A ritmuszavar olyan rendellenesség, amely a normális szívritmust befolyásolja. Ritmuszavar esetén a szív hajlamos túl lassan (bradikardia), túl gyorsan (tachikardia) vagy szabálytalanul verni. Ezek a rendellenességek befolyásolhatják a szív által pumpált vér mennyiségét.

A szívverést elektromos impulzusok irányítják, amelyek normális esetben egyenletes úton haladnak a szívben, és a kamrákat és a pitvarokat meghatározott sorrendben összehúzódásra késztetik, a vért a tüdőn és a testen keresztül tolva. Ezeket az elektromos impulzusokat a szív sinoatrialis (SA) csomópontja vagy szinuszcsomópontja, a szív természetes pacemakere irányítja.

Noha sok ritmuszavar soha nem okoz egészségügyi problémát, okozhat zavaró tüneteket, például szédülést vagy mellkasi diszkomfortérzést. Más, veszélyesebb ritmuszavarok befolyásolhatják a vérellátást, és orvosi kezelést igényelnek. Kezelés nélkül végül stroke-hoz, szívrohamhoz, szívelégtelenséghez vagy hirtelen halálhoz vezethetnek.

A pitvarfibrilláció (afib) a leggyakoribb ritmuszavar. A pitvarfibrilláció különböző típusai másodpercekig tarthatnak vagy tartósak lehetnek. Az állapot idősebbeknél gyakoribb, és sokféle oka lehet.

A kamrafibrilláció a ritmuszavarok legveszélyesebb típusa. Ennél az állapotnál a szívkamrák elveszítik összehúzódási képességüket, leállítva a test és az agy vérellátását. A kamrafibrilláció gyorsan eszméletvesztéshez és halálhoz vezet, és elektromos sokkot (defibrillációt) igényel a szívverés újraindításához.