A lépés azt jelenti, hogy Byfuglien korlátlanul szabadügynök lesz, de nem tudni, hogy a 35 éves játékosnak van-e vágya az NHL-ben játszani.

“Minden játékos más és más” – mondta Kevin Cheveldayoff, a Jets általános igazgatója. “Mindegyik játékos mentális felkészülése, fizikai felkészülése a National Hockey League szezon keménységeire más és más. Ő családos ember; a játékosoknak sok áldozatot kell hozniuk, amikor a gyerekeik fiatalok, és különböző ilyen dolgok terhelik őket. Dustin játszotta a játékot, és sokszor a saját feltételei szerint játszott. Ebben a helyzetben megint a saját feltételei szerint cselekedett.”

Byfuglien szabadságot kért és kapott a Jets-től szeptember 12-én, és a hírek szerint a visszavonulást fontolgatta. A Jets szeptember 20-án felfüggesztette, mert nem jelentkezett az edzőtáborban, és kihagyta az alapszakasz első 71 mérkőzését, amelyet március 12-én szüneteltettek a koronavírussal kapcsolatos aggodalmak miatt.

“Szeptember 11-én a beszélgetés és a szándék az volt, hogy elvesztette a vágyát, hogy a National Hockey League-ben játsszon” – mondta Cheveldayoff.

Byfuglien, aki októberben bokaműtéten esett át, egy ötéves szerződés negyedik szezonjában volt, amelynek éves átlagértéke 7 dollár volt.6 millió eurós szerződést írt alá 2016. február 8-án.

Cheveldayoff elmondta, hogy fontolóra vette Byfuglien elcserélését az NHL február 24-i cserehatárideje előtt, de a védő azt mondta, hogy nem érdekli, hogy máshol játsszon.

“Nem annyira arról volt szó, hogy eldöntöttük, hogy más irányba akarunk menni, inkább csak próbáltuk megnézni, hogy ez egy cseréről szól-e” – mondta Cheveldayoff. “Feltettem Dustinnak ezt a kérdést még szeptember 11-én, sőt októberben is megkérdeztem tőle, amikor találkoztunk. Soha nem volt szó cseréről. Egy utolsó próbálkozás a cserehatáridő lejárta előtt, hogy kiderítsem: “Van-e szó cseréről, akarsz-e máshol játszani, ha itt tudok valamit elérni?”. És nem volt olyan helyzet, amikor azt mondta: “Ide megyek, ha elcserélhetsz oda”. Azt mondta: “Nem, elégedett vagyok ott, ahol vagyok.””

A Jets ebben a szezonban és a következő szezonban is felhasználhatja Byfuglien fizetési sapka terhét más játékosokra.”

A Winnipeg (37-28-6) a Nyugati Konferencia első wild cardja a Stanley Kupa rájátszásába, két ponttal megelőzve a Nashville Predatorst és a Vancouver Canucksot. A Jets a negyedik helyen áll a Central divízióban, két ponttal lemaradva a harmadik Dallas Stars mögött.

Byfuglien ügyessége, mozgékonysága és fizikai játéka szinte azonnal a Jets legnépszerűbb játékosává tette őt, miután az Atlanta Thrashers a 2011-12-es szezon előtt Winnipegbe költözött. Byfuglien 528 mérkőzésen 363 pontot (102 gól, 261 assziszt) szerzett a Jetsben.

“Egyedülálló képességekkel rendelkezik” – mondta Cheveldayoff. “Érdekes volt megismerni őt az évek során, és látni a játékának fejlődését, és megérteni, hogy vannak játékosok, akiknek természetes képességeik és természetes kecsességük van, és ez volt Byfuglien. Látni őt a jégen, és úgy mozogni, ahogyan tette, és könnyedén, ahogyan tudott, és a képességei, amivel rendelkezett, ez egy érdekes dolog. Ez mutatja a hokiérzékét és az alkalmazkodási képességét. És szerette a játékot egy bizonyos módon játszani. Fizikálisan játszott. A méretével (180 centi magas, 260 kiló) intimitást tudott kelteni, de nem volt egy piszkos játékos.”

Byfuglien 869 NHL-meccsen 525 pontot szerzett (177 gól, 348 assziszt), és 2010-ben Stanley Kupát nyert a Chicago Blackhawks-szal. A Chicago a védő Brent Sopellel, valamint a csatárokkal, Ben Eagerrel és Akim Aliuval együtt 2010. június 24-én elcserélte Atlantába a 2010-es NHL-draft első és második körös választásáért, valamint a csatárok Marty Reasonerért, Joey Crabbért és Jeremy Morinért.

Tweet from @NHLJets: Köszönjük Dustin Byfugliennek az évek során a Winnipeg Jetshez való hozzájárulását!Byfuglien szervezetünk tagjaként 636 alapszakasz- és rájátszás mérkőzésen játszott és 441 pontot szerzett ez idő alatt. pic.twitter.com/bXvJ9zcy47