Szerző: Michael Marshall

Pár évvel ezelőtt leültem az otthoni irodámban, és rákattintottam egy YouTube-videóra. Ebben egy nő lassan törülközőket hajtogatott egy asztalon, miközben halkan suttogva beszélt. Szinte azonnal meleg, bolyhos bizsergés indult el a tarkóm körül, amely átterjedt a vállamra és a hátamra. Egy percen belül a teljes ellazulás állapotába kerültem. Az érzés még sokáig tartott, miután abbahagytam a nézést.

Gyermekkorom óta tapasztaltam ezt a nyugtató bizsergést, amikor anyám lefekvéskor megsimogatta a hátamat. De soha nem említettem – egyszerűen csak furcsának tűnt.

Akkor néhány évvel ezelőtt olvastam egy cikket egy internetes szubkultúráról, amelyet az “agyi bizsergésnek” szenteltek, amit olyan videók váltanak ki, amelyeken emberek törölközőket hajtogatnak, vagy A festés öröme – egy tévéműsor, amelyben a házigazda Bob Ross olajfestményt készít, és csendben elmagyarázza, hogyan csinálta. Elég volt csak elolvasni ezeknek a videóknak a leírását, és máris beindult az érzés.

Azt nézni, ahogy valaki törölközőket hajtogat, unalmasnak tűnhet, de ezt a klipet több mint 1 900 000-en látták. Nyilvánvalóan nem vagyok egyedül. Ez elgondolkodtatott, hogy mi játszódik le az agyamban, hogy ilyen érzéseket vált ki belőlem. Vajon valamilyen célt szolgálnak? És vajon hányan osztoznak még az én képességemben, hogy könnyen megtaláljam a boldog relaxációs állapotot?

A jelenségre először 2007-ben figyeltek fel az emberek, egy online fórumtémában, amelynek címe “furcsa érzés, jól esik” volt. Számos elnevezést javasoltak, nevezetesen “figyelem által kiváltott fejorgazmus” – ami téves elnevezés, mivel az érzés nem olyan hirtelen vagy rövid ideig tart, mint az orgazmus, és különbözik a szexuális izgalomtól.

A megragadt kifejezést 2010-ben Jennifer Allen kiberbiztonsági szakértő alkotta meg: “autonóm érzékszervi meridiánválasz”, vagy ASMR. Valamit akart, ami az érzés legfontosabb elemeit reprezentálja, de tudományosnak hangzik, hogy az emberek ne szégyelljenek róla beszélni. Ez bejött: a jelenséget átélők ma már virágzó online közösséget alkotnak. Az ASMR subredditnek például mintegy 165 000 feliratkozója van. Az érzést Craig Richard farmakológus népszerűsítette a virginiai Shenandoah Egyetemről, aki létrehozta az ASMR University weboldalt.

“Sokan mondták, hogy “hűha, azt hittem, én vagyok az egyetlen, aki ezt tapasztalja””

A tudomány aztán kezdett felzárkózni. Az ASMR-rel kapcsolatos első tanulmányok 2014-ben kezdtek megjelenni, Emma Barratt és Nick Davis munkájával, akik akkoriban mindketten a Swansea Egyetemen dolgoztak az Egyesült Királyságban. Barratt mesterszakos hallgató volt, akit a szinesztézia érdekelt: az a jelenség, amikor az emberek érzékszervei összeolvadnak, így színeket hallanak vagy hangokat látnak.

“Egy barátom megkeresett, hogy megkérdezze, van-e köze az ASMR-nek a szinesztéziához” – mondja Barratt. “Ez volt az első alkalom, hogy hallottam róla.”

A vizsgálat megkezdéséhez ő és Davis megkérték az online ASMR-közösségek tagjait, hogy töltsenek ki egy kérdőívet. A 475 válaszból megtudták, hogy az epizódok meglehetősen következetesek: jellemzően “bizsergető érzésként írják le, amely a fejbőr hátsó része felé indul, és a gerinc vonalán halad lefelé, és egyes esetekben a vállak felé”.

Négy kiváltó ok volt a legnépszerűbb, mindegyiket a válaszadók több mint fele kedvelte: a suttogás, a személyes figyelem, a lassú mozdulatok és a “ropogós hangok”, például a körmök kopogása.

Barratt és Davis megállapította az ASMR alapvető valóságát. Ennek ellenére számos kérdés megválaszolatlan maradt – például, hogy az emberek mekkora hányada tapasztalja meg.

Az egyetlen becslés az elterjedtségre vonatkozóan Giulia Poerio-tól származik a Sheffieldi Egyetemről, az Egyesült Királyságból, aki 2014-ben egy nyilvános idegtudományi rendezvény vendégei körében végzett felmérést. A 91 emberből 53-an tapasztaltak ASMR-t, 15-en nem, 23-an pedig nem voltak biztosak benne. Egyértelműen nem hiányérzetről van szó, és úgy tűnik, sokkal gyakoribb, mint a szinesztézia, amelyet csak 4,4 százalékunk tapasztal.

