Arnold Lucius Gesell (1880. június 21. – 1961. május 29.) a gyermekfejlődés úttörője volt, akinek a fejlődési mérföldkövekkel kapcsolatos kutatásait ma is széles körben használják a gyermekorvosok, pszichológusok és más, gyermekekkel foglalkozó szakemberek. Olyan technikákat dolgozott ki, amelyekkel a gyermekeket természetes játékhelyzetekben lehetett megfigyelni anélkül, hogy megzavarták volna őket, és így a kutatók beavatkozásának hatásaitól mentes viselkedési méréseket lehetett végezni. Gesell felismerte a természet és a nevelés jelentőségét a gyermekek fejlődésében. Úgy vélte, hogy a gyermekek az általa meghatározott szakaszokon meghatározott sorrendben, meghatározott időn belül, a veleszületett emberi képességek alapján haladnak keresztül. Azt vallotta, hogy a gyermekeket “ésszerű irányítással” kell nevelni, támogatva képességeik természetes fejlődését. Így a szülőknek sem szigorú ellenőrzést nem szabad előírniuk, sem túlzott szabadságot nem szabad megengedniük. Munkássága számos huszadik századi teoretikusra hatott, és ösztönözte a kutatásokat, hogy felfedezzék azokat a feltételeket, amelyek szükségesek a normális növekedés és pszichológiai fejlődés támogatásához minden gyermek számára.

Élet

Arnold Gesell a wisconsini Almában született. Szülei úgy nevelték fiukat, hogy nagyra értékeljék az oktatást, és a fiatal Arnold elhatározta, hogy tanár lesz. A Wisconsini Egyetemen 1903-ban szerezte meg az alapdiplomát, majd középiskolai tanárként, később pedig igazgatóként szolgált.

A Clark Egyetemen pszichológiai tanulmányokba kezdett, G. Stanley Hall, a gyermekfejlődés tanulmányozásának egyik úttörője hatására. Miután 1906-ban megszerezte doktori címét, Gesell a New York-i East Side-ra költözött, ahol általános iskolát tanított.

1911-ben Gesell a Yale Egyetem neveléstudományi tanszékének adjunktusává nevezték ki, ahol létrehozta a Yale Pszichoklinikát (később a Gyermekfejlődési Klinikát). A klinika igazgatója volt 1911-től 1948-ig. Ez a klinika lett az Egyesült Államokban a gyermeki viselkedés tanulmányozásának fő központja. Itt töltötte pályafutása legtermékenyebb éveit, számos tanulmányt végzett és kidolgozta azokat az elméleteket, amelyekről híressé vált. Az 1910-es évek elején Gesell úgy döntött, hogy orvosi tanulmányokat folytat, mivel az orvosi diplomát még mindig nélkülözhetetlen bizonyítványnak tekintették a gyermeki fejlődéssel kapcsolatos bármilyen kutatáshoz. 1915-ben szerzett doktori címet a Yale-en.

Az 1920-as évektől az 1950-es évekig Gesell számos tanulmányt folytatott a gyermekfejlődésről, és a nemzet legjelentősebb szaktekintélyévé vált ezen a területen. Az általa kifejlesztett teszteket széles körben használták a gyermekek intelligenciájának felmérésére. Ebben az időszakban írta legismertebb műveit, köztük a Csecsemő és gyermek a mai kultúrában (1943) és A gyermek öt évtől tíz évig (1946).

Karrierje végén Gesell haláláig kutatási tanácsadóként dolgozott a Connecticut állambeli New Havenben működő Gesell Institute of Child Development-ben. 1961. május 29-én halt meg New Havenben.

Munka

Gesellt kezdetben a fogyatékosok fejlődése érdekelte, és több évet töltött a Down-szindróma, a kretinizmus és az agyi bénulás kutatásával. Hamarosan azonban tudatára ébredt annak, hogy a retardált fejlődést nem lehet teljes mértékben megérteni a normális fejlődés ismerete nélkül. Ezért a normális viselkedés, különösen a csecsemők szellemi fejlődésének tanulmányozása felé fordult.

Kifejlesztett egy módszert a viselkedés pontos rögzítésére és mérésére szigorúan ellenőrzött környezetben. Gesell egy filmkamerát és egy egyirányú tükröt használt a gyermekek megfigyelésére és rögzítésére játék közben, anélkül, hogy megzavarták volna őket. Mintegy 12 000 különböző korú és fejlettségű gyermeket rögzített – ez a tanulmány lett a gyermekfejlődéssel kapcsolatos elméleteinek alapja. Később más kutatókat is kiképzett arra, hogyan gyűjtsék az adatokat és készítsenek érvényes jelentéseket.

Vizsgálatai alapján Gesell arra a következtetésre jutott, hogy minden gyermek bizonyos érési szakaszokon – a fejlődés mérföldkövein – lényegében ugyanúgy halad át. A gyermekek idővel természetes módon és a tanulástól függetlenül haladnak végig ezeken a szakaszokon. Gesell észrevette, hogy négy fő területet foglal magában ez a fejlődés: a motoros, a nyelvi, az adaptív és a személyes-szociális viselkedés. Készített egy skálát – a Gesell-féle fejlődési ütemtervet -, amely mind a négy területet magában foglalta a gyermekek normális fejlődésének mérésére. Ez a skála azt mérte, hogy a gyermekek normálisan fejlődnek-e, vagy eltérnek-e az elvárt fejlődéstől, és négyhetes és hatéves kor közötti gyermekeknél volt alkalmazható. Ez a skála volt az első ilyen skála, amelyet valaha is létrehoztak, és széles körben használták a későbbi kutatásokban az orvostudomány és az oktatás területén.

