2017-ben családfánk egy kicsit magasabb lett: egy nemzetközi tudóscsoport egy olyan primitív tengeri élőlény jól megőrződött fosszíliáit azonosította, amely szerintük az állatok széles körének, köztük az embernek is a legrégebbi ismert őse. A mikroszkopikus élőlény – táskaszerű testformája után Saccorhytusnak nevezték el – a korai kambriumban élt, mintegy 540 millió évvel ezelőtt. A Saccorhytus mindössze körülbelül egy milliméter hosszú lehetett, és a tengerfenék homokszemcséi között élhetett. Szabad szemmel a Közép-Kínában talált fosszíliák úgy néztek ki, mint sötét foltok a mészkőben. Elektronmikroszkóp alatt azonban jelentős részleteket lehetett látni: az élőlények kétoldalt szimmetrikusak voltak, testüket egyetlen nagy nyílás uralta, amelyet valószínűleg táplálkozásra és ürítésre is használtak (a kutatók nem találtak végbélnyílásra utaló jeleket). A lény testének borítása valószínűleg vékony és rugalmas volt, ami arra utal, hogy vonaglással vagy összehúzódó mozdulatokkal mozoghatott. A központi nyílás körül több kisebb nyílás helyezkedett el, amelyek a kutatók feltételezése szerint kopoltyúkká fejlődhettek.
A kutatók úgy vélik, hogy a Saccorhytus a legkorábbi ismert példánya a deuterosztómáknak nevezett széles állatcsoportnak, amelybe a gerincesek (az összes gerinceset magában foglaló csoport) és a tüskésbőrűek tartoznak.