A szülők és a babák közötti kötelék az egyik legerősebb erő a természetben. Románcok jönnek és mennek, de ha egyszer beleszeretsz a babádba, egy életre rákattansz.”

Jen Harrington a virginiai South Ridingből abban a pillanatban érezte a lökést, amikor ránézett az új fiára. Az emberek figyelmeztették, hogy úgy fog szerelembe esni, mint még soha, de nem tudta, mire gondolnak, amíg Joshua meg nem érkezett. “Olyan volt, mintha nem is éltem volna, mielőtt ránéztem a kisbabámra” – mondja.”

A szeretet, amit a gyermeked iránt érzel, nem csak kulturális – ez a felépítésed alapvető része. Az elmúlt években a tudósok elkezdték feltárni az emberi természetnek ezt a rejtélyes, de kulcsfontosságú részét. Felfedezték, hogy a szülőket arra programozták, hogy szeressék a gyermekeiket. Még ha egy kicsit ideges is vagy a szülőség miatt, szinte biztos, hogy felnősz a feladathoz. Elvégre a biológia az önök oldalán áll.

Szerelem első látásra

Ne lepődj meg, ha azon kapod magad, hogy már azelőtt szereted a babádat, hogy találkoztatok volna. Miközben álmodozol róla és neveket válogatsz, a tested már megalapozza az erős érzelmi kötődést. Ahogy közeledik a szülés időpontja, az agyad egyre több oxitocint kezd termelni, egy olyan hormont, amely szó szerint segít kihozni belőled az anyát.

Ez az egyetlen hormon olyan, mint egy kapcsoló, amely bekapcsolja a szülői ösztönöket. Állatkísérletek azt mutatják, hogy egy egyszerű oxitocininjekció az érdektelen nőstényt szuperanyává változtatja, még akkor is, ha a csecsemők, akikről gondoskodik, nem az övéi. Másrészt egy ragaszkodó patkány- vagy birkanyáj gyorsan elhagyja a kicsinyeit, ha az oxitocin-készletet mesterségesen csökkentik. Az emberi szeretet sokkal bonyolultabb, mint amit bárányok vagy patkányok valaha is el tudnának képzelni, de kétségtelen, hogy az oxitocin segíthet az anyai érzések felkavarásában is. Olyan, mintha a szeretet az ereidben lenne.

Te és a babád: A szeretet rabjai

Amikor végre eljön a baba születésének ideje, az oxitocin áradata az agyadban és a vérkeringésedben hirtelen áradattá válik. A hormon sok más feladata mellett beindítja a tej áramlását és beindítja a vajúdást. (Olyan jól működik, hogy az orvosok rutinszerűen adnak pitocint, az oxitocin szintetikus formáját, intravénásan, hogy megindítsák a szülést). Amikor végre a kezedben tarthatod a babádat, gyakorlatilag úszni fogsz a hormonban. Az oxitocin képes áttörni a kimerültségeden és a fájdalmadon, hogy az eufória és az intenzív szeretet érzését keltse benned.

A friss apák sem immunisak a babák megbabonázó erejére. Steve Bradley a washingtoni Issaquahból azt mondja, nem sokat foglalkozott az apasággal, még akkor sem, amikor a felesége a terhesség utolsó szakaszába lépett. “Egészen addig tagadtam, amíg el nem kezdett koronázni” – mondja. Bradley soha nem számított arra, hogy sírni fog, de a könnycseppek azonnal jöttek, amint meglátta a lányát. “Arccal felfelé jött elő, és először engem nézett” – magyarázza.”

Egy kis kanadai tanulmány megállapította, hogy a férfiak tesztoszteronszintje általában zuhan, miután először válnak apává. Még ennél is érdekesebb, hogy egyes férfiak extra ösztrogént kezdenek termelni, ami talán a legegyértelműbb jele az apaság átalakító erejének. Diane Witt, a Nemzeti Tudományos Alapítvány idegkutatója szerint az ösztrogén segít abban, hogy az agy érzékenyebb legyen az oxitocinra, ami feltehetően segíti az apákat abban, hogy szeretetteljesebbé és figyelmesebbé váljanak.

