1917 augusztusában az egykori cár, Nyikolaj Romanov, felesége és öt gyermeke utoljára vonult ki a Carskoje Selo (ma Puskin) vidéki palotából. Az ott töltött utolsó öt hónapjukban az extravagáns birtok a szó szoros értelmében aranykalitkaként szolgált a házi őrizetben lévő volt uralkodói család számára. A család fenntartotta a mindennapi életet – tanultak, kézimunkáztak, kertészkedtek, szó szerint bármit, amivel le tudták foglalni magukat. 1918. július 17-én, közel egy évvel azután, hogy elhagyták a birtokot, a családot és négy megmaradt szolgájukat bolsevik fogvatartóik felébresztették az ágyukból, felszólították őket, hogy öltözzenek fel, majd a jekatyerinburgi ház pincéjében, ahol fogva tartották őket, lelőtték és szuronnyal szúrták le őket.

1547-ben IV Ivan – közismertebb nevén Rettegett Iván, Nagy Iván unokája – lett Oroszország első cárja. Paranoiás és kegyetlen vezető volt, aki Oroszországot a világ legnagyobb országává szervezte, de több ezer embert is kivégeztetett, köztük saját fiát és a korona jogos örökösét. Iván 1584-ben agyvérzésben halt meg, és a trónt középső fiára, Fjodorra hagyta, aki 1598-ban bekövetkezett haláláig uralkodott. Innentől kezdve Oroszország belépett a zavaros időkbe, a háborúkkal, éhínséggel és polgári felkelésekkel teli időszakba. Ez 1613-ig tartott, amikor Mihail Romanovot cárrá választották. Ő Fjodor első unokatestvére volt, és a Romanov család mintegy 300 évig uralkodott Oroszországban. A Romanovok főleg Szentpétervár környékén éltek egész uralkodása alatt, amely 1917 márciusáig tartott, amikor II Miklós lemondott a trónról. (A Romanov-dinasztia bukása állt a Netflixen idén nyáron futó “Az utolsó cárok” című film középpontjában). A család pazar palotákat építtetett otthonaiként és menedékhelyeiként, amelyeket az új uralkodók gyakran bővítettek vagy korszerűsítettek.

A Romanovok Oroszország-szerte paloták és rezidenciák örökségét hagyták maguk után, amelyek a következő években is mesés és szokatlan életet éltek. Tegyen saját, önvezető túrát ezekhez a híres egykori cári rezidenciákhoz, amelyek ma is látogathatók Oroszországban.

Alexander-palota, Puskin

Alexandr-palota 1796-ban épült Nagy Katalin megbízásából, aki a palotát unokájának, Alekszandr Pavlovicsnak (aki később I. Sándor cár lett) akarta adni, amikor megnősül. Sándor azonban nem szívesen töltötte idejét a palotában, és átadta azt bátyjának, a későbbi I. Miklós cárnak, aki alaposan felújította és feljavította mind az épületeket, mind a parkot. A neoklasszicista palota lenyűgöző, oszlopokból és szobrokból álló homlokzata van, belül pedig nagyszámú vallási ikon és számos egyedülálló szecessziós szoba található.

I. Miklós alatt a palota a későbbi cárok nyári rezidenciája lett, egészen addig, amíg II. Miklós, az utolsó cár és családja 1905-ben teljes munkaidőben oda nem költözött. Az abban az évben Szentpéterváron történt véres vasárnapi mészárlást követően, amikor a hatóságok békés tüntetők egy csoportjára lőttek, és több mint 100 embert öltek meg, az Sándor-palotát biztonságosabb helynek szánták a család számára. Amikor azonban II. Miklós 1917-ben lemondott a trónról, az Alexander-palota a család börtönévé vált. Egy éven belül kivégezték őket.

A forradalom után a palota többféleképpen is hasznosították. Először állami múzeum volt, majd a Szovjetunió belügyminisztériumának ideiglenes lakhelye és árvaház. A nácik megszállása után a palotában a német hadsereg személyzete és a Gestapo tagjai szálltak meg. Az alagsorban börtönt nyitottak, az elülső teret pedig SS-temetőnek használták. 1946-ban Puskin-múzeum lett, és otthont adott az Orosz Irodalmi Intézet gyűjteményeinek. Az orosz haditengerészet 1951-ben vette birtokba a palotát, katonai intézetet hozva létre, de megtartva a múzeumi részeket. 2009-ben a palota ismét állami múzeum lett, és azóta is az.

