- 1944 nyarának végére a szövetségesek megvetették a lábukat a nácik által megszállt Európában, és a háború befejezésének módját keresték.
- A szövetséges tervezők ambiciózus tervet dolgoztak ki, hogy ejtőernyővel ugorjanak Hollandiába, és a Rajnán keresztül söpörjenek be Németországba.
- A Market Garden hadművelet, a történelem legnagyobb légi hadművelete azonban kudarcba fulladt, így a szövetségeseknek más módot kellett találniuk a győzelemre.
- Látogasson el a Business Insider honlapjára további történetekért.
1944 szeptemberének közepén a szövetségesek számára nagyszerűnek tűntek a dolgok. Miután a D-nap és a Dragonyos hadművelet sikeres dél-franciaországi inváziója után biztosították megvetésüket Normandiában, a szövetséges katonák szinte megállíthatatlan előrenyomulásba kezdtek a nácik által megszállt Európában.
A német erők a Siegfried-vonal biztonságába vonultak vissza, egy több mint 390 mérföld hosszan húzódó, megkeményített védelmi és erődítménysorozatba, amely Németország Franciaországgal és Hollandiával közös határán húzódik.
A sikerek hatására a szövetséges tervezők úgy vélték, hogy komoly esély van a háború karácsonyig történő befejezésére, és Bernard Montgomery brit tábornagy kidolgozott egy tervet, amely szerinte ezt biztosítja.
A Market Garden hadművelet néven ismert terv a történelem legnagyobb légi hadművelete volt. De a harcok alig több mint egy hete alatt a hadművelet – és a háború korai befejezésének reménye – kudarcba fulladt.
Egy ambiciózus terv
A Market Garden hadművelet ambiciózus volt. Három nap alatt három brit és amerikai légideszant hadosztályt és egy lengyel légideszant dandárt dobtak volna le akár 60 mérföldre az ellenséges vonalak mögé Hollandiában, hogy biztosítsák a németek által tartott területeket és hidakat.
Azoknak addig kellett tartaniuk, amíg a brit XXX hadtest szárazföldi erői fel nem váltják őket, amelyek egyetlen út mentén haladtak előre a három fő célpont mindegyikéhez: Eindhoven, Nijmegen és Arnhem városaihoz.
Arnhem volt a legfontosabb, mivel a Rajna feletti hídja létfontosságú volt a későbbi műveletekhez.
Több mint 40 000 katonát, 3600 repülőgépet és több száz tankot készítettek elő. Az egész hadművelet várhatóan három-négy napig fog tartani, és ha sikerrel jár, a szövetségesek megkezdik Hollandia felszabadítását, és biztosítják az utat a Rajnán át és a Siegfried-vonal körül.
A brit tervezők nem aggódtak túlzottan a német ellenállás miatt. Az előző hónapok győzelmei elhitették velük, hogy a németek összeomlóban vannak – olyannyira, hogy egyszerűen figyelmen kívül hagyták azt a hírszerzési információt, amely szerint két elit SS páncélos hadosztály állomásozott a térségben.
A partraszállás
A szeptember 17-én megkezdett partraszállás kezdetben jól sikerült. Az amerikai 101. és 82. légideszant hadosztályok bevették a legtöbb célpontjukat Eindhoven, illetve Nijmegen környékén. Két híd ugyan megsemmisült, de ezeket a XXX. hadtest által hozott hordozható Bailey-hidakkal tudták pótolni.
A dolgok azonban szinte azonnal rosszra fordultak. A németek, akiket először megleptek, válaszolni kezdtek. Számítottak a légi támadásra, és Walter Model tábornagy, a térségben lévő német erők parancsnoka a védekező hadviselés szakértője volt.
A brit 1. légideszant hadosztálynak Arnhemnél a várostól és a hídtól 8 mérföldtől 13 mérföldre kellett partra szállnia. Erőinek nagy részének a leszállási zónákat kellett őriznie a későbbi ledobásokhoz, és a városba előrenyomuló egységeket több német Kampfgruppen, azaz “harci csoportok” támadása érte, amelyek több, korábban súlyos veszteségeket szenvedett egységből álló alakulatok voltak.
A hídhoz csak egy 750 fős brit zászlóalj jutott el, de ők egyedül voltak és körbevették őket. A helyzetet tovább rontotta, hogy egyik rádiójuk sem működött.
Nijmegenben a 82. századnak nem sikerült elfoglalnia a főhidat, és ellentámadásba lendült. Eindhoven mellett a németek elfogták a 101. hadtest egy siklórepülőgépét, amely az egész hadművelet terveit szállította.
