A közösségek világszerte hulladékgazdálkodási problémákkal küzdenek. Világszerte konszenzus alakul ki arról, hogy a hulladék kezelésének végső módja annak megszüntetése. A nulla hulladék koncepciója az erőforrás-életciklusok újratervezésére ösztönöz, hogy minden termék újrafelhasználásra kerüljön, ezáltal szisztematikusan elkerülve és megszüntetve a hulladék és az anyagok mennyiségét és toxicitását.

A nulla hulladék filozófiája arra törekszik, hogy a termékeket úgy tervezzék, hogy javíthatók, felújíthatók, újragyárthatók és általában újrafelhasználhatók legyenek. A kulcsfontosságú hulladékmentes létesítmények közé tartoznak az anyaghasznosító létesítmények, a komposztáló üzemek, az újrahasználati létesítmények, a szennyvíz/bioszilárd hulladékkezelő üzemek stb.

Az anyaghasznosító létesítmények (MRF) lényeges részét képezik a hulladékmentes hulladékkezelési programnak, mivel átveszik az újrahasznosítható anyagokat és előkészítik azokat a végfelhasználó gyártók számára történő értékesítésre. Az MRF fő feladata, hogy maximalizálja a feldolgozott újrahasznosítható anyagok mennyiségét, miközben olyan anyagokat állít elő, amelyek a lehető legnagyobb bevételt generálják a piacon. Az MRF-ek a hulladékokat komposztálás és anaerob lebontás útján biológiai átalakítás alapanyagává is feldolgozhatják.

Az anyaghasznosító létesítmény átveszi a forrás szerint szelektált vagy vegyes anyagokat, és szétválogatja, feldolgozza és tárolja azokat a későbbi újragyártás és újrafeldolgozás nyersanyagaként való felhasználás céljából. Az MRF-ek köztes feldolgozási lépésként szolgálnak az újrahasznosítható anyagok hulladéktermelőktől történő begyűjtése és az újrahasznosítható anyagok új termékek előállítására történő piaci értékesítése között.

A tipikus MRF-nek alapvetően négy összetevője van: válogatás, feldolgozás, tárolás és kirakodás. Minden létesítménytervezési tervnek figyelembe kell vennie mindezen tevékenységeket, amelyek elősegítik az újrahasznosítási program hatékony és eredményes működését. Az MRF-ek lehetnek köztulajdonban lévő és működtetett, köztulajdonban lévő és magánüzemeltetésű, vagy magántulajdonban lévő és működtetett.

Az MRF-eknek két típusa van – piszkos és tiszta. A szennyezett MRF vegyes hulladékanyagot fogad, amely munkaigényes válogatási tevékenységet igényel az újrahasznosítható anyagok elkülönítéséhez a vegyes hulladéktól. A tiszta MRF olyan újrahasznosítható anyagokat fogad, amelyeket már elkülönítettek a települési szilárd hulladék nem újrahasznosítható összetevőitől. A tiszta MRF csökkenti az anyagszennyezés lehetőségét.

Egy tipikus hulladékmentes MRF (ZWMRF) háromáramú hulladékgyűjtő infrastruktúrát, erőforrás-hasznosító központot, újrahasználatot/újrahasznosítást, maradék hulladékkezelő létesítményt és oktatási központokat foglalhat magában.

Az összes MRF elsődleges célja a tiszta és tiszta újrahasznosítható anyagok előállítása annak érdekében, hogy az előállított áruk piacképesek legyenek és a maximális árat érjék el. Mivel a hulladékáramok összetétele és mennyisége helyenként eltérő, az MRF-et kifejezetten az adott hely rövid és hosszú távú hulladékgazdálkodási céljainak megfelelően kell megtervezni. Minden MRF számára az igazi kihívást az jelenti, hogy olyan újrahasznosítási stratégiát dolgozzon ki, amelyben egyetlen maradék hulladékáram sem marad vissza.

Az MRF-ekben használt alapvető berendezések a következők: szállítószalagok & anyagmozgató berendezések, amelyek az anyagot a rendszeren keresztül mozgatják, rostáló berendezések az anyag méret szerinti válogatására, mágneses szétválasztás a vasfémek eltávolítására, örvényáramú szétválasztás a színesfémek eltávolítására, légosztályozók az anyagok sűrűség szerinti válogatására, optikai válogató berendezések a műanyagok vagy üvegek anyagösszetétel szerinti szétválasztására, és bálázó berendezések a visszanyert anyag piaci előkészítésére. Egyéb speciális berendezések, mint például zsáktörők, aprítógépek és süllyedő-úszó tartályok is meghatározhatók az alkalmazás igényei szerint.