A palota maga jelenleg felújítás miatt zárva van, de a terület továbbra is látogatható. A látogatók megtalálják az Új Kertet, amelyet az 1740-es években építettek a közeli Katalin-palota bővítéseként. Az Alexander Park kertje kínai hatású; egy lámpásokkal és történelmi kínai alakok szobraival díszített hídon keresztül lehet megközelíteni, és van benne egy öt oszlopos, pagodatetővel ellátott nyaraló, öt kisebb színes híd, egy elhagyott színház, amelynek ázsiai ihletésű, felfelé fordított tetőszerkezete van, valamint egy kis falu egy pagoda alakú csillagvizsgálóval és jellegzetes kínai házakkal. Az egykori állatkert területén egy tájképi park is található, a megmaradt épületek között pedig múzeumok vannak elszórva.

Katalin-palota, Puskin

Az 1717-ben egyszerű kétszintes épületnek indult épületből végül a mai Katalin-palota pazar épülete lett, amely egy több mint félmérföldes téren terül el. Az eredeti épület I. Katalin, Nagy Péter második felesége számára épült. Az ő lányuk, Erzsébet cárnő alakította át az épületet a jelenlegi pompájára – díszes kék-fehér külsővel és aranyozással szinte minden belső felületen. A legnagyobb terem, a Nagyterem a világ egyik legjobban aranyozott terme. A Viking Cruises helyi orosz idegenvezetője szerint Erzsébet gyakran használta ezt a termet nemet cserélő partikra, ahol a férfiak nőnek öltöztek és fordítva, mert tetszett neki, ahogy a lábai férfi harisnyában néznek ki.

A nácik a második világháború alatt laktanyaként használták a palotát, majd a németek visszavonulása után szándékosan lerombolták, és hagyták, hogy összedőljön és elrohadjon, mint annak egykori maradványa. A háború után átfogó helyreállítások kezdődtek, amelyek jelenleg is folynak.

A Katalin-palota legismertebb része ma a titokzatos borostyánszoba. A falakat bonyolultan megtervezett borostyánból és drágakövekből készült panelek borították, amelyeket 1716-ban ajándékozott Nagy Péternek. Erzsébet cárnő 1755-ben szereltette fel a paneleket a Katalin-palotában. A második világháború alatt azonban a nácik kifosztották a palotát, és ellopták a paneleket. Egy német kastélymúzeumban újjáépítették, majd két évvel később leszedték, mielőtt a kastélymúzeumot bombák pusztították volna el. Onnantól kezdve senki sem tudja, mi történt az eredeti borostyánszoba paneljeivel. Ma a Katalin-palotában létezik egy másolat, amelyet 1979-től kezdve 25 éven át építettek.

Kreml, Moszkva

Moszkva már jóval az orosz uralom előtt is a térség hatalmi székhelye volt. Az emberi tevékenységre utaló bizonyítékok a Kreml helyén Kr. e. 500-ig nyúlnak vissza. Az első ismert építmény azonban 1147 körül jelent meg, egy fából készült erődítmény, amelyet Jurij Dolgorukij, Kijev nagyhercege építtetett. Ezt az évet általában a város alapításának dátumaként is ismerik. A 14. század elején, miután Moszkvát a tűzvésznek és az invázióknak köszönhetően többször lerombolták és újjáépítették, a Kreml helyén kőépületek kezdtek megjelenni. Végül a területet kőfallal zárták körül. Amikor Nagy Iván az 1460-as években megjelent, katedrálisok és paloták építését rendelte el a helyszínen, ami a Kreml mai kinézetének nagy részét adta. Az orosz cárok továbbra is itt éltek, amíg Nagy Péter át nem tette a fővárost Szentpétervárra, ahol addig éltek, amíg a forradalom után Moszkva nem lett újra főváros.

Az 1917-es bolsevik forradalom idején Lenin hívei elfoglalták a Kremlt, és az újjáalakuló kormány bázisává vált. A Kreml 1918-ban állami tulajdonná nyilvánították, és a szovjet korszakban végig a kormánytisztviselők lakó- és munkaterülete maradt. 1955-ben a területet megnyitották a látogatók előtt.

