Noha azt tanítják nekünk, hogy Kolumbusz Kristóf fedezte fel Amerikát 1492-ben, a valódi történet, hogy valójában ki fedezte fel először Észak-Amerikát, sokkal bonyolultabb.
Az a kérdés, hogy ki fedezte fel Amerikát, nehezen megválaszolható. Bár sok iskolásnak azt tanítják, hogy Kolumbusz Kristóf volt felelős Amerika 1492-es felfedezéséért, a föld felfedezésének valódi története jóval Kolumbusz születése előttre nyúlik vissza.
De vajon Kolumbusz Kristóf fedezte fel Amerikát a többi európai előtt? A modern kutatások szerint nem is ez volt a helyzet. Talán a leghíresebb, hogy az izlandi északi felfedezők egy csoportja Leif Erikson vezetésével valószínűleg mintegy 500 évvel megelőzte Kolumbuszt.
De ez nem feltétlenül jelenti azt, hogy Erikson volt az első felfedező, aki felfedezte Amerikát. Az évek során a tudósok elméletek szerint Ázsiából, Afrikából, sőt még a jégkorszaki Európából is érkezhettek emberek előtte az amerikai partokhoz. Még egy népszerű legenda is szól egy csapat ír szerzetesről, akik a hatodik században eljutottak Amerikába.
Wikimedia Commons “The Landings of Vikings on America” by Arthur C. Michael. 1919.
Mindezek ellenére Kolumbusz továbbra is korának egyik legismertebb felfedezője – és a mai napig minden évben megünneplik őt a Kolumbusz-napon. Ez az ünnep azonban az utóbbi években egyre inkább megkérdőjeleződött – különösen amiatt, hogy Kolumbusz kegyetlenül bánt az őslakosokkal, akikkel Amerikában találkozott. Ezért egyes államok úgy döntöttek, hogy helyette az őslakosok napját ünneplik, arra ösztönözve bennünket, hogy értékeljük át magát Amerika “felfedezésének” gondolatát.
A nap végén nem lehet teljes választ adni arra a kérdésre, hogy ki fedezte fel Amerikát, ha nem kérdezzük meg azt is, hogy mit jelent egy olyan helyet felfedezni, amelyet már emberek milliói laknak. A Kolumbusz előtti Amerikától és Erikson letelepedésétől kezdve a különböző egyéb elméletekig és a mai vitákig itt az ideje, hogy mi magunk is felfedezzük.
Ki fedezte fel Amerikát?
Wikimedia CommonsKolumbusz Kristóf fedezte fel Amerikát? Ez a térkép az ősi Bering-földhídról mást sugall.
Amikor az európaiak megérkeztek az Újvilágba, szinte azonnal felfigyeltek más emberekre, akik már otthont teremtettek ott. Azonban valamikor nekik is fel kellett fedezniük Amerikát. Tehát mikor fedezték fel Amerikát – és valójában ki találta meg először?
A tudomány kimutatta, hogy az utolsó jégkorszak alatt az emberek egy ősi szárazföldi hídon át utaztak, amely a mai Oroszországot a mai Alaszkával kötötte össze. A Bering-földhíd néven ismert híd ma víz alá került, de körülbelül 30 000 évvel ezelőttől 16 000 évvel ezelőttig tartott. Ez persze bőséges időt biztosíthatott a kíváncsi embereknek a felfedezésre.
Az, hogy pontosan mikor keltek át ezek az emberek, egyelőre ismeretlen. A genetikai vizsgálatok azonban kimutatták, hogy az első átkelő emberek genetikailag elszigetelődtek az ázsiai emberektől körülbelül 25 000 és 20 000 évvel ezelőtt.
Mindeközben régészeti bizonyítékok azt mutatják, hogy az emberek legalább 14 000 évvel ezelőtt elérték a Yukont. A Yukon Bluefish-barlangjaiban végzett széndioxid kormeghatározás azonban azt sugallta, hogy az emberek akár 24 000 évvel ezelőtt is élhettek ott. De ezek az Amerika felfedezésével kapcsolatos elméletek korántsem eldöntöttek.
Ruth GotthardtArcheológus Jacques Cinq-Mars a Bluefish-barlangoknál a Yukonban az 1970-es években.
Az 1970-es évekig az első amerikaiakat a clovis népnek tartották – akik a nevüket az új-mexikói Clovis közelében talált 11 000 éves településről kapták. A DNS szerint ők az őslakosok mintegy 80 százalékának közvetlen ősei az egész amerikai kontinensen.
Noha tehát a bizonyítékok arra utalnak, hogy nem ők voltak az elsők, egyes tudósok mégis úgy vélik, hogy ezeknek az embereknek jár az érdem Amerika felfedezéséért – vagy legalábbis annak a résznek a felfedezéséért, amelyet ma Egyesült Államokként ismerünk. De akárhogy is, egyértelmű, hogy rengeteg ember jutott el oda évezredekkel Kolumbusz előtt.
