A tavalyi évben a kanadai Victoriában nagy látványossággá vált egy betonfelhajtó beépítése.

“Igazán nagy dolog volt” – mondta Ron Manuel, a British Columbia tartomány tengerparti fővárosában lévő felhajtó tulajdonosa. Körülbelül 20 helyi vállalkozó jelent meg, hogy megnézze. “Az egész utcát lezárták. Mindannyian látni akarták, hogyan kerül be és hogyan készül.”

Mitől olyan különleges Ron Manuel felhajtója? Az, hogy vízáteresztő betonból készült. Amikor esik az eső, a víz egyenesen átfolyik rajta az alatta lévő talajba.

Majdnem két évvel később, és Manuel felhajtója még mindig felkelti a figyelmet. “Az emberek száma, akik eljöttek, hogy megnézzék – az emberek tényleg bekopogtak az ajtómon, és a feljárómról kérdezősködtek. Azt hiszik, hogy ez egy kavicsos feljáró, amíg meg nem nézik, amíg rá nem lépnek, és rá nem jönnek, hogy ez egy szilárd felület.”

A vízáteresztő beton fantasztikus, futurisztikus technológiának tűnhet, de valójában egy régi ötlet. Gyökerei egészen az 1800-as évekig nyúlnak vissza Európában. Az Egyesült Államokban legalább az 1970-es évek óta foglalkoznak ezzel a technológiával.

A hagyományos betonhoz hasonlóan készül, azzal a különbséggel, hogy a keverékben nincs homok és finom szemcsék. Alapvetően kavics, cementtel összeragasztva. Bár az anyag szilárd, vannak benne rések, amelyek átengedik a vizet.

A hagyományos beton tényleg rosszat tesz a természetes vízkörforgásnak

De miért, kérdezi? A városok összes vízáteresztő felülete – az utak, a tetők, a parkolók, a felhajtók – nagyon megzavarja a természetes vízkörforgást. A lehulló esőnek valahová el kell jutnia, ezért a városok bonyolult és drága földalatti csőrendszereket építettek a csapadékvíz felfogására és elvezetésére. De még ez sem igazán oldja meg a problémát, mert ez a lefolyás mindenféle kellemetlen szennyeződést felszed a városi környezetből, ami, ha nem kezelik, a helyi vízrendszerbe kerül.

“Az Egyesült Államokban nyolc havonta ugyanannyi olaj folyik le az utakról, mint amennyi az Exxon Valdez olajkatasztrófa során kiömlött” – mondta Geoffrey Scott, a Dél-Karolinai Orvosi Egyetem kutatója egy nemrég tartott előadásában.

Scott kutatásai kimutatták, hogy minél inkább vízáteresztő felületekkel borítjuk part menti városainkat, annál rosszabb az emberi és környezeti egészségre. “Bármikor, amikor egy vízgyűjtő területen elérjük a 10 százalékos vízzáró borítást, a vízminőségben kezdünk változásokat tapasztalni. 30 százalék fölött már az ökoszisztéma-szolgáltatások csökkenését tapasztaljuk” – mondta. Ez olyan dolgokat jelenthet, mint a strandok bezárása a magas E. coli-szint miatt, vagy a halászat bezárása a táplálékhálózatban lévő szennyeződések miatt.

Az esővíz természetes módon átszivárog a talajon keresztül a talajvízbe és vissza a talajvízbe, ami kiszűri a szennyeződéseket, és sokkal tisztább és egészségesebb környezetet eredményez.

Amikor Ron Manuel a vízáteresztő betont választotta a feljárójához, nem szigorúan a természet iránti önzetlenségből tette (a városi hatóságok kényszerítették, mert egy átlagos betonfeljáróhoz elfolyómedencére lenne szükség). Vállalkozója, Russ Barry, az Interactive Construction cégtől találta ki a vízáteresztő betonozás ötletét.

“Mindig is érdekelt, hogy alapvetően megpróbáljam jobban csinálni a dolgokat – másképp” – mondja Barry az Inverse-nek. “Sokan újra és újra megpróbálják ugyanazt a dolgot csinálni, mert az működik, én pedig mindig úgy gondoltam, hogy hé, ki kellene próbálnunk új dolgokat, új technológiákat, amelyek megjelentek.”

