Hétfőn a párizsiak elborzadva nézték, ahogy a Notre-Dame katedrális lángjai lángba borulnak, ami a tetőszerkezet pusztulásához és az ikonikus spirál összeomlásához vezetett. A francia polgárok gyászolnak – “Párizst lefejezték” – vélekedett Pierre-Eric Trimovillas a The New York Timesnak -, és a gyász idején sokan Victor Hugo A Notre-Dame-i púpos című regényét keresik, amely éppúgy szerelmes levél a katedrálishoz, mint két halálra ítélt szerelmespár története.

A Guardian munkatársa, Jon Henley szerint a könyv az Amazon franciaországi bestsellerlistájának első helyére ugrott, és különböző kiadások más helyeket is elfoglalnak a toplistán. Mint Henley rámutat, nem ez az első eset, hogy a francia olvasók nemzeti tragédia után az irodalomban keresnek vigaszt: a 2015-ös, 130 halálos áldozatot követelő párizsi terrortámadások után Ernest Hemingway Egy mozdítható lakoma című könyve, amely a szerző fiatal íróként töltött párizsi éveiről szól, Franciaország leggyorsabban fogyó könyve lett.

A Notre-Dame-i púposhoz való visszatérés az e heti katasztrófa nyomán nemcsak azért illik, mert a regény középpontjában a székesegyház áll, hanem azért is, mert egy korábbi időszakban íródott, amikor a Notre-Dame válságban volt. Az épület építése 1163-ban kezdődött, és csak 1345-ben fejeződött be. De a 19. század elejére, amikor Hugo megírta regényét, ez a grandiózus építmény már rossz állapotban volt.

A XIV. Lajos (1643-1715) uralkodása alatt végzett felújítások során az ólomüvegeket eltávolították az átlátszó ablakok javára, egy oszlopot lebontottak, hogy helyet csináljanak a kocsiknak, és egy “díszes válaszfalat” eltávolítottak – írja a Washington Post Gillian Brockellje. Aztán jött a francia forradalom. Az egyház és a monarchia szimbólumának tekintett Notre-Dame-ot forradalmárok fosztották ki, akik szobrokat fejeztek le, ólmot szedtek le a tetőről, hogy golyókat készítsenek belőle, és bronzharangokat olvasztottak be, hogy kanonokokat készítsenek belőle.

A katedrális 1802-ben visszakerült a katolikus egyházhoz, de senki sem foglalkozott vele teljes mértékben. Az épület gótikus építészete “átadta helyét a reneszánsznak” – írta Richard Buday 2017-ben az Arch Daily számára. “Akkoriban a párizsiak a középkori épületeket vulgáris, torz monstrumoknak tartották.”

Hugo nem értett egyet. Szerinte a gótikus építészet csodálatos volt, és azt akarta, hogy a Notre-Dame-ot restaurálják. A Notre-Dame-i púpos (vagy Notre-Dame de Paris, ahogy franciául hívják) az 1400-as években játszódik, amikor a székesegyház még fénykorát élte, de a szerző megragadja az alkalmat, hogy sirassa a hanyatlását. “Nehéz nem felsóhajtani, nem felháborodni a számtalan leépülés és csonkítás láttán, amelyet az idő és az emberek egyaránt okoztak a tiszteletreméltó műemléknek” – írta.”

A katedrális kézzelfogható jelenléte a regényben, Buday szerint a történet “erkölcsi középpontja”. Amikor 1831-ben megjelent, A Notre-Dame-i púpos sikert aratott, és arra ösztönözte a francia polgárokat, hogy új szemmel tekintsenek az impozáns építményre. A helyreállítási munkálatok az 1840-es években kezdődtek.

A Notre-Dame-ban a legutóbbi tűzvész által okozott jelentős károk helyreállítása valószínűleg évekig fog tartani és több milliárd dollárba fog kerülni. De a sérült nemzetet megnyugtatva Emmanuel Macron francia elnök megígérte, hogy az épületet helyreállítják.

“Ma este nagyon ünnepélyesen mondom Önöknek: ezt a katedrálist mindannyian együtt fogjuk újjáépíteni” – mondta. “Újjá fogjuk építeni a Notre-Dame-ot, mert ezt várják a franciák, mert ezt érdemli a történelmünk, mert ez a sorsunk.”