Az oxitocin nem az egyetlen kémiai anyag, ami a szeretethez tartozik. Ahogy ölelgeted, ringatod vagy szoptatod a babádat, mindkettőtöknek megugrik a dopamin, az öröm fő valutája az agyban. Miközben mindketten élvezitek a mámort, a babád érzései gyökeret vernek irántad. Az állatkísérletek ismét fontos betekintést nyújtanak az emberi szeretetbe. 2004-ben olasz kutatók arról számoltak be, hogy a dopamint érzékelni nem tudó kisegerek nem különösebben törődtek azzal, hogy az anyjuk a közelükben van-e vagy sem, ami az eddigi legerősebb bizonyíték arra, hogy a dopamin döntő szerepet játszik az anya és a csecsemő közötti kötődésben.

Mellesleg a dopamin ugyanaz a vegyület, amely a heroint vagy a kokaint használókat “jutalmazza”. Bizonyos értelemben a kábítószerfüggők, akik rászoknak a drogokra, talán egyszerűen azt az érzést hajszolják, ami az anya és gyermeke között áramlik.

A vegyi anyagok természetes áradata hatalmas előnyt ad az új szülőknek az egész életen át tartó kötődéshez. Mégsem kell biológiai szülőnek lenni ahhoz, hogy beleszeressünk egy gyermekbe. Witt szerint az örökbefogadó szülők is élvezik az oxitocin és a dopamin löketeit. Ők nem kapják meg a születést kísérő hormonlöketet, de a pillanat, amikor először találkoznak az új gyermekükkel, önmagában is elég erőteljes.

Késleltetett kötődés

Egyes esetekben a születés élményének kihagyása valójában megkönnyítheti a gyermekhez való kötődést. Marshall Klaus gyermekorvos és gyermekkori fejlődéssel foglalkozó szakértő becslése szerint az anyák körülbelül 30 százaléka nem szeret bele azonnal a kisbabájába, gyakran azért, mert az újszülött vagy a születés folyamata nem olyan volt, mint amilyenre számítottak. A csalódás, a stressz vagy a kimerültség elég lehet ahhoz, hogy elnyomja a szeretet erőteljes hormonjait, de csak átmenetileg. A szülők túlnyomó többsége az első néhány hónap alatt kötődik kisbabájához.”

Carrie Hook, a montanai Bozemanban dolgozó gyermekbántalmazás-megelőzési tanácsadó és háromgyermekes anya teljesen felkészült arra, hogy első gyermekébe azonnal beleszeret, de nem így alakult. Hosszú és gyötrelmes vajúdás után Madison egy kis meconiummal a tüdejében született, és a kórházban a nővérek azonnal elszállították. Hook legalább nyolc órán keresztül nem tudta szoptatni vagy akár csak megfogni a babáját. Amikor a babát visszavitték hozzá, nehezen tudott kapcsolatot teremteni a karjában üvöltő csomaggal. “Csak arra gondoltam, hogy megszületik a babád, és beleszeretsz” – mondja. “Soha nem gondoltam volna, hogy impulzuskontrollra lesz szükségem ahhoz, hogy ne fojtogassam.” Hirtelen nem volt biztos benne, hogy készen áll-e arra, hogy anya legyen.”

Hook gyakran meséli a történetét olyan anyáknak, akik aggódnak a babájukkal való kapcsolat miatt. A történet happy enddel zárul: körülbelül három hónap elteltével Madison abbahagyta a sikoltozást, Hook kezdte magabiztosabbnak érezni magát, és elkezdődött a szeretetünnep.

Ha nem tudod azonnal a kezedbe venni a babádat a szülés után, ne ess kétségbe. Witt szerint nincs egy varázslatos “lehetőség-ablak” a kötődésre. Még ha a baba koraszülöttként születik is, és néhány napot vagy hetet inkubátorban kell töltenie, akkor is rengeteg esélyetek lesz arra, hogy egymásba szeressetek. Egyrészt a puszta gondolat is elég lehet ahhoz, hogy a hormonok felpörögjenek. Mégis, a saját és a baba érdekében is törekednie kell arra, hogy minél hamarabb minél több “anyás” időt töltsön vele. Tanulmányok azt mutatják, hogy az anyával való bőr-bőr kontaktus, amelyet gyakran kenguruápolásnak is neveznek, az egyik legjobb terápia a koraszülöttek számára. Az anyával való szeretetteljes kapcsolat felgyorsíthatja a baba növekedését, javíthatja az alvását, és még a kórházi tartózkodását is lerövidítheti.

