A legtöbb, ha nem is minden thaiföldi nem ismeri a Tilapia Nilotica-t teljes nevén. De a legtöbbjük, ha nem is mindenki, valószínűleg evett már belőle.

Ez az egyik legtöbbet fogyasztott édesvízi hal Thaiföldön, a halászati minisztérium szerint évente 220 000 tonnát termelnek a helyi piacra. Rendszeresen megtalálható az átlagos thaiföldi háztartások és éttermek ételein. Ez az a hal, amely közel hét évtizeddel ezelőtt segített a vidéki falusiaknak elkerülni az éhezést és az alultápláltságot, ma pedig a mezőgazdászok és a farmerek megélhetését segíti. Nem meglepő módon Bhumibol Adulyadej király volt az, aki 1966-ban bevezette a fajt Thaiföldre, abban a reményben, hogy fehérjét és tápanyagot biztosít a vidéki falusiaknak. Ő azonban már 1951 óta kutatott és kísérletezett a tilápiafajok biológiájával és szaporodási szokásaival kapcsolatban – az első faj a Tilapia mosambica, thaiul pla mo thet volt. “Miért választotta a pla mo thet-et? Mert a helyi halak – mint a helyi ponty, vagy pla tapian – évente csak egyszer szaporodnak” – magyarázta Supawat Komolmarl, a Halászati Minisztérium Királyi Halászati Kezdeményezésű Projektek Osztályának igazgatója.

“De a tilápia faj háromhavonta szülne”. A tilápiát azért is könnyű felnevelni, mert szájbúvárok – ami azt jelenti, hogy a nőstény halak a szájukban keltik ki ikráikat. Amint az ikrákból fiatal halak fejlődnek, a nőstény elengedi őket, és hat hónap múlva már megfelelő méretűek lesznek ahhoz, hogy megegyék vagy eladják őket. Ráadásul ideálisan nőnek zárt édesvízi rendszerekben, például akvakultúrákban vagy rizsföldeken. Bhumibol király ötlete volt tehát, hogy a halakat rizsföldeken lehetne nevelni az ültetési szezonban, hogy a gazdák és családjaik teljes mértékben hozzájussanak a szükséges tápanyaghoz. “Korábban a falusiak és a gazdák szegények voltak, és nem volt mit enniük” – mondta Supawat. “És a Halászati Minisztérium abban az időben megadóztatta az embereket a halászatért. Ez egyfajta természetvédelmi intézkedés volt, hogy az emberek ne halászhassanak illegálisan. Így a leggyorsabb módja annak, hogy a falusiaknak legyen mit enniük, az volt, hogy bevezették őket a pla mo thetbe.” 1965-ben IX. Rama király 50 felsőbbrendű tilápiafajt – a Tilapia Nilotica-t – kapott ajándékba Akihito japán trónörököstől, a későbbi japán császártól. A néhai király egy éven át tenyésztette a halat a Chitralada-palotában, és a pla nil nevet adományozta neki – ez a tudományos név rövidítése. “10 000 süllőivadékot adományozott a halászati minisztériumnak, hogy az országszerte terjeszthesse és szétoszthassa az emberek között” – mondta Supawat. A néhai uralkodó nyomásának köszönhetően a Halászati Minisztérium is képes volt technológiát fejleszteni annak érdekében, hogy a Tilapia Nilotica-t tömegesen termessze a haltenyésztés számára.

“A halak tömeges előállítása érdekében nem várhatjuk meg, hogy elengedjék a szájukból az ujjbegyeket. Ezért azt tesszük, hogy kivesszük az ikrákat a szájukból, és egy tálcában dajkáljuk őket, amely utánozza az anya szájában lévő áramlást” – magyarázta Supawat. Azzal, hogy a halikrákat technológiával szoptathatjuk, elkerülhetjük a mutációkat vagy az idő előtti életvesztést, ami akkor szokott bekövetkezni, amikor a halak maguk keltetik az ikrákat. Ma már országszerte 300 000 gazdálkodó évente mintegy 220 000 tonna pla nil halat termel ennek a technológiának köszönhetően. A 46 éves Pornchai Buapradit, aki Chon Buri tartományban garnélarák mellett pla nil halakat is tenyészt, egyike azoknak, akik nagy hasznát vették ennek a projektnek. “Körülbelül 30-40 éve foglalkozom pla nil halakkal, de csak 15 évvel ezelőtt kezdtem el komolyan foglalkozni a tenyésztésükkel” – mondta. A múltban a pla nil egyszerűen csak jelen volt az akvakultúráiban, amit ő és a családja fogyasztott.

“Korábban tigris garnélát szerettem tenyészteni” – mondta. “A tavon belül a pla nil is ott volt. Ahogy telt az idő, a tigris garnélát egyre nehezebb volt nevelni, ezért folyamatosan változtattam a tenyésztési módszereken. A tigris garnélarákról fehér lábú garnélára váltottam, de a halak továbbra is a tóban éltek. Korábban nem figyeltem fel rá, mivel az áraik nem voltak olyan nagyok”. De 2003 körül Pornchai és az általa alapított gazdaszövetség számos mezőgazdasági és halászati problémát vitatott meg, amelyekkel szembesültek. Látva, hogy a nyugatiak a fehér húsú halat részesítik előnyben, hogy a hűtőházak tulajdonosai meg tudták vásárolni a fagyasztásra szánt halat, és kiszámítva, hogy egy rai pla nil nevelt hal körülbelül 10.000 baht nyereséget hozna ciklusonként, vagyis körülbelül hat hónapon keresztül, úgy gondolta, hogy megpróbálja.

“Elismertük, hogy a hal olyan olcsó” – mondta. “De ugyanabban a tóban lehet őket nevelni, mint a garnélarákot, és ugyanolyan jó megtérülést ad a befektetés. Ezért a mai napig pla nil garnélarákkal neveltem. Ha nem lenne pla nil, a családom valószínűleg sokkal nehezebben élne”. A pla nil Pornchai számára az a hal, amellyel Bhumibol király megtisztelte a népet. “A pla nil iparban nem csak olyan gazdák vannak, mint én” – mondta. “Vannak emberek, akik tenyésztik őket, halásznak rájuk, eladják őket, haleledelt készítenek belőlük, és még sok más iparág, amely kiterjedt a halból, amelyet a néhai király
adott nekünk.”