A Met Múzeum elég jól néz ki 150-hez képest. Mint sok mindent az Upper East Side-on, a legutóbbi ráncfelvarrást is jobboldali vérpénzből finanszírozták (David H. Koch’s Plaza). Továbbra is nyitott kérdés, hogy a múzeum hogyan tudná felelősségteljesen elmesélni a történelmét, vagy hogyan tudna érdemi jóvátételt nyújtani a színes bőrűeknek, akiket művészként, tudósként és a közönségének egy részeként sokáig figyelmen kívül hagytak. De a Making the Met, a múzeum első 150 évének krónikáját bemutató jubileumi kiállítás számos lehetőséget elszalasztott arra, hogy valóban számot vessen saját történelmével, valamint azzal a szerepével, hogy meghatározza, ki szerepel és ki nem szerepel a művészettörténet domináns narratíváiban.

A kiállítás tíz egymást követő galériára oszlik, mindegyik a Met történetének egy-egy epizódját meséli el. A tárlatot egy bevezető terem nyitja, amelyben hét, különböző kultúrákból származó alkotás látható, amelyek mindegyike az emberi alakot vizsgálja. A második galéria a múzeum alapításának évtizedeire, a tizenkilencedik század végére nyúlik vissza. A harmadik és negyedik a 20. század eleji növekedést mutatja be, míg az ötödik azzal foglalkozik, hogy a korai régészeti gyakorlatát ma már széles körben etikátlannak tartják. És így tovább, ahogy a galériák feltárják, hogyan jutott el a Met az “amerikai” művészet befogadásáig, a megszerzési paradoxonokat – a rabszolgaság különböző formáiba és a lelkiismeretlen munkaügyi gyakorlatokba keveredett milliomosok adták a Metnek a legkedveltebb impresszionista és európai művészetek egy részét -, valamint a múzeum saját siránkozását, hogy nem szívesen gyűjtött más, nagyobb kihívást jelentő modernizmusokat, és a második világháborút és annak kifejezetten a múzeumra gyakorolt hatását gyászolja. A kilencedik galéria az 1970-es centenáriumot ünnepli, és a globális művészeti szárnnyal dicsekszik, míg az utolsó galéria virtuóz módon jelzi a multikulturális perspektívák újonnan felfedezett megbecsülését és a kánon kiszélesítését.

A faji egyenlőtlenség a Met történetének minden fejezetét beszennyezi. A múltról bátran és őszintén beszélni az intézménynek kötelessége. A Met az olajágat számos megjegyzéssel nyújtja ki a kiállítás során a falszövegekben. Nem zárkózik el annak azonosítása elől sem, hogy a Havemeyerek hogyan profitáltak a rabszolgaságból a siralmas cukorkereskedelemben, mielőtt a múzeumnak adományoztak volna. Megbánja, hogy habozott felkarolni számos harlemi fekete művészt, és a katasztrofális 1969-es Harlem on My Mind című kiállítást. Hirdeti az ázsiai művészetnek, az afrikai művészetnek, az óceáni művészetnek és az “arab országok, Törökország, Irán, Közép-Ázsia és a későbbi Dél-Ázsia művészetének” új galériáit. Zárójegyzete szemérmetlenül bólogat a multikulturalizmusra.

És mégis, e jó szándékok és őszinte erőfeszítések ellenére vannak olyan fájdalmas pillanatok, amikor a kiállítás elesik. Sok fehér ember számára a rasszizmus olyan, mint az oxigén. Mindenhol ott van, de ők nem látják vagy nem értik meg teljesen, pedig ez teszi lehetővé a túlélésüket. A 2020-ban sokan csak azért próbálkoznak szövetségesként, hogy felfedjék tudásbeli hiányosságaikat. Ily módon a Making the Met egy túlságosan is ismerős mintát követ.

Az utolsó galériában olyan izgalmas volt Faith Ringgold “Story Quilt” (1985) című művét szemlélni. De több kontextust érdemelt volna, minthogy egyszerűen a “nézzétek, milyen multikulturálisak lettünk” megváltóteremben lógjon. Zseniális húzás volt, amikor Ann Temkin és Anne Umland Picasso “Les Demoiselles d’Avignon” (1907) című művét Faith Ringgold “Die” (1967) című műve mellé akasztotta a MoMA-ban, tekintettel a formai visszhangokra. A műalkotások vizuálisan beszélnek egymáshoz. Faith Ringgold, Carmen Herrera és El Anatsui kortárs művei, egy 15. századi örmény evangélium és a 18. századi Tóra-finálék között nem volt ilyen lenyűgöző vizuális kapcsolat. Bár a Met elismerést érdemel ezekért az elkésett szerzeményekért, az igazi kreativitás a vizuális rokonsággal rendelkező, egymással párbeszédet folytatni képes művek felakasztását jelentette volna. A nyitó galériában a múzeum Vincent Van Gogh, Auguste Rodin és Richard Avedon műveit állította párbeszédbe Isamu Noguchi alkotásaival, egy ókori görög sztélével, nepáli figurális szobrokkal és a Yombe-csoporttal. A figura volt az a szál, amely mindezt összefűzte. Vajon a fehér férfiak művészetének jelen kell-e lennie ahhoz, hogy egy terem kurátora legyen a formai összefüggésekkel?

