A beltenyésztés olyan egyedek párosításából származó utódok létrehozása, amelyek közeli rokonságban állnak egymással.
A beltenyésztés világszerte tabu a szexuális visszaélések, különösen a gyermekbántalmazás és a maradandó traumák nagy lehetősége miatt. Emellett a genetikai betegségek öröklésének esélye jelentősen megnő a beltenyésztésből származó gyermekeknél.
A Queenslandi Egyetem kutatói 450 000, 1938 és 1967 között született európai származású ember genomját figyelték meg. A csoportból 125 ember felelt meg a beltenyésztési kritériumoknak, ami azt jelenti, hogy a szülők vagy elsőfokú rokonok (testvérek) vagy másodfokú rokonok (nagynénik, nagybácsik stb.) voltak. Ebben a csoportban a kutatók olyan gyakori egészségügyi problémákat találtak, mint a csökkent kognitív képességek és izomfunkciók, a csökkent magasság és tüdőfunkció, valamint általában véve a betegségek nagyobb kockázata.
Míg a beltenyésztés az Egyesült Államokban hihetetlenül tabu, egyes államokban némileg legális. Bár nem széles körben gyakorolják, az első unokatestvér házasság 19 államban legális, és néhány első unokatestvér házassága hét államban legális. A szexuális kapcsolat és az együttélés csak kilenc államban tilos. Az Egyesült Államokban kötött házasságok körülbelül 0,2%-a másod-unokatestvérek vagy közelebbi rokonok között köttetik. Ez azt jelenti, hogy körülbelül 250 000 amerikai él ilyen kapcsolatban.
A beltenyészet a következő államokban gyakoribb:
- Washington
- Oregon
- Montana
- South Dakota
- New Mexico
- Oklahoma
- Arkansas
- Louisiana
- Indiana
- Kentucky
- Tennessee
- Alabama
- Georgia
- South Carolina
- North Carolina
- Virginia
- West Virginia
- Maryland
- Delaware
- Maine
általában, a beltenyésztés gyakoribb az U.S.A. délkeleti régiójában.USA-ban és a vidéki államokban. A beltenyésztett családok körülbelül 70%-a él kietlen területeken.
A beltenyésztés különösen Kentucky keleti részén gyakori, és a régiót az a sztereotípia sújtja, hogy minden család beltenyésztett család. Bár a sztereotípia nem teljesen igaz, Kentucky keleti részén magasabb a beltenyésztési arány, mint az állam bármely más részén. Úgy vélik, hogy ez részben azért van, mert az emberek az alacsony megélhetési költségek és az életmód miatt költöztek a kelet-kentucky-i hegyekbe. Mégis, ezeken a helyeken jellemzően nem élnek más családok. Az oda költöző családoknak vagy nincs pénzük elmenni, vagy nem akarnak elmenni, és a felnövekvő gyerekek jellemzően beltenyésznek, hogy megmentsék a családnevüket.
Egy Kentuckyból származó család, amely a generációk óta tartó beltenyésztésről ismert, a Fugate család. A Fugate család közel 200 évig viszonylag elszigetelten élt a társadalom többi részétől. A beltenyésztésük számos egészségügyi problémához és recesszív gének öröklődéséhez vezetett, amelyek minden egyes gyermeken keresztül öröklődtek, például egy olyanhoz, amely az utódok egy részének kék bőrt adott. A kék bőr gén egy recesszív gén, amely csak akkor jelenik meg, ha mindkét szülő hordozója a génnek. A beltenyésztés miatt a recesszív gén mindkét szülőnél megjelent.