A közösséget hosszú évekig szolgáló Foster fagyasztója az Oak Grove Avenue-n bezárja kapuit. A franchise 1946-ban indult, amikor George Foster megnyitotta az első üzletet a kaliforniai Inglewoodban, amely a mai napig nyitva van. Foster megszerezte a kaliforniai Dairy Queen franchise-t, azonban a szigorú kaliforniai tejipari törvények megtiltották neki, hogy Dairy Queennek nevezze el. Ehelyett Foster saját soft serve üzletláncot indított, amelyet sok közösség megismert és megszeretett.

Miután még néhány helyet nyitott, a Foster’s Freeze népszerűségre tett szert, és franchise lett belőle. Nem sokkal később Foster eladta az üzletet a Meyenberg Milk Productsnak, ezzel segítve a Foster’s Freeze még sikeresebbé válását. Amikor a franchise kezdett lemaradni a többi gyorsétteremben, a Meyenberg segített minden egyes helyszínen frissíteni, átalakítani és bővíteni, hogy támogassa a hamburgerek és hot dogok értékesítését. Ezt a változást követően a Foster’s Freeze növelni tudta nyereségét, és jobban tudott versenyezni más láncokkal.

Most több helyszín is bezárt Kalifornia-szerte, köztük Los Angelesben, San Luis Obispóban és most Menlo Parkban. A helyi közösség széleskörű szomorúságának adott hangot egy ilyen hagyomány megszűnése miatt.

Az elsős Naomi Fuson így emlékszik vissza: “amikor általános iskolás voltam a kosárlabdacsapatban, és mindig elmentem a meccsek után. Jó kis ünneplés volt” – folytatta -, akkor is felvidítottuk őket, amikor kikaptak. Sokan emlékeznek arra, hogy edzés, iskola után, vagy egyszerűen bármikor, amikor fagylaltra vágytak, a barátaikkal együtt vásároltak üdítőt.”

Nathalie Camens, másodéves, azt mondja: “Emlékszem, hogy a barátaimmal a terepfutó edzés után a Foster’s Freeze-be mentünk. Jó volt pihenni egy kemény edzés után. Nagyon jó a lágy fagyi, a legjobb. Nagyon szomorú, mert rengeteg emlékem volt ott”. Bizonyára sok Menlo Park-i ember fogja gyászolni ennek a fagylaltozónak a veszteségét, amely oly sokak emlékeiben szerepelt.

Szerdán a Foster’s Freeze ingyenes fagylaltot szolgált fel mindenkinek, ajándékként a Menlo Park-i közösségnek az utolsó üzleti estéjén. Marie Davis ma este Foster Cityből utazott, hogy elbúcsúzzon a tulajdonosoktól és az üzlettől. Davis férje a közeli Skilled Nursing Centerben dolgozik, és azóta szinte minden nap vásárolt egy fagylaltkehelyet. Emlékszik arra, hogy “a férjemmel tett látogatás után az asztaloknál ültem a rokonaimmal, majd visszajöttem és ettem egy tölcsért… Ezek a dolgok feldobják a hangulatot.”

Egy másik hűséges vásárló, Rick Weslen 1956 óta jár a Foster’s Freeze-be, amikor az eredeti tulajdonos öt centért adott neki egy tölcsért. Weslen később ezen a helyen dolgozott, és végül az eredeti csokoládébanános turmixot is hozzáadta az étlaphoz. Bár már régóta nem járt a Foster’s Freeze-ben, Weslen szerdán visszatért, hogy tiszteletét tegye.

Az ehhez hasonló helyek olyanok, mint egy történelmi próbakő egy közösségben.

Míg az elmúlt héten sokan özönlöttek a Foster’s Freeze-hez egy utolsó kúpért, Ray Mueller, Menlo Park városi tanácstagja keményen dolgozott azon, hogy megoldást találjon a történelem eme részének életben tartására. Amikor arról kérdezték, hogy miért dolgozik a bolt megmentésén, Mueller a bolt mögött az utcára kanyarodó sor felé mutatott. “Ők képviselik ezeket a különböző generációkat, akik gyerekkorukban ide jártak, akiknek saját gyerekeik lettek, akik most az unokáikat hozzák ide” – mondta Mueller. “Az ilyen helyek olyanok, mint egy közösség történelmi próbakövei.”

A jelenlegi legvalószínűbb lehetőség a Burgess-pályán lévő büfé bővítése, és a Foster’s Freese tábláinak és esztétikai elemeinek beépítése. Bár Mueller megemlítette, hogy ez egy kemény folyamat lesz, hajlandó mindent megtenni azért, hogy megmentse Menlo Park történelmének ezt a történelmi darabját.

A fotókat Jack Beasley készítette.