Amikor a zenészek színészkedni kezdenek, az eredmény gyakran nem szép. Még ha a szóban forgó film nem is eleve egy hiúsági projekt a zenész életéről (Glitter, Purple Rain, Moonwalker és így tovább), az énekesek hajlamosak vagy önmagukat játszani, vagy feleslegesen felhívni a figyelmet a jelenlétükre. Néha ez a film előnyére válhat – például David Byrne az Igaz történetekben -, de minden olyan figurára, mint David Bowie, aki ki tud szolgálni egy szerepet, egy tucat énekes jut, aki egyszerűen nem fér bele. Néha még mindkét jelenséget megkapjuk ugyanabban a filmben, mint például Ken Russell Tommyjában: Tina Turner kiválóan alakítja a Savas Királynőt, míg Eric Clapton (valódi és műszakállal is) alig hihető. 8 Mile akkor jött, amikor Eminem ereje teljében volt. A The Marshall Mathers LP és a The Eminem Show után, amelyek slágereket és kritikai dicséreteket hoztak neki, rendkívül könnyű lett volna számára, ha egy ilyen projektet csak úgy megúszik. Ehelyett egy nagyon jó alakítást kapunk egy olyan filmben, amely elkerüli a rongyokból gazdaggá válás történetének néhány (de nem az összes) klisés buktatóját. Bár nem tökéletes, és nem is Curtis Hanson legjobb filmje, ez egy zord és magával ragadó projekt, amely 15 év elteltével is nagyon jól tartja magát.Az egyik első kihívás, amit minden zenéről szóló filmnek meg kell tennie, hogy elmagyarázza a zene és az azt körülvevő kultúra vonzerejét egy olyan közönségnek, amely esetleg nem ismeri azt. A rap és a hip-hop elterjedtsége miatt a mainstream kultúrában könnyű lenne azt feltételezni, hogy a fizető közönség a világ minden aspektusával egyetértene, amit eléjük tárnak. De mivel ez egy korabeli darab, amely az amerikai zenetörténet egy nagyon sajátos kontextusában játszódik, ez egyszerűen nem lehetséges. Ezt a hibát követte el a Notorious (nem, nem a Hitchcock-film), amely azt feltételezte, hogy a közönsége már szakértője a Notorious B.I.G.-nek, és ezért nem érezte szükségét, hogy racionalizálja a neki tulajdonított hagiográfiai hírnevet. 8 Mile első sikere az, hogy ott diadalmaskodik, ahol a Notorious nyomtalanul elsüllyedt. Még ha nem is rajongunk a rapzenéért (és én magamat is ebbe a kategóriába sorolom), a film kellően megalapozza a kilencvenes évek közepének detroiti világát ahhoz, hogy megértsük, miért hat ez a zene a fiatal férfiakra, és hogy Rabbit miért érzi szükségét annak, hogy ilyen módon bizonyítson. Ahogy a hatvanas évekbeli londoni mod-mozgalom a napközben gyárakban dolgozó fiatalemberek számára nyújtott kiutat (“a Quadrophenia piszkos munkái”), úgy a rapcsaták is kiutat nyújtanak az e fiatalemberek által megélt frusztrációknak, egónak és szorongásnak.A film a jogfosztott, elidegenedett fiatalemberek helyzetére összpontosítva egy könyörtelen tájon, a film szoros összehasonlítást érdemel a La Haine-nel, és ezen keresztül a Szombat este és vasárnap reggel című filmmel. Bár vannak egyértelmű narratív hasonlóságok – a főszereplők mindhárom fiatalember, akik valamilyen fizikai munkát végeznek, hogy megéljenek és táplálják a saját szenvedélyeiket -, a hangsúlyok között nagy különbség van. Mathieu Kassovitzot és Karel Reisz-t egyaránt azok a társadalmi körülmények érdeklik, amelyekből főszereplőik származhattak, legyen szó akár a párizsi banlieues-ről, akár a háború utáni Nottingham utcáiról. Hanson ezzel szemben Eminemet és karakterének útját tartja a középpontban, a helyszín pedig egyre inkább háttérbe szorul.” Ez persze nem jelenti azt, hogy Hanson az 1990-es évek Detroitját teljesen jelentéktelenül vagy következetlenül ábrázolja. Ebben a tekintetben remekül segít neki Rodrigo Prieto, akit a Csend és a Brokeback Mountain című filmekért Oscar-díjra jelöltek. Ami ennél a filmnél lényegesebb, ő forgatta az Amores Perros-t, és a film profitál a kézi kamerák és a klausztrofób fényviszonyok komor használatából. Bár a táj ábrázolása nem a legmeghatározóbb a témához képest, hatásosan közvetíti azt, amit az ismerősség börtönének nevezhetnénk: a főszereplők kétségbeesetten próbálnak valamilyen módon kiszabadulni a helyzetükből, de végül mindig maradnak, mert ez a világ az egyetlen, amit ismernek.Roger Ebert a Chicago Sun Timesnak írt kritikájában dicsérte a filmet, amiért lényegében nincs harmadik felvonása. A hagyományos rongyoktól a gazdagságig modell szerint a főszereplő a történet számos megpróbáltatásán átmegy, hogy épségben kikerüljön belőle, elhagyja annak a társadalomnak a határait, amelyben kezdetben találta magát, és