TORONTO – Randy Ambrosie, a CFL biztosa viseli a felelősséget azért, hogy több mint 100 év óta először nem osztják ki a Grey Kupát.

A CFL hétfőn a COVID-19 járvány miatt törölte a szezont, így 1919 óta először nem adják át a Grey Kupát.

A döntés azután született, hogy a CFL nem tudott pénzügyi támogatást szerezni a szövetségi kormánytól. A liga augusztus 3-án módosított kérelmet küldött Ottawának egy 30 millió dolláros, kamatmentes kölcsönre, de a felek nem tudtak megegyezni.

Ez volt a CFL utolsó próbálkozása, hogy egy rövidített szezont rendezzenek a központi városban, Winnipegben. Ez azután történt, hogy a liga júliusban 44 millió dollárt kért.

“Úgy érzem, felelős vagyok azért, hogy idén nem vagyunk a pályán” – mondta Ambrosie egy telefoninterjúban. “De elhatároztam, hogy tanulok abból, amit átéltünk, és egy fényes jövő elé nézek.”

“Azt hiszem, ma mindannyian egy olyan vezető példáját látjuk a világ színpadán, aki nem vállal felelősséget semmiért… és bármi történjék is, én nem leszek ilyen ember.”

A CFL fenntartotta, hogy kormányzati támogatásra van szüksége a rövidített szezon megrendezéséhez. Április végén Ambrosie azt mondta a Canadian Press-nek, hogy a liga egy háromszintű pénzügyi támogatási kérelmet nyújtott be, amely kezdetben 30 millió dollárral kezdődött, ennél többel egy rövidített szezon esetén és akár 150 millió dollárral egy törölt szezon esetén.

“Sajnálom, hogy … Bárcsak ne dobtuk volna ki ezt a számot (150 millió dollár)” – mondta Ambrosie. “Soha nem kértünk 150 millió dollárt, legalábbis nem érzem úgy.”

“Amit tettünk, az az volt, hogy összesítettük azt, amit a legrosszabb forgatókönyvnek gondoltunk. . és azt mondtuk: “A végén a problémánk akár 150 millió dollár is lehet”, de ez lett a szám.”

Ambrosie azt nyilatkozta, hogy a CFL együttesen 20 millió dollár körüli összeget veszített az elmúlt szezonban. Mivel 2020-ban nem lesz futball, egy, a helyzetet ismerő forrás szerint a liga idén 60-80 millió dollárt veszít.”

Ambrosie azt mondta, nem tudja megmagyarázni, hogy a CFL és a kormány miért nem tudott megfelelő pénzügyi megállapodásra jutni. De a liga két forrása szerint a 30 millió dolláros kérés meghiúsult, amikor a támogatást nem tudták a liga számára a kért feltételek mellett biztosítani.

A források névtelenséget biztosítottak, mert a liga és a kormány nem beszélt nyilvánosan bizonyos pénzügyi számokról.

A múlt hónapban a CFL kizárt egy hitelt a Business Development Bank of Canada-tól, mert túl magasnak érezte a kamatlábat.

“Azt hiszem, volt legalább néhány alkalom, amikor igazán jó okokból úgy éreztük, hogy sínen vagyunk, hogy képesek leszünk valamit tenni a kormánnyal” – mondta Ambrosie. “És ez nem történt meg.”

“Csalódottságot érzek, de nem haragot, csak szomorúságot, hogy valami, amiről azt hittem, hogy összejön, nem jött össze.”

A rövidített szezon másik feltétele az volt, hogy a CFL és a CFL Játékosok Szövetsége megállapodjon egy módosított kollektív szerződésről. A CFL azt mondta, hogy közel állt a megállapodáshoz, amikor hétfőn lefújta a szezont.

Ez az, ami miatt a CFL hétfői döntése annyira meglepő volt a CFLPA elnöke, Solomon Elimimian számára.

“Ez határozottan csalódást okozott, és igen, meglepődtünk” – mondta Elimimian, a Saskatchewan Roughriders linebackere. “Úgy éreztük, hogy óriási előrelépést tettünk… a dolgok olyan irányba haladtak, ami optimizmusra késztetett engem, mindannyiunkat optimizmusra késztetett.”

“Ebből a szempontból, amikor a hír jött, határozottan kemény volt.”

