Amíg az amerikaiak az első COVID-19 vakcinák bevezetését ünneplik, a tudósok versenyt futnak, hogy kiderítsék, vajon ezek az új oltások nemcsak a betegségtől védik-e meg az egyéneket, hanem azt is megakadályozzák, hogy a koronavírust továbbadják másoknak.

Kiderült, hogy a vakcinás védelem bonyolultabb, mint amilyennek tűnik. Az új vakcinák csupán “tünetcsökkentőek” – azaz megóvják az oltóanyagot kapó személyeket a megbetegedéstől, de nem feltétlenül akadályozzák meg, hogy megfertőzzék a többi embert -, vagy valóban meg tudják akadályozni a vírus terjedését, amelyet gyakran olyan fertőzöttek terjesztenek, akik a megbetegedés jeleit nem mutatják?

“Inkább olyan vakcina legyen, amely teljesen megakadályozza a fertőzést, mintsem a tüneteket” – mondta Dr. Joshua Schiffer, a Fred Hutchinson Rákkutató Központ fertőző betegségekkel foglalkozó kutatója. “Ez sok olyan ember életét menthetné meg, akik még nem kapták meg a vakcinát, mivel közvetett módon megvédi őket.”

De itt van a probléma: Az óriási, sikeres vizsgálatok, amelyek megállapították, hogy mind a Moderna, mind a Pfizer vakcina elképesztő, 90-95%-os hatékonysággal megelőzte a betegséget, nem tudnak teljes választ adni arra a kérdésre, hogyan működnek. A kísérletek felépítése csak tökéletlen becslést tesz lehetővé arra vonatkozóan, hogy a vakcinák a fertőzést vagy csak a tüneteket blokkolják. Eddig ez a kérdés kevésbé volt sürgős, mint annak kiderítése, hogy egyáltalán működnek-e.

Két kutatási javaslat az átvihetőség rejtélyének megoldására

Ez a kérdés most olyan fontos a vakcinák bevezetése szempontjából, hogy Schiffer és a kísérletekben részt vevő kulcsfontosságú vakcinaszakértők különböző megközelítéseket fontolgatnak a gyors válaszadás érdekében.

Az egyik lehetőség a humán kihívásvizsgálat – amelyben mintegy 100 önkéntes fizetett személyt szándékosan kitesznek a koronavírusnak. A MedRxiv preprint szerveren december 14-én közzétett tanulmányban Schiffer és kollégái arról értekeznek, hogy az ilyen vizsgálatokban résztvevők vírusszintjének mérése hogyan biztosíthatná a szükséges információkat. Az előnyomtatásokat a publikálás előtt nem bírálják el, de az új kutatások gyors bemutatására szolgálnak, hogy más tudósok nyilvánosan kritizálhassák őket.

A csapat által javasolt vizsgálat a következőképpen zajlana: Egy emberen végzett kihívásvizsgálat ellenőrzött környezetében körülbelül 50 fiatal felnőtt önkéntes kapna egy vakcinát, és ugyanennyien kapnának placebót. Ezután az összes résztvevőt szándékosan megfertőznék a COVID-19 vírustörzzsel. Csak fiatal önkénteseket toboroznának a vizsgálatba, mert ők a legvalószínűbb, hogy csak egy enyhe COVID-19-es megbetegedést kapnak.

A résztvevőket két hétig egy biztonságos helyen elkülönítve rendszeresen kenetet vennének egy olyan vizsgálathoz, amely nemcsak kimutatja a vírust, hanem meg is tudja mérni, hogy mennyi van belőle – a vírusterhelés – a mintáikban. Minél magasabb a vírusterhelés, annál valószínűbb, hogy az illető átadja a vírust másoknak.

Ha a tudósok úgy találják, hogy a beoltott csoport nem vagy csak nagyon kevés vírust bocsát ki a placebocsoporthoz képest, az erős bizonyíték lesz arra, hogy a vakcina nem csak megállítja a betegséget, hanem megelőzi vagy csökkenti annak esélyét, hogy a recipiens fertőző legyen.

“Bár úgy vélem, hogy egy humán kihívásvizsgálat megadná a választ, ennek a megközelítésnek az etikai kérdései összetettek, és jelentős vitát igényelnek a terület szakértői között” – mondta Schiffer.