Két dél-koreai folyó, a Nakdong és a Han hossza meghaladja a 300 mérföldet, és ezek az ország néhány legnagyobb városán, köztük Daegun is áthaladnak. Ez a két folyó látja el vízzel a koreaiak többségét és iparukat. Az emberek ezekből a vizekből halásznak és öntözik gazdaságaikat. Más koreai folyókkal együtt, mint például a híres Imjin folyó és a Geum folyó, a koreai víztestek jelentős szerepet játszottak a Koreai-félszigeten. Dél-Korea hegyvidéki országa számára ezek a folyók biztosítják a mezőgazdaság számára szükséges termékeny alluviális talajokat.
Nakdong-gang
A koreai Nakdong-gang folyó Dél-Korea leghosszabb folyója, amely Daegu és Busan nagyvárosokon halad keresztül. A Taebaek-hegységből 326 mérföldön át folyik a Koreai-szorosba. A folyó a Hwangjicheon és a Cahelamcheon patak Dongjeom-dong nevű találkozásánál ered Taebaek városában. Lefolyása mentén olyan mellékfolyók erednek, mint a Nam, a Geumho és a Yeong, amelyek Észak- és Dél-Gyeongsang tartományok, valamint Gangwon, Észak-Jeolla és Dél-Jeolla kisebb részeinek lakóit látják el vízzel. A koreai történelemben a folyó fontos szerepet játszott azáltal, hogy lakóhelyet biztosított a Koreai-félszigeten élő emberek számára. A korai civilizációk, például az 1. századi Byeonhan szövetség és a 6. századi Silla felfedezték a folyót hajózási és kereskedelmi célokra a páncél- és fegyverkereskedelemben. A Nakdong-völgyben számos árterületi vizes élőhely található, mint például a Joonam víztározók, amelyek ritka és veszélyeztetett madárfajok, köztük a bajai réce és a fehércsőrű daru, valamint számos hal és növény számára biztosítanak élőhelyet. A vízszennyezés és az ökológiai szempontból pusztító fejlesztések, mint például a vizes élőhelyek rekultivációja a lakások és az ipar számára, valamint a Miyeonji híd építése veszélyeztetik a folyót.
Han-folyó
A koreai Han-gang folyó a Taebaek-hegység nyugati lejtőin ered és nyugat felé folyik a félsziget országán keresztül Kangwon, Kyonggi és Észak-Ch’ungch’ong tartományokon és Szöul városán keresztül, mielőtt a Sárga-tengerbe ömlene. A 319 mérföldes hosszából 200 mérföld hajózható, és az ősi idők óta, főként a Yi-dinasztia (1392-1910) idején biztosította a közlekedést. Olyan civilizációk, mint a Baekje Királyság, a partjai mentén fejlődtek ki, felismerve a Han-folyó stratégiai helyzetét, mint Korea középső, nyugati régióját a Sárga-tengerrel összekötő elsődleges vízi útvonal, valamint a termékeny alluviális talajok miatt, amelyek ritkaságnak számítanak a hegyvidéki félszigeten. A koreai háború alatt a dél-koreai hadsereg lerombolta a Han-hidat, hogy megpróbálja lelassítani az észak-koreaiakat. Körülbelül 10 000 négyzetmérföldes medencéje van, amely vizet biztosít a folyása mentén folyó mezőgazdasági tevékenységekhez, ipari vizet és általános használatra szánt vizet. Felsőbb folyásain a folyót vízerőművek termelésére használják. A Han folyó Dél-Koreához tartozik, annak ellenére, hogy néhány mellékfolyója Észak-Koreából ered. A kiépülő ipar és a városi szemét miatt évekig tartó szennyezés után már nem játszik központi szerepet a kereskedelemben vagy a közlekedésben. Jelenleg is folynak erőfeszítések a folyó megtisztítására és a főváros zöld ékkövévé való átalakítására.
Geum folyó
A Geum folyó az Észak-Jeolla tartományban található Jangsu-eup területéről ered. Észak felé folyik Észak-Jeolla és Észak-Csungcsong tartományokon keresztül, majd a Nagy-Dejeonban irányt változtat, délnyugat felé haladva Dél-Csungcsong tartományon keresztül, és végül Gunsan városánál a Sárga-tengerbe ömlik. A Geum folyó a harmadik leghosszabb folyó Koreában a maga 245 mérföldjével és 3 807 négyzetkilométeres vízgyűjtő területtel rendelkezik. A folyó felső részein kiterjedt kanyarulat fordul elő, míg folyásirányban lejjebb a folyó folyása fokozatos, kevesebb kanyarulattal. A Geum folyóba mellékfolyók, mint a Gap, a Miho, a Yugu, az Unsan, a Seokseong és a Nonsan Cheon is becsatlakoznak. A Geum és mellékfolyói számos kisebb alluviális síkságot alakítottak ki, mint például a Honam és a Nonsan síkság. A folyó és mellékfolyói az őskorban a kulturális érintkezés eszközei voltak a Koreai Három Királyságon keresztül, mivel a nyugati part mentén közlekedési útvonalak alakultak ki, amelyek mélyen behatoltak a szárazföld belsejébe. A Geum folyó mentén virágzott a Kr. e. 850 és Kr. u. 100 között fennálló bronzkultúra. A Geum folyó partjai mentén emelkedett fel a Mahan, az Ungjin és a Szabi királyság is. Ma a folyón számos gát található a mezőgazdaság, az ipar és az általános célú vízellátás megkönnyítése érdekében. A Geumtól és mellékfolyóitól függ Nagy-Dejeon városa, valamint Dél-Chungcheon tartomány ipara, gazdaságai és lakói.
Imjin folyó
A Rimjin folyó északról dél felé folyik, átkel a demilitarizált övezeteken, hogy Szöultól lefelé, a Sárga-tenger közelében egyesüljön a Han folyóval. A folyó mintegy 158 mérföld hosszú, és bár rövid, mégis két jelentős csataterületnek ad otthont. Nevezetesen az 1950-es évek koreai háborújában az Imjin-folyónál vívott csata és az 1592-es hétéves háborúban az Imjin-folyónál vívott csata helyszínei. Az Imjin folyó az észak-koreai Poptongban, a Kangwonban található Turyu hegységből ered, és a dél-koreai Gyeonggiben, Paju városában torkollik a Han folyóba. A koreai esős évszakban a folyó sima folyása tomboló áradattá változik, amelyet csak a sziklás partok korlátoznak, amelyek lenyűgöző, 75 láb magasak. Télen jeges szelek söpörnek végig az Imjin mentén, vastag jégrétegeket okozva a folyón. Ma a folyó a “halottak folyója” becenevet viseli, mivel rengeteg holttestet sodortak le rajta észak felől.
Territoriális viták Észak-Koreával a nagyobb folyókról
A demilitarizált övezet évtizedek óta az Észak-Korea és Dél-Korea közötti nemzetközi viták egyik fő témája. Dél-Korea állítása, miszerint az északi határvonal egy tengeri határ, megkönnyítette az Észak-Koreával való időszakos összetűzéseket. A koreai folyók a mezőgazdaság, az ipar és a háztartások vízellátását szolgálják. A háztartási és ipari hulladékból származó vízszennyezés veszélyezteti ezeket a folyókat.