A hely szokatlanul csendes a sacramentói L és 8. utcában, az ajtók hétfőnként és keddenként zárva vannak; korábban naponta nyitva volt.

“Nem vagyok ehhez hozzászokva” – mondta Maggie Evans, 64 éves, a Frank Fat’s régi vendége, miközben a bejárati ajtót rángatta, amely nem akart engedni egy nemrégiben lezajlott hétfő délutánon. “Sokunknak ez a mennyország és az otthonunk.”

A Frank Fat’s már azóta a Sacramento belvárosának kulináris alapkelléke, hogy a nagy gazdasági világválság után, amikor Franklin D. Roosevelt volt az elnök, leülepedett a por. Az 1939-es nyitás óta eltelt idő nagy részében jó ételektől, jó hangulattól és jó emlékektől volt hangos.

A Frank Fat’s mint cég és család egy évvel ezelőtt örülhetett 80. születésnapjának. Az élet jó volt, mert az üzlet nagyszerűen ment, a Capitolium látogatóinak, az állami alkalmazottaknak és a Ronald Reagantól Jerry Brownig tartó kormányzóknak a visszaemlékezéseivel, akik megálltak náluk. Aztán a koronavírus-járvány felforgatta a dolgokat, és országszerte bezárta az üzleteket.

Az éttermeket különösen súlyosan érintette. A Frank Fat’s is, ami Kevin Fat vezérigazgatót – az alapító, Frank Fat unokáját – arra késztette, hogy szembenézzen a személyzet leépítésének, a nyitvatartási idő csökkentésének és az üzemnapok csökkentésének zord valóságával. És hogy felkészüljön a legrosszabbra.

Fat tudja, hogy túl sok étterem zárt be, mivel nem tudtak eligazodni a COVID-19 leállásokban vagy túlélni azokat. Az étteremtulajdonosok figyelemmel kísérik az iparágukban dolgozók sorsát. De Kevin Fat nem fog harc nélkül bezárni. Nem fogja eladni. Ez egy családi berendezkedés, a legrégebbi anya- és kisvendéglő a városban, mióta az Espanol augusztusban bezárt.

“Az a célunk, hogy egészben maradjunk” – mondta Fat, “de ez nem könnyű”. Semmi sem könnyű ebben az iparágban, és az utóbbi időben nagyon nehéz volt. Mi is érezzük ezt. Bárki, aki ebben a szakmában dolgozik, érzi ezt.”

A Frank Fat’s a megyei egészségügyi irányelvek szerint az ülőhely-kapacitás legfeljebb 25 százalékát engedheti meg, ami mindenki számára kihívást jelent. De ez a modell hosszú távon nem fenntartható. Mivel a közeli Golden 1 Centerben nincsenek koncertek vagy sportesemények, a gyalogosforgalom csekélyre ritkult. A Kings játékosai ismertek arról, hogy edzés után beugranak vacsorázni vagy elvitelre, de a Golden 1-ben nem volt ilyen.

“A Frank Fat’s nem az elvitelre és a kiszállításra épült” – mondta Fat. “Mi a kapcsolatokra, a személyes étkezésre épülünk, mindenkinek. A történelmünkben politikusok dolgoznak üzleteken egy étkezés vagy egy ital mellett, és családok ugranak be – bárki -, hogy valami különlegeset élvezzenek.”

Hozzátette: “Hozzászoktunk, hogy gyakran látjuk őket, mindezeket az embereket, a hét folyamán, és szomorú, hogy nem látjuk őket. Olyan régóta itt vagyunk, megvan a családi nevünk. Voltak megbeszéléseink arról, hogy mit tehetnénk? Nyitva tudunk-e maradni? Meddig mehetünk még? Mindent szemmel tartunk. Ez jár a fejünkben:

“Félek-e attól, hogy ezt elveszítem? Abszolút’

Egy pillanattal később, egy hosszú beszélgetés során a Méhecskével, Kövér hozzátette: “Félek-e attól, hogy ezt elveszítem? Abszolút. Nem akarom elveszíteni ezt az én felügyeletem alatt. Ez a mi családunk. Ez az, akik mi vagyunk. Ez az étterem intézmény a városban, és erre büszkék vagyunk. Könnyen mondhatnánk, hogy “Hé, itt töltöttük a 80 évünket, és erre már nincs szükségünk.”

