ETHNONYMS: káldeusok, nesztoriánusok, szurájok

Az ókori asszírok a világ egyik legkorábbi civilizációjának, Mezopotámiának a lakói voltak, amely i. e. 3500 körül kezdett kialakulni.Az asszírok találták fel a világ első írott nyelvét és a 360 fokos kört, megalkották Hammurabi törvénykönyvét, és számos más katonai, művészeti és építészeti eredményt is nekik tulajdonítanak. Az asszírok 300 éven át uralták az egész termékeny félholdat, a Perzsa-öböltől Egyiptomig. Kr. e. 612-ben azonban Asszíria fővárosát, Ninivét a médek, szkíták és káldeusok koalíciója megostromolta és elpusztította, megtizedelve a korábban hatalmas Asszír Birodalmat.

A mai asszírok azt állítják, hogy az ókori Asszír Birodalom lakóitól származnak, és a nyelvi bizonyítékok ezt az állítást alátámasztani látszanak. Az Asszír Birodalomban használt ősi arámi nyelvből különböző dialektusok alakultak ki. A modern nyelvet néha asszírnak nevezik, de egyes tudósok az “asszír” és a “babiloni” kifejezést az ókori birodalom ékírásaira tartják fenn. A modern nyelvet tehát általában “neoarámiának”, “káldeusnak” vagy “szíriai nyelvnek” nevezik, és 75 százalékban tiszta (azaz ősi) aráminak tartják. Az ősi és a modern asszír nyelvek a sémi nyelvcsaládba tartoznak. A szír nyelv beszélt nyelvként való fennmaradása fontos jele annak, hogy az asszírok több mint kétezer éve összetartó, endogám csoportot alkotnak.

A vallás fontos tényező mind az ősi, mind a modern asszírok azonosításában és leírásában. A modern asszírok magukat “Surayi”-ként emlegetik, ami “asszír” vagy “szír” jelentéssel fordítható. Az asszírokat tovább lehet osztani asszír nesztoriánusokra és asszír jakobitákra, akik közül néhányan inkább szíriai arámiaknak nevezik magukat. Hazájukban a nesztoriánusokat a keletieknek, a jakobitákat pedig a nyugatiaknak tekintik. A kettő közötti különbségtétel elsősorban vallási különbségeken alapul. A “nesztoriánus” kifejezés Nestoriusról származik, aki Kr. u. 428 és 431 között Konstantinápoly pátriárkája volt. Nesztoriuszt eretnekség miatt elítélték; ő és követői Szíriából Perzsiába menekültek, ahol tizenöt évszázadon át gyakorolták sajátos vallásukat. A jakobiták Jacobus Baradeusról kapták a nevüket, akit a Kr. u. 451-ben tartott khalkédoni zsinaton szintén eretneknek minősítettek; követői ugyanolyan sokáig megtartották hitüket, mint a nesztoriánusok.

A keleti egyház (nesztoriánusok) és az antiókhiai egyház (jakobiták), valamint e kettő és a kereszténység többi része közötti ősi szakadás a mai napig tart. A kép tovább bonyolódott, amikor a XVI. századtól kezdve különböző felekezetű keresztény misszionáriusok indultak útnak a Közel-Keletre, hogy megtérítsék az őshonos keresztényeket. Korlátozott sikerük különböző keresztény felekezetekhez és pátriárkákhoz vezetett a Közel-Keleten. Néhány nesztoriánus továbbra is a keleti egyházat támogatta; mások, akiket “káldeusoknak” neveznek, áttértek a római katolicizmusra. A jakobiták többsége az antiókhiai egyház mellett maradt, de azokat, akik áttértek a katolicizmusra, szíriai katolikusoknak nevezik. Mind a négy csoport támogatja az egyházi hierarchiát vagy patriarchátust az anyaországban.

A földrajz is fontos szerepet játszott az asszírok, különösen a nesztoriánus asszírok történelmében és kultúrájában. Asszíria földrajzi központja hagyományosan az északi Tigris-fennsíkon, Babilontól északra és Örményországtól délre feküdt. A klasszikus időkben Perzsia és Bizánc bekerítette a hegyvidéki asszírokat. Később a törökök és perzsák, kurdok és arabok között találták magukat. Az iszlám felemelkedése után az asszírok a délről és északról közeledő szunnita erők és a keletről érkező síita erők célpontjává váltak. A biztonság és a kollektív jólét érdekében a sziklás Hakkâri-hegységben kerestek menedéket, amely természetes katonai erődítményként szolgált.

Az asszírok, illetve nesztoriánus leszármazottaik a huszadik századig kis falvakban éltek a Nagy Zab folyó mentén és az észak-iraki Sapna-völgyben, valamint a nyugat-iráni Urmia-tó partja közelében. Ezen a kompakt, viszonylag egybefüggő területen több mint 1500 évig maradtak fenn csoportként. Sajnos ennek a területnek nagy hátránya volt, hogy három különböző állam – Törökország, Irak és Irán – határain belül feküdt.