A Michael C. Rockefeller-szárnyat körülvevő számos etikai kérdésről a múzeum nem írt eleget a falakra, például:

A Met 100. évfordulóját 1970-ben nagy felhajtással ünnepelték, és az intézmény múltjáról, jelenéről és jövőjéről való elmélkedés jellemezte. Az ebből az alkalomból méltatott mérföldkövek között voltak az egyiptomi Dendur-templom monumentális ajándékai, a Michael C. Rockefeller Memorial Collection of Primitive Art (ahogy akkoriban sajnálatosan nevezték) és Robert Lehman kiterjedt nyugat-európai művészeti állománya.

A fali szövegek nem lehetnek olyan árnyaltak, mint a disszertációk. Mindazonáltal szűkszavú, hogy a múzeum úgy döntött, hogy még egy rövid külön bekezdést sem állít össze, amelyben kifejti, hogy a “primitív művészet” ma miért tekinthető nem megfelelő címkének, amely tükrözi az afrikai, óceániai és amerikai őslakosok művészetének első gyűjtőinek reduktív, rasszista előítéleteit, amelyek eltorzították a tudósok generációit. A “Primitív művészet New Yorkban” címke csupán sajnálatot fejez ki a múzeum korábbi, ma már politikailag inkorrektnek tekintett kifejezés használata miatt. Egy másik közeli címke a “Hiányzó fejezetek visszaszerzéséről” inkább a Rockfellerek életrajzaként olvasható, amiért a múzeumba hozták a “globális” művészet tárházát. Elhárították a felelősséget a nem kapcsolódó kultúrák keveredésével kapcsolatos jogos kritikák kifejezett megszellőztetéséért.

A múzeumban jelenleg felújítás folyik, hogy orvosolják a régóta fennálló kifogásokat azzal kapcsolatban, hogy a Rockfeller-szárnyat sokáig elégtelen kontextusban rendezték be. Lusta és tudatlan dolog összekapcsolni az Afrikából, Óceániából és az amerikai kontinens hódítás előtti kontextusából származó, egymással nem összefüggő népek művészetét. Bár a múzeum udvariasan törölte a primitív szót a feliratáról, a mögöttes szervezőelv a gyakorlatban érintetlen marad. Miért ne lehetne nyilvánosan vállalni a múlt hibáit, megtanítani mindenkinek, hogy mik voltak azok, és elmondani a történetet arról, hogyan javítják ki? Egy kusza bekezdés talán értelmesebb lenne, mint zárójelben kifejezni a sajnálkozást. Miért hagyjunk ennyi mindent kimondatlanul? A válasz persze az – ne bosszantsuk fel indokolatlanul a Rockefellereket a falszövegekkel -, hogy a kemény dolgokat hagyjuk a katalógusra.

Egy másik piros zászló egy kis falszöveg, amely egy sarokba rejtve siránkozik, hogy a múzeum számos harlemi reneszánsz művészt kizárt a gyűjteményből. Bár elismerésként említik Jacob Lawrence munkásságának korai megszerzését, valamint a közelmúltban rendezett kiállítását. Úgy tűnik, a múzeum nem érti, hogy ez mennyire bűzlik a jelképességtől.

Nehéz feladat egy igazságos és őszinte narratívát szőni a Metropolitan Museum of Art számára 2020-ban. A látogatók nem egy monolit – egyesek szerint a Met elég jól tette, hogy megpróbálta. A kísérő kihagyások, valamint a kínos befogadási kísérletek azonban sok kívánnivalót hagytak maguk után. Ezek az árnyalatok ismerősek lennének bárki számára, aki foglalkozott a művészettörténettel és a múzeumokkal kapcsolatos, számos aktivista és kurátor által megfogalmazott, régóta fennálló BIPOC-kritikákkal. Sajnos Jason Fargo pazarló dicsérete és Eric Gibson aljas kritikája más napirendről árulkodik, mint a kihívó hangok meghallgatása és integrálása. A művészettörténet méltányosabb elbeszélésére irányuló vállalkozás az olyan kiemelkedő múzeumokban, mint a Met, még messze nem fejeződött be.

A szerkesztő megjegyzése (20.12.11.): Ezt a kritikát frissítettük, hogy tartalmazza a Fang ereklyetartó figurájának helyes feliratát, amelyet korábban tévesen azonosítottak, hogy kijavítsuk a Havemeyer család nevének helyesírását és további tisztázó részleteket adjunk meg a rabszolgasággal való kapcsolatukról, valamint hogy tisztázzuk a múzeum “Primitív művészet” címkéjének részleteit a galériákban.

A Making the Met: 1870-2020 című kiállítás 2020. január 3-ig tekinthető meg a Metropolitan Museum of Artban (1000 Fifth Avenue, 1000 Fifth Avenue).