És hogy nézett ki Amerika Kolumbusz érkezése előtt? Míg az alapító mítoszok azt sugallják, hogy a földet gyéren lakott, nomád törzsek éltek könnyedén a földön, az elmúlt évtizedek kutatásai kimutatták, hogy sok korai amerikai összetett, jól szervezett társadalmakban élt.
Charles C. Mann történész, az 1491 című könyv szerzője ezt így magyarázta: “Maine déli részétől körülbelül a Karolinákig nagyjából az egész partvonalat farmokkal szegélyezett, letisztított földekkel, több mérföldes belterületekkel és sűrűn lakott, általában fából készült falvakkal körbekerített falvakkal láttuk.”
Mann így folytatta: “Délkeleten pedig ezeket a papi törzsfőnökségeket láttuk, amelyek középpontjában ezek a nagy halmok álltak, több ezer és ezer, amelyek még mindig léteznek. Aztán ahogy lejjebb mentek, találkoztak volna azzal, amit gyakran azték birodalomnak neveznek… ami egy nagyon agresszív, terjeszkedő birodalom volt, amelynek a világ egyik legnagyobb városa volt a fővárosa, Tenutchtitlan, ami a mai Mexikóváros.”
De természetesen Amerika egészen másképp nézett ki Kolumbusz megérkezése után.”
Kolumbusz Kristóf felfedezte Amerikát?
Kolumbusz Kristóf 1492-es érkezését Amerikába sok történész a gyarmati időszak kezdetének nevezi. Bár a felfedező azt hitte, hogy Kelet-Indiába érkezett, valójában a mai Bahamákon járt.
A hajókról leszálló férfiakat halászlándzsákkal fogadták a bennszülöttek. Kolumbusz a San Salvador-szigetet és annak taíno őslakosait “indiánoknak” nevezte el. (A mára kihalt bennszülöttek Guanahani-nak nevezték a szigetüket.)
Wikimedia Commons “Landing of Columbus” by John Vanderlyn. 1847.
Kolumbusz ezután több más szigetre is kihajózott, köztük Kubára és Hispaniolára, amelyet ma Haiti és a Dominikai Köztársaság néven ismerünk. A közhiedelemmel ellentétben nincs bizonyíték arra, hogy Kolumbusz valaha is betette volna a lábát az észak-amerikai szárazföldre.
Kolumbusz, aki még mindig biztos volt abban, hogy felfedezte az ázsiai szigeteket, épített egy kis erődöt Hispaniolán, és 39 embert hagyott hátra, hogy aranymintákat gyűjtsenek és várják a következő spanyol expedíciót. Mielőtt visszatért Spanyolországba, elrabolt 10 bennszülöttet, hogy tolmácsokat képezhessen ki belőlük, és kiállíthassa őket a királyi udvarban. Egyikük meghalt a tengeren.
Kolumbusz visszatért Spanyolországba, ahol hősként üdvözölték. Utasítva, hogy folytassa munkáját, Kolumbusz az 1500-as évek elejéig még három további utazáson keresztül visszatért a nyugati féltekére. Ezen expedíciók során az európai telepesek meglopták az őslakosokat, elrabolták a feleségeiket, és foglyul ejtették őket, hogy Spanyolországba vigyék.
Wikimedia Commons “Kolumbusz Kristóf visszatérése”, Eugene Delacroix. 1839.
Amint a spanyol gyarmatosítók száma nőtt, úgy csökkent az őslakosok száma szerte a szigeteken. Számtalan bennszülött halt meg olyan európai betegségekben, mint a himlő és a kanyaró, amelyekkel szemben nem rendelkeztek immunitással. Ráadásul a telepesek gyakran a földeken való munkára kényszerítették a szigetlakókat, és ha ellenálltak, akkor vagy megölték őket, vagy rabszolgának küldték Spanyolországba.
Ami Kolumbuszt illeti, a Spanyolországba vezető utolsó útja során hajóbajok gyötörték, és egy évig Jamaikában rekedt, mielőtt 1504-ben megmentették. Mindössze két évvel később halt meg – még mindig abban a téves hitben, hogy új utat talált Ázsiába.
Talán ezért nem Kolumbuszról nevezték el magát Amerikát, hanem egy Amerigo Vespucci nevű firenzei felfedezőről. Vespucci volt az, aki azt az akkoriban radikális elképzelést terjesztette elő, hogy Kolumbusz egy másik, Ázsiától teljesen különálló kontinensen szállt partra.
Mindezek ellenére Amerika már évezredekkel azelőtt is az őslakosok otthona volt, hogy bármelyikük is megszületett volna – sőt, Kolumbuszt még más európai csoportok is megelőzték.
Leif Erikson: A viking, aki megtalálta Amerikát
Leif Eriksonnak, az izlandi északi felfedezőnek a vérében volt a kalandozás. Apja, Vörös Erik alapította az első európai települést a mai Grönlandon Kr.u. 980-ban.
Wikimedia Commons “Leif Erikson felfedezi Amerikát” Hans Dahl (1849-1937).
