Hallgassa meg ezt a történetet:

Gondoltál már arra, hogy milyen íze van a kedvenc zenédnek? Vagy a keddi nap színe? Ha a válasz igen, akkor lehet, hogy szinesztéta vagy. A szinesztéziában szenvedő emberek számára a hétköznapi érzékszervi események, mint például a zenehallgatás vagy a szövegolvasás, más érzékszerveket érintő élményeket váltanak ki, például egy íz érzékelését vagy egy szín látását.

A szinesztézia nem tévesztendő össze a hétköznapi metaforákkal – például azzal, hogy valaki a harag leírására azt mondja, hogy “pirosat lát”. Ehelyett a szinesztéziás asszociációk perceptuálisak, rendkívül specifikusak és idioszinkratikusak, és jellemzően gyermekkortól kezdve stabilak. És sokféle típus létezik: Egy íznek lehet egy alakja, egy szónak lehet egy színe, az év hónapjait a test körüli tömbként lehet megtapasztalni.

A népességben a jelenség viszonylag ritka: az emberek mindössze 2-4 százalékánál fordul elő. De az autizmussal élők akár 20 százalékánál is előfordul szinesztézia1,2. Miért fordulhat elő ilyen gyakran két viszonylag ritka állapot együtt?

Az elmúlt néhány évben a kutatók megállapították, hogy a szinesztéziás és autista emberek számos közös jellemzőt mutatnak. A szinesztetikusok gyakran szenzoros érzékenységgel és figyelemzavarral, valamint más autizmus-vonásokkal rendelkeznek3,4. A két állapotnak közösek az agyi kapcsolódási mintázatai és valószínűleg a génjei is, ami arra utal, hogy közös biológiai hátterük van.

Még sok kérdés maradt: Mi a kapcsolat a szinesztézia és az autizmus specifikus vonásai között? Hozzájárul-e a szinesztézia az autizmusban jelentkező szenzoros túlterheltség érzéséhez? A szinesztéziát átélő autisták tudatában vannak-e szokatlan érzékelési élményüknek? A szinesztézia és az autizmus közötti átfedések tanulmányozása segíthet megválaszolni ezeket a kérdéseket, és finomíthatja a két állapot biológiai alapjaival kapcsolatos hipotéziseket.

Az érzékelési párhuzamok:

Az egyik első nyom arra, hogy az autizmus és a szinesztézia kapcsolatban állhat egymással, 2007-ben jelent meg, amikor a kutatók egy Daniel Tammet nevű szinesztéziás autista savantról szóló esettanulmányt tettek közzé. Tammet a számokat színekben, textúrákkal és formákkal együtt látja, és rendkívüli emlékezőképességgel rendelkezik: 2004-ben 22 414 pi számjegyet mondott fel emlékezetből5.

Ez az eset és más esetek inspirálták a két állapot közötti lehetséges átfedés hivatalosabb vizsgálatát. Ezzel egy időben a kutatók elkezdték közelebbről megvizsgálni az autizmussal élők megváltozott érzékszervi feldolgozását. 2013-ban az érzékszervi elváltozások új autizmus-kritériumként jelentek meg a Mentális zavarok diagnosztikai és statisztikai kézikönyvének (DSM-5) frissen megjelent ötödik kiadásában. Ugyanebben az évben két kutatócsoport a szinesztézia fokozott előfordulásáról számolt be az autizmussal élők körében1,2.

A mai napig nincsenek tanulmányok a fordítottjáról: az autizmus gyakoriságáról a szinesztéták körében. A kutatók azonban azt találták, hogy egyes autista vonások szokatlanul gyakoriak a szinesztetikusok körében.

A kutatók több tanulmányban az Autism Quotient nevű kérdőívet használták az autista vonások, például a fokozott figyelem a részletekre vagy a kommunikációs problémák felmérésére szinesztetikusoknál és kontrollcsoportoknál3,4,6 . A szinesztetikusok következetesen magasabb pontszámot értek el, mint a kontrollcsoport tagjai a részletekre irányuló figyelem mérésében, de a szociális és kommunikációs készségekre vonatkozó pontszámok eltérőek. Hasonlóképpen, a szinesztetikusok magasabb pontszámot érnek el a Glasgow Sensory Questionnaire-ben, amely az érzékszervi ingerekre való érzékenységet vizsgálja. Az eredmények együttesen arra utalnak, hogy az autizmus és a szinesztézia az érzékelési és szenzoros területeken jobban átfedik egymást, mint a szociális területeken.