“De ez a mi életstílusunk, amit a nagyapám csinált, a nagybátyáim, az anyám. Amit a legjobban szeretünk csinálni, az az, hogy vendéglátók vagyunk, megosztjuk a kultúránkat és az ételeinket a helyiekkel.”

Fat kénytelen volt felére, 20 alkalmazottra csökkenteni a személyzetét az L Street-i telephelyen, mivel a járvány miatt a kormányhivatalok kénytelenek voltak elrendelni a beltéri éttermek bezárását. A többi helyszínen, a 2004-ben megnyitott Fat’s Bistro Folsomban és a 2000-ben megnyitott Fat’s Bistro Roseville-ben szintén csökkentette a személyzetet.

Ezeken a helyeken a teraszon is lehet étkezni, nem úgy, mint az eredeti L Street-i helyen.

“De az időjárás, ahogy hidegebb lesz, nagyobb kihívást jelent majd ezeken a helyeken” – mondta Fat.

A hírnév számít

Ebben az üzletben olyan jó vagy, mint a hírneved. A Frank Fat’s-nek kiváló a hírneve. 2013-ban a Frank Fat’s megkapta a James Beard Foundation America’s Classic Award díját, amelyet olyan helyi tulajdonú éttermeknek ítélnek oda, amelyek régiójukban oszlopos szerepet töltenek be.

“Ebben az iparágban vannak hullámvölgyek és hullámvölgyek, de ez most egy nehéz időszak volt” – mondta a Frank Fat’s vezérigazgatója, Ken Young, aki 11. éve dolgozik az üzletben. “Köszönjük a vendégeinknek, hogy támogatnak minket. Nem panaszkodnak. Ismerik a helyzetünket. De a jó dolog az, hogy továbbra is pozitívak maradunk, hogy ez hamarosan meg fog fordulni.”

“Az emberek és a kiszolgálás miatt fogok rendelni a Frank Fat’s-től, és azért, hogy segítsek” – mondta Jim Boras, aki régóta a régió egyik meghatározó szereplője az ingatlan-, cím- és fejlesztési területen. “Egyszerűen nem szeretné, ha ezek a helyek megszűnnének.”

Stephanie Nguyen, a sacramentói Asian Resources nonprofit szervezet ügyvezető igazgatója 20 éve vacsorázik a Frank Fat’s-ben. Különleges események alkalmával üzleteket tárgyalt, üzleteket kötött, vagy csak beszélgetett a barátaival vagy a közösségből származó emberekkel. Nguyen elmondta, hogy a Frank Fat’s régóta “nagyon nagylelkű” a közösségi adományok terén, és hogy a család neve a hírnév szempontjából toronymagasan emelkedik.

“Minden alkalommal, amikor belépek, érzem a jelenlétét annak a nagyszerű történelemnek, amely ott zajlott” – mondta Nguyen. “A Fat család tudja, hogyan kell elérni, hogy mindenki fontosnak érezze magát.”

Ez az üzlet alapja, mondta Kevin Fat. Azt mondta, hogy a családját mélyen meghatotta a támogatás.

“Ennyi embertől hallani, akik az évek során beugrottak hozzánk, feldobja a lelkünket” – mondta Fat.

A családi örökség bevándorlói álmokkal kezdődött

Fat egy évvel ezelőtt elvesztette édesanyját, Linát. A nő 81 évesen halt meg. Évtizedekig kézzelfogható volt Frank Fatsnél. Fat azt mondta, hogy lelkileg az ő erejére és útmutatására támaszkodik.

“Úgy kezelte volna ezt a járványt, mint egy bajnok, teljes erőbedobással, okosan, és ugyanazzal az energiával és ugyanazzal a bátorsággal, mint mindig” – mondta Fat. “Néha felkeresem őt. Ez segít.”

