2017-ben a bluegrass erőműve, a SteelDrivers egy olyan problémával szembesült, amely komoly javításra szorult.

Ez a pácra sem volt egyszerű, csináld magad megoldás. Egyetlen oktatóvideó sem tudta átvezetni a díjnyertes csapatot a legújabb akadályon. Mert a SteelDriversnek egy évtizeden belül harmadszorra is énekesre volt szüksége.

A legtöbb lehetőséget kimerítve a zenekar azt tette, amit sokan tesznek, amikor az élet egyik gyakorlati kihívásával szembesülnek.

A YouTube-hoz fordultak.

És nem, a ‘Drivers nem talált egy “hogyan kell” csatornát, amelyet a bőrös bluegrass énekeseknek szenteltek. De megtalálták Kelvin Damrellt, egy 25 éves Kentucky-i férfit, akinek a hangja bourbontól hangos – az a fajta hang, amely képes továbbvinni egy olyan együttes hagyományait, amelynek frontembere egykor Chris Stapleton volt.

“Nagyjából hazafutást ért el” – mondta Mike Fleming basszusgitáros. “A srác elég keményen eltalálja az embert a hangjával. (Ez) hatalmas.”

Az új hang mögött a SteelDrivers – Damrell, Fleming, a mandolinos Brent Truitt, a hegedűs Tammy Rogers és a bendzsós Richard Bailey – pénteken új lemezt adott ki “Bad for You” címmel a Rounder Records gondozásában.

Ez az első stúdiókiadás a ‘Drivers-től közel öt év után, a Grammy-díjas “Muscle Shoals Recordings” után.”

Damrell megtalálása

A csoport “nem is tudom” hány órán át kereste az interneten a helyettest, mondta Truitt. Rogers a tinédzser lánya révén fedezte fel Damrellt, aki a YouTube-on látta, ahogy a bereai (Kentucky) születésű, Stapletont feldolgozza.

“Ez, tudod, nevetséges történetnek hangzik” – mondta Rogers. “Így találta meg a Journey az énekesét.”

Damrell, aki akkoriban kéményseprőként dolgozott, arra törekedett, hogy a kétkezi munkából kikerüljön – “minden nap úgy jöttem haza, hogy minden résemben krétakazal volt” -, amikor Truitt megkereste a Facebookon, és megkérdezte, hogy lenne-e kedve eljönni egy nashville-i próbára.

Megjelent, és mind a négy SteelDrivers lemezt ismerte.

“Azt mondtam: ‘Valamit tennem kell. Ez megöl engem” – mondta Damrell. “Imádkoztam, hogy jöjjön valami.”

Az ülésből teljes munkaidős SteelDrivers-tagság lett, Damrell követte Stapletont és Gary Nichols-t, aki 2017-ben elhagyta a zenekart. Az önmagát erőteljes énekesnek valló, rock ‘n’ rollon nevelkedett Damrell lényeges éleket hozott a hagyományos műfaji határok feszegetéséről ismert együttesbe.

A blues-rockos vonalat hozta, amelyet a rajongók (SteelHeads néven ismert) a “Ghosts of Mississippi” és a “Where Rainbows Never Die” mögött álló csapattól várnak.”

És a tagok megjegyezték, hogy a zenekar azért folytatja, mert elkötelezett hívei vannak – egy rajongás, amelyet a dal, nem az énekes vezérel.”

“Azt hiszem, ez inkább a dalról szól, és a zenekar általános hangzásáról, mint bármelyik (tagról)” – mondta Rogers. “És ezt magamra is értem. Szerezhetnének egy másik … énekest, aki hegedül, és a zenekar folytatódna, és fantasztikus lenne.”

‘Bad for You’

A zenekar saját maga készítette a “Bad for You”-t, és elsősorban a nashville-i Butcher Shoppe stúdióban vette fel. A 11 dalt tartalmazó kaland a szerelem, a kétségbeesés és a kettő közötti sáros közegben, a “Bad for You” sürgős menekülést kínál egy olyan világba, ahol a sínek rossz oldalán való elidőzés éppen megfelelőnek tűnik.

Az albumot a lángoló címadó dal és vezető kislemezdal nyitja, amely az első refréntől kezdve nyomja Damrell erejét. A SteelDrivers védjegyének számító harmóniával és határtalan pengetéssel megtámogatva énekli: “‘Cause I’m bad for you/ I’ll put the hurt on you/ Like a midnight, all night/ Blowing through the crossing lights.”

A “Innocent Man” című vászonszámban a Grammy-díjas dalszerző, John Paul White vendégharmóniáját és produkcióját hallhatjuk. John Grisham “Innocent Man” című könyve, amely egy oklahomai jogtalan elítélés krónikája, befolyásolta a dalt; White azt javasolta, hogy a “tükörbe nézve nézz magadra” szemszögéből írja a dalt, mondta Rogers.

A refrén így énekel: “Nincs vér a kezemen/ Nincs füstölgő fegyver/ Nincs tanú, aki bármit is tanúsíthatna, amit tettem/ A bíró szemébe nézek, ha valaha is tanúskodnék, de nem vagyok ártatlan ember.”

“És ő egyszerűen nagyszerű volt.”

Egy másik szám, a “The Falling Man” egy Associated Press fotó hatására született, amely egy férfit örökített meg, aki 9/11-én a World Trade Centerből ugrott ki. Fleming szerint a dal érzelmi súlyosságot hordoz.

És ezek a dalok, a “Bad for You”-tól az “I Choose You” című tartós szerelmi történetig, egy olyan zenekart mutatnak, amely készen áll arra, hogy bármilyen akadályt leküzdjön.

“Erre vártunk már néhány éve” – mondta Rogers. “Csak próbálunk lendületesen kijönni.”

Nézze meg a SteelDrivers-t Tennessee-ben:

◆ Február 20. a Cherry Theatre-ben Columbiában

◆ Február 21-22. a Bijou Theatre-ben Knoxville-ben

◆ Július 2. a Ryman Auditoriumban Nashville-ben