A perui oligocénből származó Ucayalipithecus parapithecid majom apró zápfogai. Credit: Erik Seiffert

A felfedezés segít a transzatlanti vándorlást körülbelül 34 millió évvel ezelőttre datálni, nagyjából arra az időre, amikor a tengerszint jelentős csökkenése miatt az óceáni út rövidebb lett volna.

A perui Amazonas mélyén felfedezett négy megkövesedett majomfog új bizonyítékot szolgáltat arra, hogy az ősi főemlősök több csoportja is átutazott Afrikából az Atlanti-óceánon – derül ki a Science folyóiratban most közzétett új USC-kutatásból.

A fogak egy újonnan felfedezett fajból származnak, amely az afrikai főemlősök egy kihalt családjába, a parapithecidákba tartozik. Az ugyanezen a helyen, Peruban felfedezett fosszíliák korábban az első bizonyítékot szolgáltatták arra, hogy a dél-amerikai majmok afrikai főemlősökből fejlődtek ki.

A majmok a feltételezések szerint a több mint 900 mérföldes utat a partokról – valószínűleg egy vihar során – leszakadt növényzetből álló úszó tutajokon tették meg.

Erik Seiffert azonosít egy kis fosszíliát a Santa Rosa lelőhelyről, ahol az Ucayalipithecus-t találták, az amazóniai Peruban. Credit: Dorien de Vries

“Ez egy teljesen egyedülálló felfedezés” – mondta Erik Seiffert, a tanulmány vezető szerzője, az USC Keck School of Medicine Klinikai Integratív Anatómiai Tudományok professzora. “Ez azt mutatja, hogy az újvilági majmokon és a rágcsálók egy caviomorfnak nevezett csoportján kívül – létezik az emlősöknek ez a harmadik vonala, amely valahogy megtette ezt a nagyon valószínűtlen transzatlanti utat, hogy Afrikából Dél-Amerikába jusson.”

A kutatók a kihalt majmot Ucayalipithecus perdita-nak nevezték el. A név az Ucayali, a perui Amazonas vidékéről, ahol a fogakat találták, a pithikos, a majom görög szóból és a perdita, az elveszett latin szóból származik.

Az Ucayalipithecus perdita nagyon kicsi lehetett, hasonló méretű, mint egy mai marmosett.

A vándorlás datálása

A kutatók úgy vélik, hogy az Ucayaliban található lelőhely, ahol a fogakat találták, az oligocénnek nevezett geológiai korszakból származik, amely körülbelül 34 millió és 23 millió évvel ezelőttig tartott.

A lelőhely kora és az Ucayalipithecus egyiptomi fosszilis rokonaihoz való közelsége alapján a kutatók úgy becsülik, hogy a vándorlás körülbelül 34 millió évvel ezelőtt történhetett.

“Azt javasoljuk, hogy ez a csoport éppen az úgynevezett eocén-oligocén határ környékén juthatott át Dél-Amerikába, ami egy olyan időszak két geológiai korszak között, amikor az antarktiszi jégtakaró elkezdett felépülni és a tengerszint csökkent” – mondta Seiffert. “Ez szerepet játszhatott abban, hogy ezek a főemlősök egy kicsit könnyebben tudtak ténylegesen átjutni az Atlanti-óceánon.”

Egy valószínűtlen felfedezés

Az Ucayalipithecus perdita két fogát a tanulmány argentin társszerzői 2015-ben azonosították, ami azt mutatja, hogy az újvilági majmoknak afrikai elődeik voltak. Amikor 2016-ban Seiffertet felkérték, hogy segítsen leírni ezeket a példányokat, észrevette a két letört felső őrlőfog hasonlóságát egy 32 millió éves kihalt egyiptomi parapithecid majomfajjal, amelyet korábban tanulmányozott.

Paleontológusok száraz üledéket gyűjtöttek a Santa Rosa lelőhelyről, ahol az Ucayalipithecust megtalálták, az amazóniai Peruban. Credit: Erik Seiffert

A perui fosszíliák lelőhelyére 2016-ban indított expedíció során két további, az új fajhoz tartozó fogat fedeztek fel. Ezeknek a további alsó fogaknak az egyiptomi majomfogakhoz való hasonlósága megerősítette Seiffert számára, hogy az Ucayalipithecus afrikai ősöktől származik.

“Ami ebben a tanulmányban jobban megragadott, mint bármelyik másikban, amelyben részt vettem, az az, hogy mennyire valószínűtlen az egész” – mondta Seiffert. “Az a tény, hogy ez egy távoli lelőhely a semmi közepén, hogy a darabok megtalálásának esélye rendkívül kicsi, és az a tény, hogy feltárjuk ezt a nagyon valószínűtlen utazást, amelyet ezek a korai majmok tettek meg, mindez nagyon figyelemre méltó.”

Hivatkozás: “A parapithecid stem anthropoid of African origin of the Paleogene of South America” by Erik R. Seiffert, Marcelo F. Tejedor, John G. Fleagle, Nelson M. Novo, Fanny M. Cornejo, Mariano Bond, Dorien de Vries and Kenneth E. Campbell Jr. “A parapithecid stem anthropoid of African origin in the Paleogene of South America”, 10 April 2020, Science.
DOI: 10.1126/science.aba1135

A tanulmány további szerzői Seiffert mellett Marcelo Tejedor és Nelson Novo az Instituto Patagónico de Geología y Paleontología (CCT CONICET – CENPAT); John G. Fleagle a Stony Brook University Renaissance School of Medicine anatómiai tudományok tanszékéről; Fanny Cornejo és Dorien de Vries a Stony Brook University antropológiai tudományok tanszékközi doktori programjából; Mariano Bond a CONICET, División Paleontología Vertebrados, Museo de Ciencias Naturales de La Plata és Kenneth E. Campbell Jr. a Los Angeles megyei Természettudományi Múzeum gerinces zoológiai osztályáról.

A tanulmányt támogatta J. Wigmore, W. Rhodes és R. Seaver, akik segítettek finanszírozni az 1998-as expedíciót, amely az Ucayalipithecus részleges felső molárisok megtalálásához vezetett; a Leakey Alapítvány, Gordon Getty és A. Stenger, akik támogatták a 2016-os terepmunkát; valamint a Keck School of Medicine of USC és az amerikai Nemzeti Tudományos Alapítvány (BCS-1231288), amely támogatta a mikro-CT szkennelést.