Amikor a táplálék és a hely szűkössé válik, a versengés a monarcha hernyókból a legrosszabbat hozhatja ki.
A kutatók a laboratóriumban megfigyelték, ahogy a nehezen elérhető ételt kereső, kóborló hernyók fejbe vágják és nekirontanak a tejfűlevelet majszoló társaiknak. Ez az agresszív viselkedés nyilvánvalóan arra szolgál, hogy megzavarja a táplálkozó rovarokat, és segítsen a felbujtóknak vacsorát szerezni, jelentette Alex Keene biológus és idegtudós és kollégái az iScience november 19-i online kiadásában.
Keene általában gyümölcslegyeket és barlangi halakat tanulmányoz, de egy véletlen megfigyelés után úgy döntött, hogy laboratóriumát a monarchák tanulmányozásához igazítja. “A feleségem rámutatott a hátsó kertben, hogy ez a két monarcha hernyó harcol egymással” – mondja Keene, a jupiteri Florida Atlantic University munkatársa. “Felmentem a YouTube-ra, és ott voltak videók erről a viselkedésről” – mondja -, de a monarchák esetében “ez sehol sem volt dokumentálva a tudományos irodalomban”. Más hernyófajok is mutattak hasonló agresszív viselkedést más környezetben.
Az önjelölt “egyszerű légybiológusból” monarchakutatóvá válni azonban kihívást jelentett. Nemcsak a 2019-es Dorian hurrikán fújta át a laboratórium monarchakertjének növényeit, de a vártnál nehezebb volt olyan növényvédőszer-mentes tejfű növényeket találni, amelyeket a hernyók megesznek. Miután azonban a kutatók leküzdötték ezeket a kihívásokat, le tudták filmezni az egymással versengő hernyókat, amikor a kutatók korlátozták a rendelkezésre álló táplálék mennyiségét.
“A táplálék elérhetőségének csökkenésével az agresszió szintjének növekedését”, valamint a “vesztes reakciót” tapasztaltuk, amelynek során a megtámadott hernyó gyakran elhagyja a területet – mondja Elizabeth Brown, Keene laboratóriumában dolgozó biológus.
Ez a fajta viselkedés a laboratóriumon kívül is előfordul – mondja Jaap de Roode, az atlantai Emory Egyetem biológusa, aki nem vett részt a kutatásban. Hozzáteszi, hogy a verseny kemény lehet, mert a monarcha hernyók táplálékválasztéka korlátozott. A rovarok csak tejfűvel táplálkoznak, és többé-kevésbé azon a növényen ragadnak, amelyen születtek, amíg fel nem nőnek, mert a növényről növényre kúszás energiát emészt fel (SN: 7/10/18). Ha egy növényből nem jut elég táplálék több hernyó etetésére, “nem fogják kibírni” – mondja.”
Sign Up For the Latest from Science News
A Science News legfrissebb cikkeinek címlapjai és összefoglalói, postaládájába kézbesítve
A dolgot nehezíti, hogy a hernyóknak hatalmas mennyiségű táplálékra van szükségük ahhoz, hogy pillangóvá alakuljanak. “A tojástól a bábig 3000-szeresére szaporodik a súlyuk, és ezt körülbelül két hét alatt teszik meg” – mondja de Roode. Ez olyan, mintha egy ember két hét alatt két kék bálna súlyát növelné.
“A monarchák olyanok, mint az evőgépek” – mondja Keene. De “egyesek sokkal agresszívebbek voltak, mint mások”. A következő lépés tehát annak feltárása lehet, hogy az agresszívebb hernyókból agresszív pillangók lesznek-e, vagy sem – mondja.