A nemesség és a rabszolgaság között született Thomas Alexandre (1762), a négy mulatt testvér közül az első. Apja, Alexandre Antoine Davy de la Pailleterie márki (vagy Marquis de la Pailleterie) viszonteladási szerződéssel adta el Haitin, majd visszament Franciaországba.

A márki csak 1780-ban ment vissza, hogy megvásárolja elsőszülöttjét, ezért Párizsban találkozott vele, ahol végre fiának ismerte el.

Mivel később (1786) a Marquis de la Pailleterie házasságot kötött, ami nem tetszett fiának. Thomas Alexandre ekkor úgy döntött, hogy 24 évesen bevonul a hadseregbe, de egyszerű katonaként, ami azt jelentette, hogy lemondott apai (nemesi) családnevéről, és felvette anyja, Dumas családnevét.

És ekkor kezdődik a java.

Thomas Alexandre Dumas hamarosan ismertté vált honfitársai sorstársai körében herkulesi erejéről, amely többek között lehetővé tette számára, hogy egy gerendán lógva, a combjai között tartva felemeljen egy lovat a földről – ezek a fizikai bravúrok sem akadályozták meg abban, hogy szokásává tegye a klasszikusok olvasását – .

Dumas részt vett a francia forradalomban (1792), 30 évesen ezredes lett, és feleségül vette Marie-Louise Labouret-t. A következő évben tábornokká léptették elő, és megszületett első lánya, Marie Alexandrine. 1796-ban megszületett második lánya, de sajnos néhány hónappal később meghalt.

A Bonaparte tábornok parancsnoksága alá helyezett Thomas Alexandre kulcsszerepet játszott az olaszországi hadjáratban, hősies hőstetteivel, amelyek között a következőket találjuk:

Egy alkalommal, amikor katonái megálltak egy palánknál, elkezdte őket egyenként átdobni a palánk fölött az ellenségre, aki kábultan hamarosan feladta.

Egy másik alkalommal megakadályozta, hogy a szemben álló sereg egy egész osztagát egyedül keljen át egy hídon: az osztrákok fekete ördögnek becézték.

1798-ban elkísérte Bonapartét Egyiptomba, de több tábornok megjegyezte annak a hadjáratnak az abszurditását, amelyben csak a leendő császár eszközét látták a hírnév megszerzésére és ambícióinak megvalósítására.

Dumas csatlakozott az elégedetlenkedőkhöz, és azt mondta Bonaparténak:

– Franciaország dicsőségéért és becsületéért körbejárom a világot, de ha csak az ön szeszélye lenne, már az első lépésnél megállnék.

– Tehát hajlandó megválni tőlem – kérdezte a vezérezredes.

– Igen, amint úgy gondolom, hogy megválsz Franciaországtól.

A kairói felkelés bekövetkezett, Dumas pihenés nélkül harcolt, és miután ágyútűzzel ledöntötte az ellenállás kapuját, ő volt az első, aki lóháton behatolt az ellenállás utolsó bástyájába, ahol az összecsapás befejezése után nagy kincset talált, amelyet átadott a fővezérének. Bonaparte, aki csodálta bátorságáért és hálás volt nagylelkűségéért, megígérte neki, hogy nagy tettét egy festményen fogja megörökíteni – szavát megtartotta, de 12 évvel később, amikor ingerülten emlékezett vissza erre a fékezhetetlen mulatt tábornokra, helyette egy szőke huszárt festetett… talán azért, hogy még inkább szembeállítsa Kairó igazi hősével – .