A fagyasztott vacsorák annyira részei az amerikai életmódnak, hogy a Smithsonian’s National Museum of American History egyik kiállításán a Swanson egyik rekeszes alumínium tévévacsoratálcája látható. A fagyasztott vacsora, ahogyan ma ismerjük, azonban évekig tartó kísérletezés és találékonyság eredménye, és az évek során szinte minden tápértéket kivontak belőle.
Kattintson ide a 10 legegészségtelenebb fagyasztott vacsora diavetítéséért
Az 1940-es években a Maxson Food Systems fagyasztott ételeket gyártott (a “Strato-Plates” nevet kapták) a repülőgépek utasai számára, amelyeket közvetlenül a repülőn lehetett felmelegíteni. Három rekesszel rendelkeztek (hús, zöldség és burgonya), de a kiskereskedelemben soha nem kerültek forgalomba. Az 1940-es évek végén a Frozen Dinners, Inc. (később a Quaker State Food Corporation) alumíniumtálcákon fagyasztott vacsorákat értékesített; először Pittsburgh környékén, majd keletre költözött. 1954-ben a Swanson vállalat jelent meg a fagyasztott nemzeti élelmiszerek piacán, és fagyasztott ételeiket “TV-vacsoraként” – a kifejezés, amelyet még mindig ezekkel a gyors és egyszerű ételekkel társítunk – forgalmazták, mivel ezzel egy időben a televízió is elterjedt az otthonokban. Ezek a gyors és könnyű ételek azért is voltak időszerűek, mert a II. világháborút követő években a nők egyre többet dolgoztak az otthonon kívül, de az ételek elkészítése még mindig nagyrészt a nők feladata volt. A Swanson egyik 1950-es évekbeli reklámja a kényelemre apellált a következő szlogennel: “Késésben vagyok – de a vacsora nem fog”.
És azóta sem néztünk vissza; a háztartások elfoglaltabbak, mint valaha, az élelmiszerboltok pedig telítettek a választékkal. A fagyasztott vacsorák még mindig kényelmesek és olcsók, de ha nem ellenőrzöd egy kicsit a címkéket, a kényelemnek másfajta ára lehet, ha az egészségedről van szó. Érdekes módon a Swanson név az, amely a legnagyobb bűnösöket gyártja ezen a területen. A Hungry Man vacsoráik vezetik a listát az ajánlott napi nátriumbevitel eltörlésében, és az “Egy kiló étel” feliratú dobozokkal nem tesznek szívességet a kalória és a zsír terén sem.
Az ilyen vacsorák nem csak az egészségünknek ártanak, hanem a fagyasztott élelmiszeriparnak is. A chicagói SymphonyIRI Group piackutató cég jelentése szerint a fagyasztott főzelékek eladásai 2012-ben 2 százalékkal, 9,2 milliárd dollárra csökkentek, és feltételezések szerint ennek oka többek között a nehéz gazdasági helyzet, a változó étkezési szokások és az a felfogás, hogy a fagyasztott vacsorák nem egészségesek. A fogyasztók manapság minden korábbinál egészségtudatosabbak, és a fagyasztott ételeket táplálkozási szempontból gyakran alacsonynak tartják. Ez persze nem feltétlenül igaz, és a fagyasztott élelmiszeripar lépéseket tesz annak érdekében, hogy elterjessze a köztudatban, hogy a fagyasztott főételek egészségesek és vonzóak lehetnek. De az olyan ételek, mint a listánkon szereplő ételek, nem sokat tesznek azért, hogy megváltoztassák a megítélést. Íme az a 10 fagyasztott vacsora, amitől a legközelebbi alkalommal, amikor a fagyasztott élelmiszerek sorában találja magát, a leginkább óvakodnia kell.