Ki volt Belle Starr?
Belle Starr hírhedt törvényen kívüliként volt ismert a Vadnyugaton – a terjeszkedő Egyesült Államok nyugati peremén az 1800-as évek második felében. Olyan híres törvényen kívüliekkel állt kapcsolatban, mint Frank és Jesse James, és többször letartóztatták. Az elmúlt években azonban a történészek olyan adatokat gyűjtöttek össze, amelyek arra utalnak, hogy jóval kevesebb bűncselekményt követett el, mint amennyit a legendája sugallna, a tiltott cselekmények fő szállítói az életében élő férfiak voltak. Starrt 1889-ben ölték meg, gyilkosa soha nem került bíróság elé.
Koraélet és családtörténet
Myra Maybelle “Belle” Shirley, aki később Sam Starrral kötött házassága után Belle Starr néven vált ismertté, 1848. február 5-én született a Missouri állambeli Carthage-ben. John Shirley és harmadik felesége, Elizabeth Hatfield Shirley lánya volt. A zongorista Belle szüleivel és más gyermekeikkel, köztük az apja első házasságaiból származó, jóval idősebb féltestvéreivel egy háztartásban nőtt fel. Nagy hatással volt rá idősebb bátyja, John Addison – akit Budnak hívtak -, valamint az a tény, hogy a polgárháborút megelőző években nőtt fel a vitatott Missouri területen. Bár Belle egy leányiskolában tanult, Bud megtanította őt fegyverforgatásra és lovaglásra, és úgy tartják, hogy – nem hivatalosan – csatlakozott hozzá, amikor az megpróbálta felforgatni az Unió erőfeszítéseit Missouriban. (A Shirley család támogatta a Konföderációt.)
Bud 1864-ben meghalt, és a Shirley család a texasi Scyene területére költözött. Belle ott találkozott Jim Reeddel, akihez 1866-ban ment feleségül. 1868-ban megszülte első gyermekét, akit Pearlnek nevezett el. Második gyermeke, Eddie 1871-ben született.
Belle Starr legendája
Felnőtt korában Belle rendszeresen érintkezett bűnözőkkel. Reed és családja számos alkalommal menekült a törvény elől, mielőtt 1874-ben megölték. A legenda szerint Belle csatlakozott férje aljas tevékenységeihez, de kevés bizonyíték utal erre. Egyes történészek inkább azt feltételezik, hogy nyugodt, házias életet akart élni. Reed halála előtt Belle visszatért szülei farmjára, és otthagyta a házasságot.
1880-ban Belle hozzáment Sam Starrhoz, aki cseroki volt és a Starr-banda tagja. Együtt éltek a cherokee földeken, és olyan bűnözőket bújtattak otthonukban, mint Frank és Jesse James. 1883-ban Belle-t és Samet elítélték lólopásért. Mindketten kilenc hónapot töltöttek a detroiti börtönben, majd visszatértek az indián területre. Belle ekkorra már bűnözőként volt ismert, és hírneve a későbbi bűncselekmények gyanúja miatt egyre nőtt. Állítólag egy vagy két pisztolyt hordott, arany fülbevalót és tollas férfikalapot viselt, bár egyesek szerint inkább otthon élt, míg Sam tiltott tevékenységet folytatott.
Belle-t még kétszer letartóztatták, de soha többé nem ítélték el. Sam Starrt 1886-ban megölték, Belle pedig Bill July-lal élt tovább a Cherokee-földön. Állítólag megjavult, és nem volt hajlandó bűnözőket befogadni az otthonában. Amikor Julyt (akit July Starrnak hívott) letartóztatták lólopásért, nem védte őt.
Halál és az azt követő rejtély
Belle Starrt 1889. február 3-án, az arkansasi Fort Smith közelében, nem sokkal a 41. születésnapja előtt agyonlőtték. Az évek során ápolt néhány ellenséget – köztük a fiát, Eddie-t és a lányát, Pearl-t. A gyilkosság fő gyanúsítottjának egy földbérlőt tartottak.
Edgar Watson, aki földet bérelt Belle-től, egy gyilkosságért körözött szökevény volt, akit a nő kirúgott a földjéről, miután rájött a múltjára. A hatóságok úgy vélték, hogy Watson esetleg rajtaütött Belle-en, ezért letartóztatták a tett elkövetésének gyanújával. Végül mégis szabadon engedték, mivel nem volt tanúja a bűncselekménynek.
A Belle élete által ihletett számos alkotás mellett, köztük a Gene Tierney főszereplésével készült 1941-es Belle Star című film, Glenn Shirley jegyzett életrajzot írt a western ikonról – Belle Star and Her Times címmel: Az irodalom, a tények és a legendák.