Az egy ligandumon belül két vagy több különálló kötőhely és egyetlen központi atom közötti kötések (vagy más vonzó kölcsönhatások) kialakulása vagy jelenléte.

A molekuláris egységet, amelyben kelát van (és a megfelelő kémiai faj) “kelátnak” nevezzük.

A bidentát (vagy didentát), tridentát, tetradentát… multidentát kifejezések a ligandum potenciális kötőhelyeinek számát jelölik, amelyek közül legalább kettőt a ligandumnak használnia kell a “kelát” kialakításakor.

A bidentát etiléndiamin például olyan kelátot képez a CuI-val, amelyben az etiléndiamin mindkét nitrogénatomja a rézhez kötődik. (A kifejezés használata gyakran a fémes központi atomokra korlátozódik.)

A “külön kötőhelyek” kifejezés célja, hogy kizárja az olyan eseteket, mint a -, a ferrocén és a (benzol)trikarbonilkróm, amelyekben az etén, a ciklopentadienilcsoport, illetve a benzol úgy tekinthető, hogy egyetlen kötőhelyet jelentenek az adott fématomhoz, és amelyeket általában nem tekintenek kelátoknak (lásd hapto). Lásd még: kriptand.