1929. október 29-én az amerikai tőzsde összeomlott, és mielőtt bárki hatékony lépéseket tehetett volna, az ország elérte az olvadáspontját. Az USA abba az állapotba került, amely végül Nagy Gazdasági Világválság néven vált ismertté. Egy több egymást követő esemény az egész világon láncreakciót indított el, amely Amerikán kívül a világ számos országára is hatással volt.
A hatóságok nem tudták, mit tegyenek egy ilyen mértékű katasztrófával szemben. Az ezt követő sok év azzal telt, hogy ennek a kaotikus fiaskónak a következményeivel foglalkozzanak, és milliók szenvedtek a messzemenő hatások miatt. Mindezzel együtt ez volt az egész 20. század leghosszabb & legelterjedtebb gazdasági hanyatlása is, és valóban megmutatta, milyen mértékben és sebességgel képes egy gazdaság hanyatlani.
A húszas évek felhördülése
Mielőtt a világ gazdasági hanyatlásba került, a tőzsde teljesítménye jóval az átlag felett volt, az ipari termelés pedig jövedelmezőbb, mint valaha. Ez a helyzet egészen nyilvánvaló volt az 1920-as években – “The Roaring 20’s” néven is ismert – az Egyesült Államokban. Ebben az időben az USA túlzottan függött a termelőiparától, beleértve az autógyártást és a hajóépítő dokkokat.
A jövedelmi egyenlőtlenségek növekedtek, és ebben az évtizedben a lakosság több mint 60%-a élt a szegénységi küszöb alatt. A leggazdagabb rétegek mindössze 5%-a kapta az ország jövedelmének 33%-át. Ez a hamis jólétérzet a tömegek számára megfizethetetlen termékek áradatához vezetett a piacokon, ami láncreakciót indított el, amely gyárak bezárásával és a beruházások hirtelen kivonásával kezdődött. A középosztály a kiadások csökkentésével próbálta megmenteni a pénzét. Amikor a kiadásokat csökkentették, még több áru maradt eladatlanul a piacon. Mivel a profit csökkent, le kellett csökkenteni a munkaerőt, ami növelte a szegénységet és táplálta a negatív gazdasági ciklust.
Előrehaladó globális válság
Európa nem igazán tudott megbékélni az első világháború hatásaival. A Nagy Háborúnak szörnyű következményei voltak, a túlélő lakosság elvesztette a munkáját, és a kormány nem tudott korlátlanul katalizátorokat biztosítani az újjáépítéshez.
Az USA volt akkoriban a legfőbb exportőr, és szinte minden árucikkel ellátta Európát, alapvető és fejlett árukkal egyaránt. Az amerikai bankoktól hitelt felvett európai kormányok nem tudták visszafizetni, és egymás után kezdtek el nem fizetni. Az amerikai bankoknak nem volt más választásuk, minthogy leállítsák a hitelnyújtást. Ez még tovább csökkentette Európa vásárlóerejét, megteremtve a Nagy Gazdasági Világválság színterét.
A tőzsdei összeomlás
A húszas évek szinte minden amerikai bankárnak és befektetőnek hamis büszkeséget adott, különösen azoknak, akik részvényekkel kereskedtek. A részvények árfolyama már szeptember óta zuhanni kezdett, október 18-án pedig szabadesésben voltak. Pánik tört ki, és szinte minden befektető valódi pénzt akart a kezében tartani. Október 24-én több mint 12 millió részvényt kereskedtek! A pánik fokozódott, és befektetési társaságok siettek a helyzet stabilizálására. Azonban már túl késő volt. A következő hétfőn a piac teljes szabadesésben volt.
A részvényárak összeomlottak. Az október 29. utáni sikeres fellendülés felfelé kényszerítette a részvényárfolyamokat, de már késő volt. A befektetők elvesztették bizalmukat a tőzsdében, és globálisan az árak zuhantak. Az USA immár gazdasági összeomlásba zuhant, és 1932-ben a részvények már csak az 1929-es értékük 20 százalékát érték! 1933-ra a dominóhatás a bankrendszer csődjét idézte elő. Ráadásul az emberek a farmokról a városokba vándoroltak munkát keresve. Mindez túlságosan megviselte a fennálló gazdasági struktúrát, és most már több mint 15 millió ember volt munkanélküli.
A porszemtál
Súlyos szárazság sújtotta az Egyesült Államok és Kanada prérijeit az 1930-as években, ami szintén táplálta a Nagy Gazdasági Világválságot. Az USA mezőgazdasági termelését súlyosan érintette ez a szárazság, és a szárazföldi gazdálkodási módszerek alkalmazásának elmaradása arra kényszerítette az amerikai piacot, hogy más források után nézzen. Ugyanakkor az érintett térségben élő gazdáknak fogalmuk sem volt arról, hogy mit kezdjenek szorult helyzetükkel. A helyzet olyan szintre romlott, hogy az Alföld lakosságának többsége nem tudta befizetni az adóját.
Az adók, bár a kormány bevételeinek csak névleges részét tették ki, túl sokat tettek ki, amikor az aszály három egymást követő hullámban lecsapott. A “Dust Bowl” becenevet kapta a károsodott ökológia és táj.
A Smoot-Hawley Tariff Act
A helyzet csak rosszabbodott, és a Smoot-Hawley Tariff Act sem segített. Az 1930. március 13-án eredetileg az amerikai vállalatok védelmének szándékával bevezetett manőver hamar visszafelé sült el, magára az USA-ra nézve. Amikor nyilvánvalóvá vált, hogy meredek gazdasági hanyatlás közeledik, az amerikai kormány sietve olyan intézkedéseket kezdett bevezetni, amelyek lassíthatták volna annak érkezését.
Egy ilyen intézkedés volt ez a Smoot-Hawley-tarifa, amely 20 000 féle importárura vetett ki különadót. Ezt azért tették, hogy az amerikai vállalatok ne veszítsenek a külföldi vállalatokkal szembeni versenyben, de az adó jellege olyan volt, hogy számos vállalatot arra kényszerített, hogy felhagyjon az USA-ba irányuló áruexporttal. Ez a lépés kétélű kardként jelentkezett, mivel csökkentette az összes ilyen vállalat termelési & bevételét. A munkaerőt el kellett bocsátani, ami tovább fokozta a gazdasági válságot az anyaországban.
Elgondolkodtató: (1929) 1,5 milliárdra (1933)
Egész könyvek, elméletek és tanulmányok foglalkoznak azzal, hogy miért zuhant a világ a Nagy Gazdasági Világválságba. Csak jobb gazdasági struktúrákban és mechanizmusokban reménykedhetünk, hogy az ilyen helyzeteket még azelőtt elkapjuk, mielőtt a víz túlcsordul a hídon!