XXX hadtest előrenyomul
A XXX hadtest néhány órával a légi partraszállás után kezdte meg előrenyomulását. Azonnal kemény és elszánt ellenállásba ütközött – sokkal többbe, mint amire számítottak. Kilenc járművük megsemmisült az első találkozásuk során a németekkel, és az első napon mindössze 7 mérföldet haladtak előre.
A visszaesések ellenére az XXX hadtest elérte Eindhovent, és a második napon csatlakozott a 101. hadtesthez. A harmadik napra elérték a 82. hadtestet Nijmegennél, és már csak 8 mérföldre voltak a britektől Arnhemnél.
De Nijmegen bevétele nehéznek bizonyult. A németek tankokkal, tüzérséggel és veterán SS-egységekkel erőddé alakították a híd környékét, így a harc brutális, házról-házra haladássá vált.
A 82. osztag kénytelen volt vászon csónakokkal átkelni a Waal folyón, hogy a híd védelmezőit kijátsszák. Az átkelés sokba került – a 26 csónakból 15 elsüllyedt, és közel 200 katona meghalt vagy megsebesült.
A költségek ellenére az akció döntőnek bizonyult. Mivel az amerikaiak a német hátvédeket támadták, az XXX hadtest tankjai át tudtak kelni a hídon és átvették az irányítást.
A XXX hadtest azonban nem tudott tovább nyomulni Arnhem felé. Nijmegen többi részét még mindig biztosítani kellett, a 101. hadtestet délen ellentámadás érte, és az XXX hadtest utánpótlási vonalait támadás érte a “Pokol országútjának” nevezett szakaszon.”
Arnhem összeomlása – egy híd túl messze
A helyzet Arnhemben, amely az első naptól kezdve bizonytalan volt, gyorsan romlott. Az 1. légideszantos többi része megpróbált csatlakozni a 2. zászlóaljhoz, de elvágták őket, és arra kényszerültek, hogy a szomszédos Oosterbeek városában védekező állásokat foglaljanak el.
A 2. zászlóalj továbbra is tartotta a hidat. Napokig visszaverték a támadások hullámait, de több száz áldozatot szedtek. A tűzszünet lehetővé tette, hogy néhány sebesült ejtőernyőst német őrizetbe vegyenek, de egy kis csoport még mindig kitartott.
A negyedik napon a hídnál lévő utolsó brit ejtőernyősöket is legyőzték. Utolsó rádióüzenetükben csak annyi állt, hogy “kifogyott a lőszer, Isten óvja a királyt.”
Nem sokkal később a leszállási zónákat lerohanták, és az 1. ejtőernyősök számára a levegőből ledobott ellátmány német kézre került.
A britek, hogy erősítést küldjenek, a Rajna túloldalán ledobták az 1. lengyel független ejtőernyős brigád maradékát. A lengyelek közül azonban sokan német gyilkos zónában landoltak. Azok, akik túlélték, megpróbáltak átkelni a folyón, de meg kellett állniuk, miután súlyos veszteségeket szenvedtek.
A következő öt napban az Oosterbeekben rekedt brit és lengyel csapatok számtalan német támadást és tüzérségi sortüzet szenvedtek el. A hadművelet kilencedik napjának éjszakáján a sötétség és a szövetséges tüzérség fedezékében visszavonultak a Rajnán át baráti területre.
Az utóhatás
A szövetségesek összesen 13.000 és 15.000 közötti veszteséget szenvedtek, több mint 80 tank és 300 sikló- és vadászrepülőgép is odaveszett.
A brit 1. légideszant hadosztályt érte a legnagyobb csapás. A több mint 10.000 emberből, akikkel indult, csak körülbelül 2000 tért vissza, a többiek meghaltak vagy fogságba estek. Az egység annyi veszteséget szenvedett, hogy a háború során soha többé nem látott akciót.
A németek becslések szerint 3.000-9.000 áldozatot szenvedtek, 30 tank megsemmisült, és több mint 100 repülőgépet lőttek le.
Montgomery szerint a célok 90%-át sikerült elérni, de a Market Garden hadművelet kudarcot vallott. A fő cél, az arnhemi híd elfoglalása túl sok volt a szövetségesek számára.
A Rajnán átvezető útvonal biztosításának kudarca azt jelentette, hogy a szövetségeseknek át kellett ütniük a Siegfried-vonalat, ahelyett, hogy megkerülték volna, ami majdnem egy évvel meghosszabbította a háborút.