Frank Fat egy amerikai sikertörténet, egy lehetőséget kereső bevándorlóé.

Kevin Fat nagyapja, Dong Sai-Fat több mint 100 évvel ezelőtt hamisított bevándorlási papírokkal kijátszotta a kínai kizárási törvényt, így Dél-Kínából San Franciscóba hajózhatott. 1919-ben érkezett, amikor a világ utoljára szenvedett el egy világjárványt, a spanyolnáthát, és az apját kereste, aki aranyat keresve vándorolt be Kaliforniába.

Az idősebb Fat nem talált aranyat, és hazatért. Sai-Fat a nevét Frankre változtatta. Sacramentóba dolgozott, ahol a Capitolium közelében lévő Senator Hotelben pincérkedett és mosogatott. Frank Fat üzleti kölcsönt szerzett, és 1939. augusztus 14-én megnyitotta a Frank Fat’s-t.

Az 1940-es és 50-es években rendszeres vendége volt Earl Warren, a Legfelsőbb Bíróság későbbi főbírája. Olyan kormányzók, mint Ronald Reagan, Jerry Brown (négy cikluson keresztül) és más kormányzati tisztviselők is rendszeresen megfordultak a Frank Fat’s-ben.

“Nagyszerű történetek” – mondta Kevin Fat.

A Frank Fat’s a negyedik generációban is folytatódik?

Fat felidézte, hogy tinédzserkorában és főiskolás éveiben asztalokat takarított és mosogatott a Frank Fat’s-ben. Teljes munkaidőben 2003-ban csatlakozott a Frank Fat’s-hez, amikor feleségével, Sarinával Sacramentóba költözött, miután a Bay Area-ban élt.

“Kötelességből tettem, hogy segítsek, mert ez egy család” – mondta Fat. “Emlékszem, hogy gyerekkoromban itt dolgoztam. A kedvenc ételeim, amikor az étlapon volt, a borjúszelet és a cipószáras burgonya, vagy a klubszendvics. Még mindig érzem az ízét. Annyi ételt készítettem ott, hogy még mindig úszóhártyásak az ujjaim.”

Kövér szerint az ő szakmája élettapasztalat, minden nap.”

“Sokat tanul az ember, ha ezt csinálja” – mondta. “Ez nem egy irodai munka, egy 9-5-ig tartó dolog. Mindig talpon vagy, mindig úton vagy, és emlékeztetjük a munkatársainkat, hogy ez az iparág az, amire szükséged van az életben. Megtanulod az értékesítést, az ügyfélszolgálatot, a talpraesettséget, a dolgok mozgását, az emberekkel való bánásmódot, a stressz kezelését.”

Amikor Kövér hétközben a három helyszínére vezet, a jövőn töpreng. Ő és Sarina három gyermeket nevelnek, akik 9, 13 és 16 évesek. A legidősebb már dolgozott a Kövér éttermeiben.

Azokból a gyerekekből negyedik generációs Frank Fat’s tulajdonosok lesznek?

“Mesélek nekik erről, hogy mit csinálok, mi történik ebben az iparágban, mi a fontos, hogyan használjuk a történelmünket, hogyan maradtunk nyitva 81 évig, hogy megértsék, és ne vegyék természetesnek” – mondta Fat. “Mit tett a dédnagyapjuk, hogy ez elindult, és az összes többi családtag, és mit tettek. És ami fontos, az az az egyszerű dolog, amit a nagyapám mondott: A jó étel és a jó kiszolgálás azt jelenti, hogy az emberek visszajönnek. Még mindig ez a helyes út, még mindig ez a csúcs.”

Tell us more

Tudja, hogy van-e még egy anya-és-apa vállalkozás, amelyik átvészeli ezeket a nehéz időket? Egy étterem, egy barkácsbolt, egy könyvesbolt, egy bár? Küldje el ötletét a [email protected] és a [email protected] e-mail címre.