Ansel Adams merész, fekete-fehér tájképei az amerikai vadonról annyira ikonikusak, hogy a legtöbb ember felismer egy Adams-fotót, ha látja.

Meglepődhet, ha megtudja, hogy Adams nem egy elit művészeti intézményben vagy egy mesterfotós tanítványaként tanulta meg a mesterségét.

Az új könyvem, “Making a Photographer: The Early Work of Ansel Adams” című könyvem Adams korai éveit mutatja be, bemutatva, hogy ez az autodidakta szakember hogyan tanult meg tapasztalatból azonosítani a közönségét, csiszolni az üzenetét és drámaisággal és érzelmekkel átitatni a fényképeit. Felfedeztem, hogy a Yosemite Park and Curry Company – a Yosemite Nemzeti Park egyetlen szállás-, étkezési és szórakozási szolgáltatója – marketingosztályán eltöltött nyolc év különösen nagy hatással volt későbbi munkásságára.

Bár Ansel Adams jól ismert művész, a Yosemite Park and Curry Company-nál végzett munkájáról, illetve arról, hogy ez hogyan befolyásolta a karrierjét, szinte semmit sem írtak.

Kettős szenvedélyek kibontakozása

A San Franciscó-i születésű Ansel Adams először 1916-ban, 14 éves fiúként látogatott el a Yosemite-völgybe, amikor szüleivel nyári vakáción volt. Kodak Box Brownie fényképezőgépével felfegyverkezve fényképezte a vízeséseket és sziklaalakzatokat.

Noha kísérletezett a fénnyel és a kompozícióval, kezdeti próbálkozásai egyértelműen amatőrökre vallottak. Bár folyamatosan finomította fotózási technikáját, arról álmodott, hogy egy napon koncertzongorista lesz. A következő 10 évben minden évben visszatért a Yosemite Nemzeti Parkba túrázni, táborozni és fotózni, és a fotózás és a természet iránti szenvedélye csak nőtt.

A zongora végül háttérbe szorult: 28 éves korára eldöntötte, hogy fotós akar lenni. Abban az időben azonban kevés szakmai lehetőség volt a fotósok számára. A fényképeket nem gyűjtötték vagy állították ki széles körben, és az olyan népszerű képes magazinok, mint a Life és a Look még nem indultak el.

Így Adams olyan kereskedelmi állásokat keresett, amelyek lehetőséget adtak volna neki arra, hogy fotósként dolgozzon. Ezek közé tartozott portrék készítése, házak és épületek fotózása építészek és belsőépítészek számára, valamint reklámfotók készítése olyan vállalkozások számára, mint a borászatok és bankok.

Majd 1929-ben Adams olyan munkát vállalt, amely váratlan és jelentős hatással volt művészi életére: Felvették a Yosemite Park and Curry Company fotósának.

Selling Yosemite

A cég azt akarta, hogy Adams merész, magával ragadó fotókat tegyen közzé, hogy több turistát csalogasson a Yosemite-ba, és a marketingosztálya felkészítette Adamset a fotók készítésének leghatékonyabb megközelítésére.

Egy levélben például a Yosemite Park and Curry Company vezetője arra utasította Adamset, hogy téli fotózáskor csak “frissen hullott hóval erősen megrakott” fákat és házakat fényképezzen. Hasonlóképpen Adams azt az utasítást kapta, hogy csak a legjobban öltözött korcsolyázókat fotózza le, akik a völgy jégpályáját használják.

Adams végül a nyaralási időtöltések széles skáláját fényképezte, beleértve a szánkózást, a kutyaszánhúzást, a lovaglást, a horgászatot, a golfozást és a hátországi kempingezést. A park jellegzetes kilátóit is lefényképezte. Ezek a képek brosúrákban és újságcikkekben, képeslapokon és étlapokon, valamint a “The Four Seasons in Yosemite National Park” című luxus emlékkönyvben jelentek meg. A munka számos előnnyel járt a fotós számára: jó jövedelemmel, azzal a kihívással, hogy minél több látogatót vonzzon szeretett Yosemite-jébe, és azzal a lehetőséggel, hogy gyakorolhassa a képkészítést.

A reklám minden formájához hasonlóan a meggyőzés volt a cél. Adams fotóin a zajló cselekmény könnyen érthető, a környezet látványos, a kompozíció pedig egyszerű és koncentrált, kevés zavaró tényezővel. Az így készült képek könnyen reprodukálhatók voltak újságban, magazinban vagy fényes brosúrában is. Különösen hatásosak azok, amelyek a Yosemite Park and Curry Company turisztikai tevékenységében részt vevő embereket mutatták, a park káprázatos tájával a háttérben.

A Yosemite Park and Curry Company-nál töltött ideje alatt Adams a marketingfolyamatban is részt vett a puszta fényképezésen túl. Feliratokat írt a képeihez, dolgozott a Yosemite-ot népszerűsítő kirakatokon, és konzultált a képeit ábrázoló ajándéktárgyak tervezésében.

A marketingestől a művészig

1937 végén Adams elhagyta a Yosemite Park and Curry Company-t, hogy a képzőművészeti fotózásra koncentrálhasson. Szenvedélyes környezetvédőként Adams azt remélte, hogy fotóinak nézőit annyira lenyűgözi majd a természet nagyszerűsége, hogy késztetést éreznek a természet felfedezésére és megőrzésére. A park tevékenységét népszerűsítő tanulságok egyértelműen értékesek voltak: Az amerikai vadonról készített híres tájképein ugyanaz a merész, érzelmes és hangsúlyos stílus látható.

Adams egyszer azt mondta: “A nagyszerű fénykép az, amely teljes mértékben kifejezi azt, amit az ember a legmélyebb értelemben érez azzal kapcsolatban, amit fényképez, és ezáltal hűen kifejezi azt, amit az ember az életről a maga teljességében érez.”

Előtte támogatta munkaadója azon célját, hogy az embereket a Yosemite látogatására kényszerítse. Most már saját céljai voltak. És a fényképezés kommunikációs erejének kihasználására való képességének köszönhetően Adams később milliókat győzött meg a természet nagyságáról és értékéről.