Az akut stroke-ot általában cerebrovaszkuláris balesetnek is nevezik, amit a legtöbb stroke-neurológus nem preferál. A stroke NEM baleset. A jobb és értelmesebb kifejezés az “agyi roham”, hasonlóan a “szívrohamhoz”. Az akut stroke-ot úgy határozzák meg, mint egy érterületen az alapjául szolgáló cerebrovaszkuláris betegség következtében fellépő fokális neurológiai leletek akut megjelenését. Az Egyesült Államokban évente 800 000 új agyvérzés történik. Minden 40. másodpercben egy új stroke következik be. A stroke az 5. vezető halálozási ok és az első vezető rokkantsági ok. A stroke-nak két fő típusa van. A gyakoribb típus az iszkémiás stroke, amelyet az agy egy bizonyos területének vérellátásának megszakadása okoz. Az iszkémiás stroke az összes akut stroke 85%-át teszi ki. Az akut stroke 15%-a vérzéses stroke, amelyet egy ér megrepedése, azaz akut vérzés okoz. A vérzéses stroke-nak két fő típusa van, az intracerebrális vérzés (ICH) és a subarachnoidalis vérzés, amely az összes stroke körülbelül 5%-át teszi ki.

A TOAST osztályozás szerint az ischaemiás stroke-nak négy fő típusa van. Ezek a nagyér-atheroszklerózis, a kisérbetegségek (lacunaris infarktus), a kardioembóliás stroke és a kriptogén stroke. Mindegyiknek más-más oka és patofiziológiája van. Függetlenül a stroke típusától, fontos tudni, hogy minden egyes kezeletlen nagyér-iszkémiás stroke percében közel kétmillió idegsejt pusztul el. Ez a legfontosabb “az idő az agy” fogalom az akut stroke és kezelésének megértésében.

A stroke-nak számos oka van, például elhúzódó magas vérnyomás, érelmeszesedés és a szívben pitvarfibrilláció vagy reumás szívbetegség következtében kialakult embólia. Fiatalabb betegeknél az okok lehetséges listája kibővülhet a véralvadási zavarokkal, a nyaki artériás disszekcióval és a vasculitis különböző formáival. Egy esetleges stroke megjelenése esetén a sürgősségi neurológiai képalkotás mellett pontos anamnézist és fizikális vizsgálatot kell végezni, mielőtt bármilyen kezelést alkalmaznánk. A stroke etiológiáján alapuló korai, célzott kezeléssel, rehabilitációs programokkal és hosszú távú életmódbeli változtatásokkal maximalizálható az érdemi felépülés esélye.