A válaszokból az is kiderült, mennyire félreértik a jelenséget. “Sokan, akik azt mondták, hogy van ASMR-jük, vagy azt hitték, hogy mindenkinek van, vagy azt gondolták, hogy “hűha, azt hittem, én vagyok az egyetlen, aki átéli”” – mondja Poerio.

A 2017-ben készült két tanulmánynak köszönhetően van némi információ arról is, hogy ki tapasztalja és ki nem. Stephen Smith, a kanadai Winnipegi Egyetem munkatársa és kollégái 290 ASMR-rel rendelkező és 290 hasonló, ASMR nélküli embert kértek meg arra, hogy töltsenek ki egy tesztet, amely az öt fő személyiségvonást mérte. Az ASMR-ben szenvedő emberek magasabb pontszámot értek el az élményekre való nyitottság és a neuroticizmus terén, és alacsonyabbat a lelkiismeretesség, az extroverzió és az elfogadhatóság terén. A második vizsgálat részben alátámasztotta ezt: az ASMR-ben szenvedő emberek magas pontszámot értek el az élményre való nyitottság és alacsonyat a lelkiismeretesség terén.

Az azonban nem világos, hogy ez mit jelent, mondja Daniel Bor a Cambridge-i Egyetemről. “Nagyon is lehetséges, hogy van valamilyen mögöttes genetika, ami az embereket egyszerre teszi fogékonnyá az ASMR-re és neurotikussá”, vagy a magas tapasztalati nyitottság egyszerűen csak azt tükrözi, hogy az emberek kipróbálják a furcsa hangzású videókat.

Az sem segít, hogy valójában még senki sem tudja, mi is az ASMR, bár számos elképzelés létezik. Az biztos, hogy több ismert neurológiai állapotra hasonlít. Barratt és Davis a szinesztéziával való kapcsolatot keresték, de nem találtak szignifikáns különbséget a szinesztézia gyakoriságában azok között, akik tapasztaltak és nem tapasztaltak ASMR-t.

A “flow”-hoz is hasonlították: ahhoz a mentális állapothoz, amikor teljesen egy feladatra koncentrálunk, és az szinte automatikusnak kezd hatni. Felmérésükből kiderült, hogy a flow-t könnyebben átélő embereknél több volt az ASMR kiváltó oka is. De bárki, aki már tapasztalt ASMR-t, tudja, hogy az nem flow: homályos, szinte transzszerű.

Egy sokkal ígéretesebb összehasonlítás a “frisson”. Ez az érzés hasonló a borzongáshoz, libabőrrel kiegészítve, de olyan érzelmi élmény váltja ki, mint az erőteljes zene. Néha “zenei borzongásnak” is nevezik. Az emberek állítólag gyakran összekeverik az ASMR-t és a frisson-t – de az ASMR-ből hiányzik a borzongató, elektromos elem. Egy 2016-os felülvizsgálat azt állította, hogy az ASMR pihentető, míg a frisson izgató. Talán egy spektrum két végpontjáról van szó.

Mindenesetre az ASMR-nek valódi hatása van. Egy júniusban közzétett tanulmányban Poerio és kollégái megfigyelték az emberek szívritmusát és bőrvezetését – az érzelmi izgalom mérőszámát -, miközben ASMR-videókat néztek. Mindenki szívverése lelassult, de az ASMR-t átélők szíve jobban lelassult.

A csapat azt is megállapította, hogy az ASMR-t átélőknél megnőtt a bőr konduktanciája, ami nagyobb érzelmi izgalomra utal. “Arra számítottunk, hogy csökkenést találunk” – mondja Poerio. “Ennek köze lehet ahhoz, hogy az ASMR egy összetett érzelmi élmény.”

A jelenség valódi megértéséhez azonban tudnunk kell, mi zajlik az agyban az ASMR alatt. 2013-ban egy Bryson Lochte nevű diák a New Hampshire-i Dartmouth College-ban a szakdolgozata részeként szkennelte az ASMR-t átélő emberek agyát. A tanulmány azonban évekig publikálatlan maradt, amíg Lochte orvostudományt tanult.

2016-ban Smith és kollégái funkcionális MRI-vel 11 olyan ember agyát vizsgálták meg, akik ASMR-t tapasztalnak, és 11 olyanét, akik nem, miközben feküdtek és nem csináltak semmi különöset. Ez aktiválja az alapértelmezett üzemmód hálózatnak nevezett agyi régiókat, amely kevéssé ismert, de ismert, hogy részt vesz az álmodozásban, és a csapat azt találta, hogy e hálózat egyes kapcsolatai gyengébbek, mások pedig erősebbek azoknál, akik ASMR-t tapasztalnak.

“Az agy nyugalmi állapotban másképp működik azoknál, akiknél ASMR van” – mondja Jennifer Kornelsen, a kanadai Manitoba Egyetem társszerzője. Szerinte ez segíthet megmagyarázni az érzést: a megváltozott kapcsolódási képesség “csökkent képességet vagy hajlamot tükrözhet az érzéki-érzelmi élmények gátlására”.

