Az őrület arra kényszerítette MaryAnn Gerbert, hogy 20 éves kora óta szinte hetente látogassa a szoláriumot. Négy évvel később ugyanez a hiúság volt az oka annak, hogy eltávolíttatott egy szokatlan szépséghibát – ami megmentette az életét.
Gerber észrevett egy rózsaszínes-vöröses árnyalatú anyajegyet az arcán, amit sminkkel sem tudott elrejteni. Egy plasztikai sebész eltávolította a csúnya foltot, majd egy nappal később visszahívta Gerbert, hogy közölje vele, hogy melanoma – a bőrrák leghalálosabb formája.
“Azért barnultam annyit, mert hiú voltam a külsőmre” – mondta a most 28 éves Gerber, aki jelenleg rákmentes, és a szoláriumot okolja a többszöri anyajegyeltávolításért életében. “Most egy 15 centis heg húzódik a bal arcomon. Amikor elmentem szórakozni, ami nem volt túl sokszor, mert szégyelltem az arcom, az emberek megkérdezték, hogy autóbalesetem volt-e, de senki sem találta ki a bőrrákot.”
Gerber azon 18 és 35 év közötti nők között van, akiknél egyre több melanomás és nem melanomás bőrrákot diagnosztizálnak, és sok bőrgyógyász ujjal mutogat a szoláriumokra az emelkedésért.
A szoláriumok az elmúlt 20 évben egyre népszerűbbé váltak, mivel akár 20 perces szakaszokban ultraibolya fényt bocsátanak az ember testére, és bronzos ragyogást biztosítanak – a szépség egyre kívánatosabb nyugati képét.
“A barnaság nagyon szép” – mondta Diane Gardner, aki a hátát úgy írja le, mint egy összekötő táblát az összes eltávolított anyajegy miatt. “Ez egy középiskolás dolog. Nem hiszem, hogy a fehér, a sápadt bőr a gyerekek slágere. Ez abszolút egy nyomás.”
De a szoláriumok, amelyekhez minden egyes szoláriumozó aláírja a felelősségre vonási nyilatkozatot, olyan UVA és UVB sugarakat bocsátanak ki, amelyek egyes orvosok szerint több kárt okoznak, mint a napon való tartózkodás, akár leégsz, akár lebarnulsz.
Noha nem bizonyított, hogy a szoláriumozás közvetlenül bőrrákot okoz, Sancy Leachman, a Huntsman Rákintézet melanoma és bőronkológiai programjának igazgatója szerint közvetett bizonyítékok utalnak arra, hogy a gyakori szoláriumozás a betegség egyik formájának kialakulásának nagyobb kockázatához vezet.
Az Amerikai Rák Társaság által közzétett tanulmány a legújabb trendek szerint kimutatta, hogy a fiatal nőknél egyre nagyobb a melanoma kockázata.
Az utahi törvények tiltják, hogy az emberek 24 óránként többször használják a szoláriumot, de Leachman szerint a barnulásból származó UV-fény erősebb, mint a normál napfény.
“Mindig azt mondják, hogy mennyire biztonságos, ha betartunk bizonyos irányelveket, de én biztonságban voltam. Egy törülközőt tettem az arcomra. Soha nem égtem le” – mondta Gerber, aki sajnálattal tekint vissza arra a négy évre, amikor rendszeresen barnult. “Tudom, milyen kárt tettem a bőrömben. Húsz perc a szoláriumban egyenlő három órával a napon.”
A szoláriumozási szakemberek szerint a beltéri UV-fény jobb választás, mert korlátozza a napozás mértékét, és segít a szervezetnek védekezni a túl sok nap ellen azáltal, hogy a bőr tetején melaninréteget képez.
“Így amikor lebarnulsz, kisebb a valószínűsége, hogy leégsz” – mondta John Overstreet, a Beltéri Szolárium Szövetség ügyvezető igazgatója. “A melanin kiszűri az UVA és UVB sugarakat. Egyáltalán nincs tudományos alapja azoknak az állításoknak, hogy a szolárium ártalmas.”
A Tanning Oasis tulajdonosa, Brian Moser azt mondta, megkérdőjelezi a bőrrákot és a szoláriumot összekapcsoló statisztikákat, mondván, hogy csak azért, mert a számok korrelálnak, még nem jelenti azt, hogy ezek összefüggnek egymással.
A gyakori szoláriumozók, mint Jennifer Rice, aki a murray-i European Tanningban dolgozik, azt mondta, hogy legalább 20 éve szoláriumozik, és semmi rossz hatása nincs a heti egyszeri “bronzosításnak”.”
A 35 éves Rice elmondta, hogy leginkább azért barnul, hogy megelőzze a leégést, mielőtt nyaralni megy, vagy hosszabb időre a napra megy.
“Ami a legjobban zavar a szoláriumiparban, az az, hogy nagyon hasonlít a dohányiparra” – mondta Leachman. “Mindenki elfogadja, hogy a cigarettázás káros az emberre, de az emberek nehezen hiszik el ezt a szoláriumokról.”
A szoláriumüzemeltetők azzal érvelnek, hogy a szoláriumozás előnyei a D-vitamin fokozására szolgálnak.
“Vannak bőrgyógyászaink, akik azt mondják, hogy időnként be lehet jönni” – mondta Lejla Rukavic, aki a Salt Lake-i Tahiti Tanningban dolgozik. “Védett expozíciót ad, mielőtt kimennél a napra. Az UVB sugarak megégetnek, de az UVA sugarak csak bronzosítanak. Ezek rendben vannak.”
Néhány szolárium alternatívaként olyan spray-t kínál, amely az FDA által jóváhagyott vegyi anyagokkal önti le a testet, hogy ideiglenes barnaságot hozzon létre.
Rukavic elmondta, hogy természetes olíva színű a bőre, és a spray-t használja, hogy gyorsabban barnuljon.
“Ez egy kicsit drágább, de természetesebb barnaságot eredményez” – mondta.
Moser elmondta, hogy mivel a naptejgyártó cégek a túlzott napozás káros hatásait hirdetik, a barnulás rossz hírnevet kapott az évek során, de ez a hírnév méltatlan.
“Az onkológusok azt állítják, hogy nem, a bőrráknak nincs köze a barnuláshoz” – mondta Moser. “Rengeteg olyan törvényjavaslatot terjesztettek elő, amely megtiltja a tizenéveseknek a szoláriumozást. De a tizenévesek barnulni fognak. Ha nem tudják kontrollált környezetben csinálni, akkor kontrollálatlan környezetben fogják csinálni, ahol megéghetnek.”
Gardner, aki 10 évet töltött anyajegyek eltávolításával, azt mondta, hogy még mindig hiányzik neki a szolárium kókuszillata és a szoláriumban fekvés pihentető érzése.
“Imádtam szoláriumba járni. Komolyan soványnak éreztem magam” – mondta Gardner. “Remekül éreztem magam, amikor eljöttem. Csinosnak éreztem magam, mintha a társaságban lettem volna. Néha még télen is vágyom rá.”
De Gardnernek csak le kell néznie a combján lévő behorpadt, lila, tenyérnyi hegre, amely minden fürdőruhaszezonban megrémíti, hogy eszébe jusson, miért nem fog soha többé visszatérni.