Szerelem a születésen túl

Miközben te beleszeretsz a babádba, a maga módján ő is beléd fog szeretni. Az ébrenlét első órájában gyermeked a szemedbe néz, és megjegyzi arcod legalább egy homályos változatát. (Tanulmányok szerint a csecsemők már néhány órával a születés után képesek felismerni anyjukat látás alapján.) És 7-8 hónapos korára a baba erős érzelmi kötődést alakít ki Önhöz és az életében lévő többi emberhez – mondja Julia Braungart-Rieker, a Notre Dame-i Egyetem pszichológia docense. “Fontos, hogy a csecsemők megtanuljanak bízni a gondozóikban” – mondja.

A csecsemő mélyen törődni fog azokkal az emberekkel, akik átölelik, amikor sír, és megetetik, amikor éhes. Hiányozni fogsz neki, amikor elhagyod a szobát, és boldog lesz, amikor visszajössz. Lehet, hogy ez nem “szeretet”, ahogy a felnőttek definiálják, de ez az egyik legerősebb érzelem, amit ismer.

Még ha a gyermeked fel is nő, és önálló személyiséggé válik, a hozzád fűződő köteléket ritkán tudja megtörni, még ha meg is próbálja. Olyan kapcsolat van köztetek, ami még a születése előttre nyúlik vissza, olyan kapcsolat, amit érzelmek, emlékek és, igen, hormonok támasztanak alá. Amikor átöleled a nyolcéves gyerekedet, vagy megnézed őt egy iskolai darabban, egy kis oxitocin löketet kapsz, ami szó szerint emlékeztet az első együtt töltött órákra. Ez elég ahhoz, hogy újra és újra beleszeressz.

interjú Jen Harringtonnal

interjú Steve Bradley-vel

interjú Carrie Hookkal

interjú Dianne Witt-tel

interjú Julia Braungart-Riekerrel

interjú Marshall Klausszal

Brigham and Women’s Hospital. Kenguru ellátás. Március 2010. http://www.brighamandwomens.org/newbornmedicine/patient/kangaroo.aspx

Nemours Alapítvány. Kötődés a babával. http://kidshealth.org/parent/pregnancy_newborn/communicating/bonding.htmlStock S. et al.

Az oxitocin plazmaszintje a menstruációs ciklus alatt, a terhesség alatt és a HMG-kezelés után. Emberi reprodukció. 6: 1056-1062.

Carter C. Biological Perspectives on Social Attachment and Bonding. Dahlem Workshop.

Binghamton University. “Ölelkezési hormon”: A kutatás összekapcsolja az oxitocint és a szocioszexuális viselkedést. 1998. október. http://inside.binghamton.edu/September-October/29Oct98/hormone.html

Berg S. et al. A tesztoszteron-, kortizol- és ösztradiolszintek változása apává váló férfiaknál. Mayo Clinic Proceedings. 76: 582-592. 2001. június.

Az egerek, amelyeknek nem hiányzik az anya: A szerelem és a mu-opiod receptor. Science. Science, 2004. június 25. A szociális kötődés függőségi zavar? Fiziológia és viselkedés. 79: 351-357. 2003.

Science News. Az érzékelés arcai. 2001. július. http://www.sciencenews.org/articles/20010707/bob16.asp

Russell J. et al. The magnocellular oxytocin system, the fount of maternity: adaptations in pregnancy. Frontiers in Neuroendocrinology (Határok a neuroendokrinológiában). 24(1):27-61. 2003. január.

Koepke J. et al. Szülővé válás: örökbefogadó anyák érzései. Gyermekgyógyászati ápolás. 17(4):333-6.