A hatalom az ipari forradalom óta összefonódott a férfi gyártói állások fejlődésével – mondta Alice Kessler-Harris, a Columbia Egyetem történész professzor emeritája. Bár a legkorábbi gyári munkák közül sok olyan helyen, mint a textilgyárak, a nők töltötték be, akiket meg lehetett kímélni a gazdaságtól, a férfiak a legmagasabb státuszú, legjobban fizető állások közül sokat lefoglaltak. “Ez nem újdonság” – mondta Kessler-Harris professzor a szexuális zaklatásról és a férfiak nehezteléséről. “Ez egyidős a férfikultúrával. A férfiak feltételezték, hogy a legjobb állások, a szakképzett munkák az övék. Ha egy nő merészkedett oda, Isten óvja őt.”
A munkák kifejezetten férfi vagy női jellegzetességeket öltöttek magukra – és a társadalom ennek megfelelően értékelte őket. Az ápolónőket, akik a szakma kezdeti időszakában gyakran férfiak voltak, ápolóként definiálták újra, amikor a nők megduzzasztották a soraikat; a titkárok, akik egykor kizárólag férfiak voltak, engedtek a gépíró nők ügyes ujjainak, és “az iroda napfényének” nevezték őket – mondta Kessler-Harris professzor.
Ezek a munkák gyakran kevésbé voltak fizetettek, míg a fizikai erőt igénylő munkák jobban fizettek. Amikor a második világháború alatt nőkre volt szükség, a fémlemezek vágását ahhoz hasonlították, mintha egy mintát vágtak volna át a ruhán, a hegesztést pedig egy narancslé doboz kinyitásához – mondta. Aztán a háború után a férfiak visszaszerezték ezeket a munkaköröket, és a legtöbb nőt visszavezényelték a konyhába.
1964 után, amikor a polgárjogi törvény VII. címét fokozatosan arra használták, hogy megnyissák a nők előtt korábban nagyrészt elzárt iparágakat, például az építőipart, a bányászatot és a hajógyártást, egyes férfiak dühe felduzzadt, mondta Kessler-Harris professzor.
“Nem hiszem, hogy meg lehet érteni a szexuális zaklatás fogalmát és a férfiak nőkkel szembeni haragját, a hajlandóságukat, hogy rajtuk töltsék ki ezt a szexuális ellenségeskedést, hacsak nem képzeljük el ezt a jogosultságérzetet a munkában” – mondta.
Saguy professzor szerint a munkaadók arra az érzésre játszottak, hogy a férfiasság összefonódott az ilyen munkákkal. “Még ha rossz munkakörülményeket is kellett elviselniük, a kárpótlás az volt, hogy igazi férfiak voltak” – mondta. “Aztán a nők beköltöztek ezekbe a szakmákba, és ez mit jelent? Ha nők is el tudják végezni a munkát, akkor talán mégsem annyira férfias.”
Már most egyesek attól tartanak, hogy a szexuális zaklatásra való intenzív összpontosítás visszahatással jár. És aggódnak amiatt, hogy az előírt megoldások közül sok – a képzéstől a nők előléptetésén át a büntetések szigorításáig – elmaradhat, még több ellenszenvet szülhet, vagy állandósíthatja azt a sztereotípiát, hogy a nők mindig áldozatok. Williams professzor szerint rengeteg a per, de ritkán kényszerítik ki egész rendszerek felforgatását.