Gesell a kutatásait az örökbefogadási tanulmányokban alkalmazta. Skáláját annak megállapítására használta, hogy egy gyermek elérte-e bizonyos fejlődési mérföldköveket, és ezáltal örökbe fogadható-e a gyermek. Számos problémát kiküszöbölt az örökbefogadással kapcsolatban, különösen azokat, amelyek azzal kapcsolatosak, hogy a megfelelő gyermeket a megfelelő szülőkhöz adják. 1926-ban azt írta:

nem lehet teljes egészében a jó szándékra vagy az intuitív késztetésre, de még csak nem is a segítsége nélküli józan észre bízni. Túl sok lehetőség van a tévedésre és a félresiklásra. A szociális nyomozó, a bíróság, az orvos és az elmeorvos együttes kritikai ítélőképességének kell szerepet kapnia az örökbefogadás…. szabályozásában. A szisztematikus pszichoklinikai vizsgálatok nemcsak a tévedések és a tévesztések pazarlását csökkentik, hanem arra is szolgálnak, hogy az elhanyagoltság, a szegénység vagy a rossz hírnév leple alatt normális és kiváló adottságú gyermekeket fedezzenek fel. A klinikai biztosítékok nem oldhatják meg a gyermekvállalás minden problémáját, de folyamatosan javíthatják annak módszereit, és mind tudományosabbá, mind humánusabbá tehetik azokat.”

Gesell azt is állította, hogy a gyermeknevelés legjobb módszere az ésszerű útmutatás, nem pedig a túlzott engedékenység vagy a túlzott szigor. Más szóval, mivel a gyermekek növekedésének nagy része a gyermekekben már meglévő öröklött tulajdonságok természetes kibontakozásán alapul, a szülőknek segíteniük kell e tulajdonságok pozitív módon történő kifejeződését. A túl sok engedékenység vagy a túl sok merevség akadályozná a gyermek normális fejlődését. Azt írta:

A gyermek személyisége lassú, fokozatos növekedés eredménye. Idegrendszere fokozatosan és természetes sorrendben érik. Előbb ül, mint áll; előbb gügyög, mint beszél; előbb kohol, mint igazat mond; előbb rajzol kört, mint négyzetet; előbb önző, mint önzetlen; előbb függ másoktól, mint eléri az önmagától való függést. Minden képessége, beleértve az erkölcsét is, a növekedés törvényeinek van alávetve. A gyermekgondozás feladata nem az, hogy egy előre meghatározott mintába kényszerítse, hanem az, hogy irányítsa a növekedését.”

Gesell munkáját azonban több okból is bírálták. Az egyik legfontosabb kifogás az volt, hogy csak fehér, középosztálybeli szülőket és gyerekeket használt alanyként, ezzel csökkentve vizsgálatainak érvényességét. Azzal is vádolták, hogy figyelmen kívül hagyta a növekedési minták egyéni és kulturális különbségeit.

Hagyaték

Gesell megépítette a “Gesell-kupolát”, egy kupola alakú egyirányú tükröt, amely alatt a gyerekeket zavartalanul lehetett megfigyelni. Az ezeken a foglalkozásokon végzett mérések (amelyeket filmre vettek és részletesen kommentáltak) hozzájárultak a fejlődési mérföldkövek elméletének megalkotásához, amelyet a gyermek-egészségügyi szakemberek évtizedek óta használnak.

Azzal az elképzelésével, hogy a természet és a nevelés egyaránt fontos a gyermek fejlődésében, Gesell számos gyermekpszichológusra és gyermekorvosra volt hatással, köztük Jerome S. Brunerre és Jean Piaget-re.

Publikációk

• Gesell, Arnold. 1926. “Psychoclinical Guidance in Child Adoption” in Foster-Home Care for Dependent Children. U.S. Children’s Bureau Publication, No. 136. Washington, DC: Government Printing Office.
• Gesell, Arnold. 1946 . The Child from Five to Ten. HarperCollins. ISBN 0060115017
• Gesell, Arnold. 1955. Child Behavior. Dell Publishing Company.
• Gesell, Arnold. 1956. Ifjúság a tíz és tizenhat év között. HarperCollins Kiadó. ISBN 0060115106
• Gesell, Arnold. 1969. Fejlődési diagnózis: Normális és abnormális gyermekfejlődés, klinikai módszerek és gyermekgyógyászati alkalmazás. Harper and Row.
• Gesell, Arnold. 1993. Az élet első öt éve. Buccaneer Books. ISBN 1568491638
• Gesell, Arnold, Frances L. Ilg és Louise A. Bates. 1943 . Csecsemő és gyermek a mai kultúrában: A fejlődés irányítása otthon és az óvodában. Jason Aronson. ISBN 1568215673

• Bates, Louise A. 1989. Arnold Gesell: Munkásságának témái. Human Sciences Press. ISBN 0898854210

All links retrieved november 23, 2016.

• Cikk Gesell örökbefogadással kapcsolatos munkásságáról – Adoption studies
• Rövid életrajz – Encyclopedia Britannica
• The Gesell Institute of Child Development