A Facebook-csatornám rendszeresen tele van ismerősökkel, főleg anyukákkal, de néha apukákkal is, akik azon siránkoznak, hogy a párjuk elutazott egy lányos/férfias kiruccanásra vagy üzleti útra, és nekik kell egyedül nevelniük a gyerekeket. Korai reggelek, késő estig tartó éjszakák, az érzelmi támogatás egyedüli forrásának terheinek vállalása, a fizikai szállítás, az, hogy nem tudnak kimozdulni munkaidő után (pl. iskola), az étkezés előkészítése és az iskolai rutin. A lefekvés órákig tart, a reggelek borzalmasak, és gyakorlatilag hallani lehet, hogy a gyerekek 2:55-kor sorban állnak az iskolában, hogy hazatérjenek. A gyerekek megsérülnek vagy csalódnak, és apa (vagy anya) nem elérhető, hogy beszélgessen vagy megnyugtasson. Elakadsz a dugóban az egyik gyerekkel, miközben egy másik arra vár, hogy felvegyék, és nincs a hátvéded, a házastársad, akit segítségül hívhatnál. Kimerült, frusztrált és túlterhelt vagy, és nincs egy másik felnőtt a házban, akivel beszélhetnél, akivel levezethetnéd a feszültséget, vagy akivel együtt szülő lehetnél. Felejtsd el, hogy lemosod a napi frusztrációt egy kis “felnőtt idővel”, bárhogy is értelmezed ezt.

Nem kételkedem abban, hogy a barátaim nehéz időszakon mennek keresztül, és teljesen együtt érzek velük. Semmi sem kevésbé szórakoztató, mint egyedül szülőnek lenni (és a pároddal együtt szülőnek lenni is erősen túlértékelt lehet), akár egy délutánra, akár egy hétre. Fárasztó. Elkeserítő. Teljesen unalmas. De ha házas szülő vagy, hacsak nem megy valami szörnyen rosszul, a párod hazajön az útjáról. Nem egyedülálló szülő vagy, hanem átmenetileg egyedülálló szülő.

Egyedülálló szülőnek lenni azt jelenti, hogy én vagyok és a gyerekeim. All.The.Time. Egyedül. Ha hiányzik egy hozzávaló a vacsorához, az azt jelenti, hogy mindenkit bepakolunk a kocsiba, hogy elmenjünk érte, vagy inkább csak megváltoztatjuk a vacsora menüjét, mert nem éri meg a fáradságot. Ha valaki késő este megbetegszik, akkor mindenki elmegy a CVS-be vagy a sürgősségi osztályra este 11-kor, vagy vár reggelig. Ha a kutyát meg kell sétáltatni éjszaka, akkor mindenki együtt megy, vagy a kutyát nem sétáltatják meg.

Egy este a lányokkal azt jelenti, hogy óránként fizetek egy bébiszitterért, aki az ivadékommal marad. Egy jótékonysági rendezvény vagy csak egy épelméjűségmegmentő sör gyorsan 100 dollár fölé kerülhet, mielőtt ténylegesen eszem vagy iszom valamit. Persze, a házastársad lehet, hogy totál hülye, hogy elaltassa a gyerekeket, amikor kint vagy, de ez ingyen van. A tét nagyobb, ha fizetsz a játékért: Tényleg kénytelen vagyok felmérni, hogy az a randi tényleg megéri-e, vagy inkább otthon iszom, ha a gyerekeket egy ésszerű időpontban le tudom vinni.

Ha egyedülálló szülő vagy, és általános iskolás vagy fiatalabb korú gyerekeid vannak, a hétvégéid – a szezontól függően – a pályák, a partik és a játszóházak közötti rohangálásból állhatnak. A tavalyi tavaszt azzal töltöttem, hogy a hatévesnek a fedett kosárlabdapálya és a nyolcévesnek a szabadtéri baseballpálya között sprinteltem, szerencsére mindkettő ugyanabban a parkban. “Szerencsére.” Érzelmileg kimerítő és szív- és érrendszerileg kimerítő volt, de legalább mindkettő ugyanabban az irányítószámban volt. Elkerülhetetlen volt, hogy az a gyerek, akinél nem voltam jelen, kosarat dobjon vagy bázisra lépjen, amint elmentem, hogy megnézzem a másikat. Mindkét gyerekemet elhurcolták a korának nem megfelelő születésnapi bulikra, mert nem volt senki, akivel elrejthettem volna a testvéremet. Ahogy változik a kor és az érdeklődési kör, egyre nehezebb olyan tevékenységeket találni, amelyek mindkét gyereknek tetszenek. Rengeteg kompromisszumot kell kötni. Ami nagyszerű életre szóló lecke, de nagyon fárasztó is, ha te vagy az egyetlen szülő, aki ráveszi a gyerekeit, hogy megtanulják.

Szóval, bár együtt érzek minden szülővel, aki hosszabb ideig egyedül van, vegyétek észre, hogy van különbség az egyedül nevelés és az egyedülálló szülő között. Az egyedül nevelés fényt kínál az alagút végén, a szülői partner visszatérését. Az egyedülálló szülői szerepvállalás valószínűleg örökre szól. Nem tudom biztosan megmondani, de nem hiszem, hogy a (fiktív) jövendőbeli házastársamat ugyanolyan mércével mérném, mint a gyerekek biológiai apját. Persze, szülői szerepet vállalna azzal, hogy velem van, de nem lenne a tényleges szülőjük. Tehát azoknak, akiknek nehéz dolguk van, miközben a másik fél jelentős ideig távol van – vagy csak későn érnek haza egy újabb találkozóra -, sok szerencsét és Isten áldását kívánom. És ha már itt vagytok, dobjatok ki egy imát mindannyiunkért, egyedülálló hölgyekért, mert még mindig van egy gyűrű rajta, és a segítség hamarosan hazaér, még ha nem is érzed elég hamar.