Az Izlandon született Kr.u. 970 körül, Erikson valószínűleg Grönlandon nőtt fel, mielőtt 30 éves kora körül Norvégiába hajózott. Itt térítette meg őt I. Olaf Tryggvason király a kereszténységre, és arra ösztönözte, hogy terjessze a hitet Grönland pogány telepesei között. De nem sokkal később Erikson inkább Amerikába érkezett Kr. u. 1000 körül
Amerika felfedezéséről eltérő történelmi beszámolók vannak. Az egyik monda azt állítja, hogy Erikson Grönlandra visszatérve letért az útról, és véletlenül rátalált Észak-Amerikára. Egy másik monda viszont azt állítja, hogy a föld felfedezése szándékos volt – és hogy egy másik izlandi kereskedőtől hallott róla, aki kiszúrta, de soha nem tette be a lábát a partokra. Erikson elhatározta, hogy odamegy, 35 fős legénységet toborzott, és vitorlát bontott.
Míg ezek a középkori mesék mitikusnak tűnhetnek, a régészek valójában kézzelfogható bizonyítékokat tártak fel, amelyek alátámasztják ezeket a mondákat. Helge Ingstad norvég felfedező az 1960-as években az új-fundlandi L’Anse aux Meadowsban egy viking település maradványaira bukkant – pontosan ott, ahol az északi monda szerint Erikson tábort vert.
A maradványok nemcsak egyértelműen északi eredetűek voltak, hanem a radiokarbon-elemzésnek köszönhetően Erikson életére is datálhatók.
Wikimedia CommonsErikson újjáépített gyarmatosítási helye L’Anse aux Meadowsban, Új-Fundlandon.
És mégis, sokan még mindig azt kérdezik: “Kolumbusz Kristóf fedezte fel Amerikát?”. Bár úgy tűnik, Erikson megelőzte őt, az olaszok olyasmit értek el, amit a vikingek nem tudtak: Utat nyitottak az Óvilágból az Újvilágba. Amerika 1492-es felfedezését hamarosan hódítás és gyarmatosítás követte, és az élet az Atlanti-óceán mindkét partján örökre megváltozott.
De ahogy Russell Freedom, a Ki volt az első? Discovering the Americas (Amerika felfedezése) című könyvének szerzője: ” nem volt az első, és a vikingek sem voltak azok – ez egy nagyon eurocentrikus nézet. Már több millió ember élt itt, így az ő őseiknek kellett elsőknek lenniük.”
Amerika felfedezéséről szóló elméletek
1937-ben egy befolyásos katolikus csoport, a Kolumbusz Lovagjai nevű szervezet sikeresen lobbizott a Kongresszusnál és Franklin D. Roosevelt elnöknél is, hogy nemzeti ünneppel tisztelegjenek Kolumbusz Kristóf előtt. Nagyon szerették volna, ha egy katolikus hőst ünnepelnek Amerika alapításával kapcsolatban.
Mivel a nemzeti ünnep az azóta eltelt évtizedekben egyre nagyobb teret nyert, a Leif Erikson-napnak vitathatatlanul nem volt esélye a versenyre. Az 1964-ben Lyndon Johnson elnök által minden év október 9-ére esedékessé nyilvánított nap célja, hogy tisztelegjen a viking felfedező és Amerika lakosságának északi gyökerei előtt.
Míg a Kolumbusz-nap modernkori kritikája nagyrészt abban gyökerezik, hogy a férfi borzalmasan bánt az őslakos lakossággal, akikkel találkozott, ez a nap beszélgetésindítóként is szolgált az Amerika történelmét nem ismerő emberek számára.
Akként nem csak a férfi jellemét értékelik újra, hanem tényleges eredményeit is – vagy azok hiányát. Amellett, hogy Erikson még Kolumbusz előtt elérte a kontinenst, további elméletek léteznek más csoportokra vonatkozóan, akik szintén elérték a kontinenst.
Gavin Menzies történész azt állította, hogy egy kínai flotta, amelyet Zheng He admirális irányított, 1421-ben érte el Amerikát, egy állítólag 1418-ból származó kínai térképet használva bizonyítékként. Ez az elmélet azonban továbbra is ellentmondásos.
Még egy másik ellentmondásos állítás szerint a hatodik századi ír szerzetes, Szent Brendan találta meg a földet Kr. u. 500 körül. A Nagy-Britanniában és Írországban templomok alapításáról ismert szerzetes állítólag egy kezdetleges hajóval indult útnak Észak-Amerikába – az állítást csak egy kilencedik századi latin könyv támasztja alá.
Kolumbusz Kristóf fedezte fel Amerikát? Vajon a vikingek? Végső soron a legpontosabb választ az őslakosok adják – hiszen ők már évezredekkel azelőtt jártak a földön, hogy az európaiak egyáltalán tudtak volna annak létezéséről.
Azt követően, hogy megtudtuk, ki fedezte fel Amerikát, olvassunk arról a tanulmányról, amely szerint az emberek 16 000 évvel ezelőtt érkeztek Észak-Amerikába. Majd ismerjen meg egy másik tanulmányt, amely azt állítja, hogy az emberek 115 000 évvel korábban éltek Észak-Amerikában, mint gondoltuk.