Ebben a környezetben a nesztoriánus asszírok megélhetése az öntözéses mezőgazdaságból származott. A termények között búzát, árpát, kölest, dinnyét, lencsét és más zöldségféléket termesztettek. Néhány juhot, kecskét, szamarat és vízibivalyt is tartottak. Az alapvető élelmiszerek gabonafélékből, zöldségekből és tejtermékekből álltak. Húst ritkán fogyasztottak.

A nesztoriánus asszírok elsődleges társadalmi és gazdasági egysége a kiterjedt patriarchális család volt. A törzsi formációk néha belső konfliktusokhoz vezettek, de a külső támadások állandó fenyegetése belső kohéziót és csoportösszetartást eredményezett. A nesztoriánus asszírok nem házasodtak más keresztényekkel, és a muszlimokkal való házasodás általában véve nem is volt opció.

Az ókori Asszíriában a nők talán nagyobb státuszt vagy méltóságot kaptak, mint azóta más közel-keleti kultúrákban élő társaik. A huszadik század közepén a nesztoriánus nőket szinte egyenrangúként kezelték a férfiakkal. A legtöbb nőt például férje társainak tekintették, és mint ilyenek, részt vettek a társadalmi összejöveteleken. Irakban az asszír keresztény nők gyakran írástudóbbak voltak, mint a muszlim férfiak. A patriarchális hagyomány azonban biztosította, hogy a férj-feleség kapcsolatokban a férfiak túlsúlya volt a norma.

Az asszírok népessége hagyományos hazájukban számos tényező miatt, többek között az 1918-as (törökök és kurdok által elkövetett) és az 1933-as (iraki arabok és kurdok által elkövetett) mészárlások, a kurdokkal folytatott állandó harcok, a kényszermigrációk, az iraki háborúkban való kényszerű részvétel, a többségi kultúrába való asszimiláció és “arabosodás”, valamint a hagyományos hazájukból való kivándorlás miatt jelentősen megfogyatkozott. Ráadásul az “asszír”, “káldeus”, “nesztoriánus” és “jakobita” kifejezésekkel kapcsolatos zűrzavar – valamint a konszenzus hiánya abban, hogy ezek mely népcsoportokat jelölik – még nehezebbé teszi az asszírok megszámlálását. Az egyik becslés szerint az Irakban élő káldeus katolikus asszírok száma 750 000 fő, vagyis a lakosság 4 százaléka (1991). A rendelkezésre álló népszámlálási adatok szerint Szíriában körülbelül 10 000 asszíriai él (Grimes 1988-ból interpolálva), Irakban 77 375 (1986), Iránban 40 000 (1982), Törökországban 25 000 (1981) és a volt Szovjetunióban 15 000 (1979). Becslések szerint 150 000 asszír él az Egyesült Államokban is (Ishaya és Naby 1980); egyes asszír vezetők szerint körülbelül egymillió asszír él szétszórva a világban.

Irakban nem világos, hogy az asszíriaiak milyen mértékben élnek túl vagy alkalmazkodnak az arabizációs kísérletekhez. A Közel-Keleten kívül, különösen az Egyesült Államokban, az asszír csoportélet továbbra is tükrözi az ősi vallási, valamint a viszonylag új politikai megosztottságot. A New Jersey-i szíriai arámiak például jakobiták, de inkább szíriaiaknak, mint asszíriaiaknak nevezik magukat, hogy elkerüljék azokat a politikai implikációkat, amelyekkel nem értenek egyet. Továbbá, egyes asszírok támogatják egy asszír haza létrehozását, mások pedig nem.

Az Egyesült Államokon belül talán egy kollektív megújulás zajlik. Két jelentős asszír központ van az Egyesült Államokban – az egyik Chicagóban, a másik Kaliforniában. Az etnikai kapcsolatok megőrzése és a társadalmi kapcsolatok ápolása fontos céllá vált ezen asszír közösségek számára. Az Irakon kívüli asszírok összehangolt erőfeszítéseket tesznek önrendelkezésük fenntartására, és egyes asszírok még mindig reménykednek saját területben.

Bibliográfia

Bynum, Joyce (1991). “Oral History and Modern Identity: Egy esettanulmány”. Et Cetera 48:220-227.

Grimes, Barbara F., szerk. (1988). Ethnologue: Languages of the World, 406, 411, 418-419. Dallas: Summer Institute of Linguistics.

Ishaya, Arian és Eden Naby (1980). “Asszírok”. In Harvard Encyclopedia of American Ethnic Groups, szerkesztette Stephan Thernstrom, 160-163. Cambridge: Harvard University Press, Belknap Press.

Nisan, Mordechai (1991). Kisebbségek a Közel-Keleten: A küzdelem és az önkifejezés története. Jefferson, N.C.: McFarland & Co.

Severy, Merle (1991). “Irak: A civilizáció olvasztótégelye.” National Geographic 179(5): 102-115.

RONALD JOHNSON