Míg a Kreml három egykori cári palotája (a Terem, a Facettált és a Nagy Kreml palota) egyike sem látogatható, a látogatók továbbra is sétálhatnak a Kreml területén, és számos más látnivalót is megtekinthetnek – köztük több katedrálist és a fegyverraktárt, amely Oroszország királyi múltjának ékszeres kincseit és fegyvereit őrzi. A Mihály arkangyal székesegyház különösen fontos a Kreml történetében; itt található 57 korábbi királyi személy sírja. A Kreml orosz idegenvezetője szerint a Székesegyház teret az “élet körforgásának” nevezik, mert a cárokat az egyik templomban keresztelték meg, a szomszédosban koronázták meg, és egy harmadikban temették el.

Peterhof-palota, Petrodvorets

Peterhof nem a mai hatalmas palotaként indult, hanem egyszerű vidéki birtokként, amelyet Nagy Péter építtetett 1709-ben. De miután 1717-ben ellátogatott Versailles-ba, úgy döntött, hogy a birtokot valami ragyogóvá bővíti, amely vetekszik a francia udvar legjobbjaival. Nagy palotát, kerteket és szökőkutakat építtetett, aminek hatására Peterhof hamarosan a legkedveltebb nyári cári rezidenciává és a királyi Oroszország társadalmi életének központjává vált.

300 éves fennállása után, a Katalin-palotához hasonlóan, a nácik szándékosan lerombolták Peterhofot, amikor a német hadseregek a második világháborúban megkezdték visszavonulásukat Oroszországból. Meg nem erősített, de gyakran ismételt helyi legenda szerint azonban Sztálin 1941 decemberében ismét lebombáztatta Peterhofot, miután meghallotta, hogy Hitler karácsonyi ünnepséget akart ott rendezni. A háború után megkezdődött a helyreállítás, amely a mai napig tart.

Most a látogatók felfedezhetik a nagyjából 1000 láb hosszú, élénksárga Nagypalotát, de az igazi központi elem a hátsó részen található Nagy Kaszkád szökőkút, amelyet Péter halála után építettek, amikor lánya, Erzsébet elfoglalta a trónt. A vízjáték három vízeséssel, 37 aranyszoborral és 67 különálló szökőkúttal rendelkezik. A környező parkban Nagy Péter trükkös szökőkutakat helyezett el, amelyeket egy bizonyos sziklára való rálépés vált ki, és amelyek eláztatják a váratlan vendégeket.

Téli Palota, Szentpétervár

Nagy Katalintól kezdve szinte minden cár a Téli Palotát használta fő rezidenciájaként. A több mint 460 szobából álló fényűző belső terek megépítése nyolc évig tartott, több mint 4000 munkást foglalkoztatva. A jelenlegi épület a Téli Palota negyedik iterációja. Az első változat egy faház volt, amelyet Nagy Péter és családja használt, és 1708-ban épült. A faházat 1711-ben kőházra cserélték. 1735-ben Anna cárnő utasítására új Téli Palotát nyitottak – nagyobbat és fényűzőbbet -. Ez a palota 17 évig maradt használatban, amikor aztán Erzsébet császárné úgy döntött, hogy ismét korszerűsíti és bővíti a Téli Palotát, aminek köszönhetően az nagyrészt a jelenlegi állapotába került. II. Sándor volt az utolsó cár, aki többnyire teljes munkaidőben ott lakott, és 1881-es meggyilkolása megmutatta, hogy az épület egy kicsit túl nagy ahhoz, hogy megfelelően védjék, ezért a későbbi cárok inkább a külvárosban laktak.

Az 1917-es forradalom óta a Téli Palota múzeumként működik. Ma az Ermitázs egy részét őrzi, egy kivételes művészeti múzeumot, amelynek gyűjteményében Rembrandt és Leonardo da Vinci művei, görög szobrok gyűjteménye, egy hiteles egyiptomi múmia, az ország leghíresebb mechanikus órája és mintegy 3 millió más kincs található. Az Ermitázs a pincékben élő macskalégióról is híres – mintegy 75 egykori kóborlóról, akik ma már legendásan a múzeumban élnek. A macskáknak még sajtótitkára is van, és három főállású önkéntes gondoskodik róluk.