A CFL a COVID-19 járvány miatt törölte a 2020-as szezont, ami 1919 óta az első év, amikor a Grey Cupot nem adják át. (Todd Korol/CP)

A CFL kilenc csapatából hat magántulajdonban van, vagy tehetős magánszemélyek vagy szervezetek tulajdonában. Azonban egyikük sem lépett fel, hogy biztosítsa a rövidített szezonhoz szükséges forrásokat.

“A CFL tulajdonjogán kívül bonyolult üzleteik vannak, és mindezeket a dolgokat is érintette (a járvány)” – mondta Ambrosie. “Nem hiszem, hogy igazságos lenne keményen elítélni őket, amikor őszintén szólva csak adnak és adnak és adnak.”

Ambrosie azt mondta, hogy bár keserűen csalódott, a CFL-nek és a csapatoknak megvan az a luxus, hogy a 2021-es szezonra tervezzenek. A következő szezonnal kapcsolatban azonban rengeteg a bizonytalanság, leginkább az, hogy a CFL-szurkolók visszatérhetnek-e a lelátókra.

A CFL egy kapuorientált liga, és a csapatok nagyban függnek a jegyeladásoktól, hogy bevételt termeljenek. Ambrosie elismeri, hogy aggódik amiatt, hogy az új koronavírus milyen hatással lesz a ligára a következő szezonban.

“Természetesen aggódom, de úgy gondolom, hogy ez az a kihívás, amellyel mindannyian együtt nézünk szembe” – mondta. “Egyikünk sem tudja igazán, hogyan fog kinézni 2021.”

“Az optimista bennem azt hiszi, hogy a tudományos világ megalkotja a vakcinát, és visszatérünk egy normálisabb világba. A legjobbra (készülünk), a legrosszabbra tervezünk, de hiszem, hogy jó dolgok fognak történni. Optimizmussal kell ébredni, és őszintén szólva én így fogok szembenézni a kihívással.”

A reginai Mosaic Stadion, a Saskatchewan Roughriders otthona eredetileg a 2020-as Grey Cup mérkőzésnek adott volna otthont. (Michael Bell/CP)

A kanadai örökségért felelős miniszter, Steven Guilbeault elmondta, hogy a kormány megpróbált együttműködni a CFL-lel.

“A kormányunk segített a CFL-nek eligazodni a meglévő COVID-19 vészhelyzeti programokon keresztül, amelyek több tízezer vállalkozásnak segítenek Kanada-szerte a bevételi és likviditási kihívásokban ebben az időszakban” – mondta Guilbeault egy nyilatkozatban.

“Bár a liga részesülhetett néhány ilyen programból, az igazgatótanács tagjai végül úgy döntöttek, hogy nem folytatják a következő szezonban.”

Peter Fragiskatos liberális képviselő (London North Centre) támogatta, hogy a CFL ne kapjon szövetségi pénzt.”

“A szövetségi kormány itt helyes döntést hozott” – tweetelte. “Bár a CFL nagyon fontos része a sportörökségnek, nem jogosult különleges bánásmódra.”

“Néhány szurkoló csalódott lesz, de a liga kérése egyszerűen nem volt tisztességes vagy ésszerű.”

A törléssel a CFL azon kevés nagy észak-amerikai profi sportligák egyike lesz, amelyek 2020-ban törlik a játékot. A Major League Baseball rövidített szezont fut, míg az NHL, az NBA és a Major League Soccer folytatta a játékot. Az NFL azt mondja, hogy a jövő hónapban tervezi időben elkezdeni a szezont.

Ambrosie-t súlyos kritikák érték a CFL világjárványon való átvezetése miatt. A játékosok rendszeresen a közösségi médiában fejezték ki nemtetszésüket Ambrosie-val szemben a folyamat során, és minden nagyobb párt politikusai bírálták a ligát, amiért nem vonta be a játékosokat a kezdeti pénzügyi segítségkérésbe.

Ambrosie azonban továbbra is a posztján akar maradni.

“Nehéz volt, és nem lenne őszinte azt mondani, hogy minden nap, amióta ez az egész elkezdődött, egy tál cseresznye volt, mert nem volt az” – mondta Ambrosie. “Elkötelezett vagyok a liga iránt, elkötelezett vagyok a jövője iránt.”

“Ugyanolyan keményen vagy még keményebben fogok belehajolni, mint bármi másba, amit eddig a pályafutásom során tettem, mert úgy gondolom, hogy van valami különleges, és szeretnék ennek a része lenni.”