Bor azonban nincs meggyőződve. Azt mondja, a résztvevők személyisége nem illeszkedett egymáshoz. “Minden hatás a személyiségbeli különbségekből is adódhat” – mondja. “Lehet, hogy semmi köze az ASMR tulajdonsághoz.”

Kornelsen szerint a csapat azóta már szkennelte az emberek agyát, miközben ASMR-t tapasztalnak, de az eredményeket még nem publikálták. Júniusban azonban végre megjelent Lochte tanulmánya, amelyben Richard társszerzőként szerepel. A tanulmány felhő alatt jelent meg: egy másik szerző, William Kelley, szintén a Dartmouth College munkatársa ellen szexuális visszaélés miatt vizsgálat indult, és lemondott.

Lochte és kollégái funkcionális MRI-vel figyelték 10 ASMR-érzékeny ember agyi aktivitását, miközben az érzést kiváltó videókat néztek. A felvételek jelentős aktivációt mutattak az agy jutalmazással és érzelmi izgalommal kapcsolatos részein. Hasonló mintázatokat láttak a frászban is, ami arra utal, hogy a két érzés valóban összefügg.

Még nem világos, mit jelentenek ezek az eredmények, azon kívül, hogy az ASMR-t átélő ember agya, úgy tűnik, másképp működik. De miért?

Meglehet, hogy ez a jelenség evolúciós céllal alakult ki, mondja Davis, nem utolsósorban azért, mert olyan gyakran váltja ki a személyes figyelem. “Ha megnézzük, ahogy az emberszabású majmokat ápolják, gyanítom, hogy valami olyasmit éreznek, mint az ASMR” – mondja. “Közeli személyes figyelmet kapnak egy másik majomtól. Szerintem ez egy jutalmazó állapot.”

Richard 2014-ben valami hasonlót javasolt: az ASMR az érzelmi kötődésben szerepet játszó neurológiai pályákat vált ki. Ezzel összhangban Lochte tanulmánya megállapította, hogy az ASMR által kiváltott agyi aktiváció hasonló a barátságos viselkedést tapasztaló embereknél és állatoknál tapasztaltakhoz. Poerio önkéntesei az ASMR után a társas kötődés nagyobb mértékű érzéséről is beszámoltak. Talán ez egy intenzív változata annak az érzésnek, amit mindannyian átélünk, amikor a szeretteink gondoskodnak rólunk – és a videók rövidített utat jelenthetnek ehhez.”

Eredeti előnyök

Mások azonban kételkednek, azzal érvelve, hogy az agy néha csak furcsa dolgokat művel. “Miért kellene, hogy valamilyen vizuális inger fejbizsergést okozzon?” – kérdezi Bor. “Nem látok semmilyen evolúciós célt erre.”

Minden magyarázattól függetlenül, az előnyök valódiaknak tűnnek. Barratt “tényleg nem számított arra, hogy az ASMR terápiásan alkalmazható lesz”, de ő és Davis 2014-ben mást állapítottak meg. “Az embereknél az ASMR alatt elképesztő hangulatemelkedést mutattak ki, de azt is, hogy a hangulatemelkedés néhány órával utána is megmarad” – mondja Davis. “Boldogabbá tesz, amikor csinálod, és boldogabb is maradsz tőle.”

Mi több, azoknál, akik általában kevésbé voltak boldogok, nagyobb változást mutattak ki. “Azok az emberek, akik eléggé lehangoltak, az ASMR-t használják a hangulatuk javítására” – mondja Davis. “A krónikus fájdalommal küzdő emberek használták, nem akarom azt mondani, hogy kezelésre, de legalábbis arra, hogy eltereljék a figyelmet a fájdalomról”. Azok számára, akik képesek rá, az ASMR egyszerű módja lehet a fájdalom enyhítésének és a hangulat stabilizálásának.”

Poerio júniusi tanulmánya alátámasztja ezt. Az alacsonyabb pulzusszám azt jelenti, hogy az emberek kevésbé stresszesek és nyugodtabbak. Ha fájdalomcsillapításról van szó, lehet, hogy az ASMR érzése felülírja vagy átmenetileg eltereli a figyelmet a fájdalomról, vagy az ellazulás és a jobb hangulat segíthet a fájdalmon. “Ez azt mutatja, hogy van egy fiziológiai előny” – mondja. A szívritmus 3,1 ütés/perccel csökkent az ASMR alatt, ami hasonló volt, mint a szív- és érrendszeri betegségben szenvedőknél a zene által kiváltott relaxáció hatása. Korai még, de “a kutatásunk alátámasztja ezt az elképzelést, hogy potenciálisan terápiás előnyökre lehetne használni” – mondja.”

Szóval, bár még mindig nem értem teljesen, miért tapasztalom az ASMR-t, úgy érzem, szerencsés lapokat osztottak nekem. Van egy mentális trükköm, amivel fel tudom venni a hangulatomat, ha rosszul érzem magam vagy stresszes vagyok. Most, hogy a világ egy kézikocsin halad a pokolba, ez nagyon jól jön.”

Ez a cikk nyomtatásban “Agyi bizsergés”

Még több ilyen témában jelent meg:

• idegtudomány
• érzékszervek
• agy