elinduljon, hogy megvalósítsa álmát és élvezze a sikert. Ebert írta: “”elkerüli a rongyoktól a gazdagságig útvonalat, és azt mutatja be, hogy Rabbit a rongyoktól a valamivel jobb rongyokig halad… Szívesen látnék egy folytatást, amelyben Nyúl milliókat keres és világhírűvé válik, és végre megtudjuk, lehetséges-e, hogy boldog legyen.” A megfelelő harmadik felvonás szándékos mellőzése nem minden helyzetben jól működő alkotói döntés – Sofia Coppola Marie Antoinette-je például nagyon szenved attól, hogy rossz helyen ér véget. A 8 Mile esetében azonban ez egy olyan narratív döntés, amely kifizetődő, mert kiegészíti azt a zord hangulatot, amelyre Hanson törekszik. A tündérmesék zord környezetbe helyezése ragyogóan jól működhet – a Kemény cukorka és a Szívtelenek remek példák erre -, de már nagyon korán meg kell határozni a játékszabályokat. A mesei befejezés bevezetése egy zord, realista történetbe rendszeresen megrázónak bizonyulhat, és a földi drámát olcsó és habos melodrámává változtathatja. 8 Mile esetében Hanson és Eminem tudatosan igyekszik hangsúlyozni a siker érzelmi érzése és az azzal járó gyakorlati előnyök közötti szakadékot. Rabbit a film végére felemelkedik státuszában, a kezdeti kudarc után tiszteletet érdemel, de a végén még mindig egy lakókocsiparkban él a családjával, unalmas, jutalom nélküli munkát végez, és épphogy csak a törvény jó oldalán marad. Ennek a megközelítésnek az a hátránya, hogy a filmet időnként ismétlődőnek vagy vontatottnak érezzük; tudjuk, hogy valamiféle felütés következik, mert a történet jól bejáratott, és vannak olyan pillanatok, amikor azt kívánjuk, bárcsak a lényegre térne. A film azonban dicséretet érdemel, amiért a befejezésnél nem a hollywoodi utat választja; lehet, hogy ezzel a döntéssel nem akar mély politikai mondanivalót megfogalmazni, de ez a helyes út.” Mindezzel el is érkeztünk Eminem alakításához. A rapperek a múltban különösen bűnösek voltak abban, hogy csak önmagukat játszották el a filmekben; Ice Cube egész filmes karrierje abból állt, hogy kiabált és a díszletet rágta (a Boys n the Hood ellenére). De bár a Rabbit története részben Eminem saját életét tükrözi, alakításában nincs semmi öntudatos vagy nárcisztikus. Van benne valami sebezhetőség, ami a zenéjében nem mindig van jelen, és ő elkötelezi magát a karaktere mellett, leküzdve minden késztetést a magamutogatásra vagy a negyedik fal áttörésére. Ez egy nagyon jó alakítás, amely a kiváló végső rapcsatában és a “Lose Yourself” Oscar-díjas előadásában csúcsosodik ki.Eminemen kívül a 8 Mile mellékszereplői is nagyon jó munkát végeznek. Kim Basinger szerepe Rabbit anyjának szerepében sok kritikus számára fájó pont volt, akik úgy érezték, hogy túlságosan elbűvölő a szerephez. Basinger azonban, aki korábban már dolgozott Hansonnal az L. A. Confidential című filmben, tökéletesen helytáll, tudatosan és szándékosan visszafogja még a legérzelmesebb jeleneteit is, hogy Rabbit története és élményei mindig előtérbe kerüljenek. Britanny Murphy, aki a Girl, Interruptedben volt nagyszerű, igazi szikrát ad Rabbit szerelmi érdeklődéseként, és ezzel kiegészíti a lenyűgözően töredezett mellékszereplők lenyűgöző sorát. Figyeljünk a Boys n the Hood rendezője, John Singleton (mint az egyik kidobóember), a Percy Jackson későbbi sztárja, Brandon T. Jackson és a rapper és Pimp My Ride házigazda Xzibit rövid megjelenésére is. 8 Mile-nak van néhány problémája, ami megakadályozza, hogy mesterművé váljon. Annak ellenére, hogy az utolsó fél órában megpróbál eltérni a konvencióktól, még mindig egy mélyen általános szörnyeteg, amely túl keveset él a Rocky-formulától való eltérés lehetőségével. És annak ellenére, hogy nagyrészt tudjuk, hová fog vezetni a történet, a film még mindig nagyon lazán van összevágva; nincs meg benne az a nyers, nyaktörő intenzitás, ami a La Haine-t olyan jóvá tette, és nem sokáig nézhetünk egy lepukkant utcát, mielőtt elkezdenénk elveszíteni az érdeklődésünket. 8 Mile egy zord és lebilincselő dráma, amely általában jól öregedett, és továbbra is Eminem karrierjének egyik csúcspontja. Bár aligha ez a valaha elmesélt legeredetibb történet, és a vágószobában némileg lehetett volna szigorítani a kivitelezésen, mind a narratívában, mind az alakításokban van annyi, ami végigvisz minket, és fenntartja az érdeklődésünket. Ha másra nem is, arra mindenképpen emlékeztet, hogy az énekesek időnként megállják a helyüket a moziban, és bár nem Hanson legjobb filmje, mégis érdemes megnézni.