A kutatók más párhuzamokat is találtak a két állapot között az érzékelést illetően. Az autisták hajlamosak arra, hogy egy jelenet vagy kép globális mintázatával szemben a részletekre összpontosítsanak. Például gyakran jól teljesítenek egy olyan feladatban, amely egy kis alakzat keresését igényli egy nagy, összetett ábrán belül. Két vizsgálatban a szinesztetikusok hasonlóan jobban teljesítettek, mint a kontrollcsoport tagjai az ilyen típusú feladatokban3,4. Az egyik vizsgálatban pedig a kutatók a szinesztéziás embereknél a vizuális részletekre való erős figyelmet figyeltek meg.

Az autistákhoz hasonlóan a szinesztéziás emberek is hajlamosak arra, hogy nehezen látják a mozgásmintákat. Például nem mindig látják, hogy egy pontcsoport merre mozog, ha a pontok egy része véletlenszerűen mozog. Egy 2019-es, 49 szinesztéziás és 50 kontrollszemélyen végzett vizsgálatban csoportunk kimutatta, hogy a szinesztéziás embereknek a szinkronban mozgó pontok nagyobb százalékára van szükségük, mint a kontrollszemélyeknek ahhoz, hogy érzékeljék a pontok általános mozgásirányát4.

Új kapcsolatok:

A hasonlóságok nem csak érzékszervi jellegűek. 2018-ban kutatók arról számoltak be, hogy minél többféle szinesztéziával rendelkezik egy személy – auditív, vizuális, taktilis – annál magasabb az adott személy pontszáma az autizmus általános jellemzőit vizsgáló teszten3. Az általános populációban a szinesztéziára vonatkozó teszteken elért pontszámok korrelálnak az autizmus jellemzőire vonatkozó pontszámokkal7. Ráadásul, ahogy a korai esettanulmányok sugallják, a szinesztézia összefügg az autizmusban a savant képességekkel – mondjuk, kivételes zenei, matematikai, művészeti vagy nyelvi képességekkel8.

Az autizmus és a szinesztézia hasonló biológiában gyökerezhet. Mindkét állapot néha nagyobb helyi konnektivitással – egy agyterületen belüli vagy közeli agyterületek közötti kommunikációval – jár együtt, mint globális konnektivitással, vagyis a távoli agyrészek közötti kommunikációval9,10,11 . Egy nem publikált, ikreket vizsgáló tanulmányban egy kutatócsoport, amelynek egyikünk (van Leeuwen) is tagja volt, úgy találta, hogy az autizmus és a szinesztézia közötti kapcsolatot elsősorban genetikai, nem pedig környezeti tényezők határozzák meg, bár senki sem mutatott ki konkrét géneket, amelyek mindkét betegségben közösek. Ugyanakkor a szinesztéziás élmények hozzájárulhatnak azokhoz az érzékszervi elváltozásokhoz, amelyek az autizmussal élők mindennapi életét befolyásolják.

Az autizmus szenzoros problémáinak kezelésére szolgáló kezelések kifejlesztéséhez azonosítanunk kell az autista szinesztétákat, és tanulmányoznunk kell őket. Ha elterjesztjük, hogy a szinesztézia viszonylag gyakori az autizmusban, az több autista embert képessé tehet arra, hogy szinesztéziásként azonosítsa magát. Minden autista ember, aki teheti, végezzen el egy online szinesztézia tesztet, hogy jobban megértse saját szenzoros problémáit és képességeit. Az ezzel az átfedéssel kapcsolatos növekvő ismeretek valószínűleg olyan felismerésekhez vezetnek, amelyek javíthatják az autisták életét, függetlenül attól, hogy érzékszerveik kereszteződését tapasztalják-e vagy sem.

Tessa van Leeuwen a hollandiai Nijmegenben található Radboud Egyetem Donders Institute for Brain, Cognition and Behaviour kutatóintézetének posztdoktori munkatársa. Rob van Lier az intézet kognitív pszichológia professzora.