Ez a szokatlan katicabogár valójában egy teljesen más faj, mint a közönséges vörös katicabogarak. Bár ugyanabba a családba (Coccinellidae) tartozik, ez egy a sok változat közül. A Coccinellidák a tipikus vörös színű, fekete foltokkal tarkított, folt nélküli, sárga vagy fekete, sőt, foltos barna színűekig terjednek. Egyes coccinellidák a sztereotip katicabogár alakúak, míg mások inkább hosszú lábú, elogatottabb bogarakra vagy apró, “mozgó virágmagokra” hasonlítanak. A nőstény katicabogarak általában nagyobbak, mint a hímek.

Ez a bogár apró, sárgás tojásokat rak a levél aljára, a fiatalok számára táplálékforrás, például levéltetvek közelében. A kicsinyek 3-5 nap múlva kelnek ki apró, tüskésen tüskés lárvák formájában, amelyek a bábozódásuk előtti két-három hétben akár 400 levéltetvet is elfogyasztanak. A bábok a levél aljára erősített gubókban maradnak körülbelül egy hétig, mielőtt kifejlett egyedek kikelnek belőlük. Ha a nyári szaporodási időszak vége felé kelnek ki, előfordulhat, hogy abban az évben már nem is szaporodnak. A legtöbb katicabogár azonban egy-két évig él, így lesz még egy esélyük. Sok katicabogárfaj nagy csoportokban telel át a fák vagy házak déli oldalán.

Ez a faj két teljesen különböző formában jelenik meg: az itt látható gyakoribb hamuszürke-kék színű, valamint egy koromfekete bogár, amelynek két jellegzetes piros foltja van, egy-egy a burok két oldalán. Ezt a változatot, valamint számos hasonló fajt “kétszer szúrt nősténybogárnak” is nevezik, a “szúrt” színezet miatt. Az Olla v-nigrumot azonban meg lehet különböztetni a közös nevet viselő többi fajtól, ha megkeressük a jellegzetes fehér mellkasi jegyeket, amelyek megkülönböztetik a többi “kétszer szúrt” bogártól.

A legtöbb coccinellida, bár ez a bogár különösen nem, élénk színű, hogy elriassza a ragadozókat. Ez az aposzematizmusnak nevezett alkalmazkodás azért hasznos, mert a legtöbb élénk színű állatnak rossz íze van a ragadozók számára, ha nem egyenesen mérgező. A katicabogár sem kivétel; ha megtámadják, automatikusan egy méreganyagot vált ki, amely az ízületein keresztül ürül ki, így a ragadozók számára nemkívánatossá válik. Egyes fajok még mérgező toxint is képesek kipermetezni, ha veszélyben vannak.

A szürke szürke katicabogár az USA nagy részén megtalálható, elterjedési területük Kanada legdélebbi részén ér véget, délre pedig egészen Argentínáig. Ezt a példányt a Brodie faház közelében gyűjtötték be.

A cikk szerzője Hazel Galloway

Az élőlényről készült képek a Bugguide.net jóvoltából itt tekinthetők meg.