Barry úgy tudja, hogy ez az első alkalom, hogy áteresztő betont használtak egy magánfelhajtón Victoriában. Ez az, ami az összes helyi vállalkozót lázba hozta, hogy eljöjjenek és megnézzék az eljárást.

“Ez gyökeresen más, mint a hagyományos betonöntés” – mondja Barry. “Csak azért, mert egy teherautóból jön ki, még egyáltalán nem jelenti azt, hogy ugyanolyan típusú dologról van szó”. A legnagyobb dolog, amire figyelni kell, az a beton alatti aljzat – biztosítani kell, hogy az megfelelően lefolyjon, hogy a víz ne torlódjon fel a rendszerben.

Az áteresztő burkolattal kapcsolatos egyik általános vélekedés az, hogy hideg éghajlaton nem működik, mert a víz szét fogja tépni az anyagot, ahogy megfagy és felolvad. De amíg megfelelő vízelvezetés van, ez nem így van.

Sőt, Manuel a hidegebb hónapokban váratlan előnyét látta az áteresztő betonjának. A kanadai telek egyik átka, amikor a hó kissé elolvad, majd újra megfagy a feljárókon és járdákon, és egy puszta, csúszós jégréteget hagy maga után. Az ő felhajtóján minden olvadék lehull, így egész télen csúszásmentes felület marad.

Victoria követi az észak-amerikai városok egyre növekvő listáját, amelyek csapadékvíz-közműdíjat számítanak fel és hasonló visszatérítési programokat kínálnak. A legkézenfekvőbb ügyfelek talán maguk az önkormányzatok, hiszen közvetlenül ők viselik a csapadékvíz-infrastruktúra, az utak és a járdák költségeit.

És néhány esetben meg is kapaszkodnak. Chicago egyike azon amerikai városoknak, amelyeknek van egy zöldsávos programja, amely az áteresztő járdák használatát ösztönzi.

A változás lassan érkezik

A változás azonban lassú lehet. “Egy dolog teljesen igaz az építőmérnöki szakmában, hogy ez egy nagyon kockázatkerülő környezet” – mondja az Inverse-nek John Harvey, a University of California Pavement Research Center igazgatója.

“Ha egy állami mérnök vagy, ha továbbra is úgy csinálod a dolgokat, ahogy mindig is csináltad, senki nem hibáztathat téged semmiért. Még akkor sem, ha ez nem feltétlenül a legjobb dolog. Ezzel szemben, ha csinálsz valamit, és az rosszul sül el, elveszítheted a karriered.”

Kutatócsoportja megállapította, hogy a kaliforniai autópályákon az áteresztő burkolatú járdaszegélyek használata hosszú távon a költségek szempontjából megelőz más vízgazdálkodási technikákat. “Az eredmények némileg megleptek minket” – mondja Harvey. Az állam közlekedési minisztériuma néhány tesztszakaszon halad előre.

Philip Kresge a Nemzeti Készbeton Szövetségtől elmondta az Inverse-nek, hogy az elmúlt években nagy fellendülést tapasztalt a vízáteresztő beton iránti tudatosságban és érdeklődésben. “Úgy gondolom, hogy jelenleg nagyon jól terjed. Három, négy évvel ezelőtt még nem volt.”

Az emberek még mindig tévesen gondolnak rá, mint egy rosszabb minőségű termékre, mondja. “Ránéznek az anyagra, és mivel van ez a nyitott üreg, azt gondolják, hogy gyenge lesz, törékeny lesz, nem fogja bírni a forgalmat. És emiatt nem szívesen használják bizonyos területeken, fő területeken.”

A technológia azonban az évek során sokat fejlődött. “Ez minden bizonnyal egy nagyon erős, tartós, merev burkolat” – mondja Kresge.”

Az áteresztő burkolatokat szeretné, ha a csapadékvízkezelés szabványává válna. “Régebben automatikusan visszatartó tavacskát helyeztek el. Most automatikusan esőkerteket, bioszivárgókat és így tovább. Szeretném azt hinni, hogy képesek leszünk ezt helyettesíteni.”

A zöldterületek és a növényzet természetes vízgazdálkodóként való használata szép dolog, de ha a hely szűkös, az áteresztő beton kettős feladatot is elláthat.

“Hány autót tudsz parkolni a visszatartó tavacskádon?” – kérdezi Kresge.