John Ondrasik minden bizonnyal a zeneipar minden területén szárnyal. A dalszerzéstől kezdve a produceri munkán át az előadásig, ez a Los Angeles-i születésű, jobban ismert Five for Fighting – egy hokibüntető becenév, amit azért választott, hogy tisztelegjen szeretett L.A. Kingsének – egy egyszemélyes csapat volt önmagának, folyamatosan lőtt és szerzett gólokat, miközben minden alkalommal magasabbra tette a lécet.
Ondrasik szívből jövő dalainak gyűjteménye megtalálta helyét a The Great American Songbookban, és továbbra is kiállja az idő próbáját. Több mint 2,5 millió eladott album, köztük a platinalemezes America Town és a The Battle For Everything. A “Superman”, a világsláger kislemez platinalemez lett, #1 volt az Adult Top 40-ben, #2 a Hot AC-ben és a Top 40 Top 10-ben, miközben a 9-11 hőseinek himnuszává vált. A standard “100 Years” kétszeres platinalemez lett, és továbbra is minden korosztálynak egy életre szóló pillanatot ad az elmélkedés és a nosztalgia pillanataiból. További figyelemre méltó számok közé tartozik a minősített arany “Chances”, a minősített fantasztikus “What If”, a Triple A rádió #1 slágere, az “Easy Tonight”, a felhívás a cselekvésre “World”, és a megasláger a létezésről, a “The Riddle”.”
Ondrasik szereti azt mondani, hogy “egy húsz éves siker egyik napról a másikra”, aki szembenézett az elutasítással és a küzdelmekkel, amelyek nem szokatlanok a feltörekvő énekes-dalszerzők számára. Los Angelesben született és nőtt fel, édesanyja zongoratanárnő volt, édesapja pedig asztrofizikus a pasadenai Jet Propulsion Lab-nál. A zene és a tudomány két világa között nőtt fel, és mindössze kétévesen kezdett zongoraleckéket venni édesanyjával, miközben a UCLA-n summa cum laude minősítésű alkalmazott matematikai diplomát szerzett.
A billentyűk elsajátítása után (az első album, amit megvett, egyébként Stevie Wonder “Songs in the Key of Life” című lemeze volt) Ondrasik figyelme a dalszerzés és a gitározás felé fordult. “15 évesen a nővérem kapott egy gitárt a születésnapjára, amit gyorsan lefoglaltam, mivel kezdtem rájönni, hogy a zenélés igazi célja a lányok, lányok, lányok, lányok, és a zongorát nehéz volt cipelni” – viccelődik.
Ondrasik zeneszeretete ezzel párhuzamosan nőtt. A zenész, aki Freddie Mercury-t és Steve Perry-t az énekesi hatásai között tartja számon, operát és klasszikus éneket tanult (mert a rocksztárok is ezt tették), és miközben folytatta a zenélést, mindig is realista volt, megszerezte azt a matematikai diplomát, ha esetleg szüksége lenne egy stabil szakmára, amire támaszkodhat. Mindeközben a Precision Wire Products családi vállalkozásban dolgozott. A Precision Wire, ahogy ő hirdeti, “a világ legjobb bevásárlókocsijait gyártja”!
Karrierje és élete igen érdekes fordulatot vett a lebujok és a rosszul vagy egyáltalán nem fizető műsorok között. Egy sorsdöntő este egy szupersztár zenei kiadó, Carla Berkowitz felfedezte a küszködő dalszerzőt egy hangos kávéházban a (igen, a közhely igaz) Melrose és Vine sarkán. Azonnal kiadói szerződést ajánlott neki, és a férfi aláírta a kipontozott vonalat. A nő végül feleségül ment hozzá, és Johnnak és Carlának együtt két gyermeke és egy tökéletes kutya van. Nemrég ünnepelték 20 éves házasságukat, idén küldik első gyermeküket főiskolára.
Ondrasik 1997-ben írta alá első lemezszerződését a “Message For Albert” című számmal. A folytatás az áttörést hozó “American Town” volt. “Az első dalom, amit a rádióban hallottam, a ‘The Last Great American’ című szám volt. Sírtam, mint egy kisbaba a 405-ös autópályán, mivel 20 évig dolgoztam ezért a pillanatért. Később, amikor az ‘Easy Tonight’ az AAA első számú dala lett, egy kicsit megszoktam, hogy megcsípem magam” – mondja.”
A “Superman (It’s Not Easy)” mindent megváltoztatott. A dal az éterbe került, és ugyanazon a héten érte el az #1-et, amikor Ondrasik lánya, Olivia megszületett. Nem egy rossz hét! A dal egy mélyen átélt, világméretű megasláger volt, amely a gyógyulás nem hivatalos himnuszaként szolgált a 2001. szeptember 11-i, amerikai földön elkövetett terrortámadásokat követően. A dal, amelyet Ondrasik a The Concert For New York City című koncerten adott elő, továbbra is inspirálja és vigaszt nyújt a hallgatóknak, valamint számos jótékonysági akcióban is felhasználják.
A dal Grammy-díjat kapott, és feltette őt a térképre. “‘Superman’ egy ajándék volt, mivel alig volt elég sikerünk ahhoz, hogy legyen egy második kislemezünk. Emlékszem, hogy hallottam a kocsiban, és arra gondoltam, ‘annyira más, mint ami manapság a rádióban megy, ha összekapcsolódik, nagy dal lehet belőle… soha nem gondoltam volna, hogy az lesz, ami lett.” – magyarázza.
Ha a “Superman” tette Ondrasikot a térképre, a “100 Years” tartotta ott. Legyen szó ballagásról, esküvőről, temetésről vagy születésnapról, a “100 Years” valószínűleg beállította a “legtöbbet használt házimozi dal” rekordját, miközben ma is ugyanolyan aktuális és megható, mint 2004-es debütálásakor.”
Még sok más sláger követte, és azóta hat stúdióalbum is megjelent. Dalai 350 filmben, tévéműsorban és reklámban szerepeltek. Dallamai szerepeltek többek között a 2009-es Oscar-díjas “The Blind Side” (“Chances”), a “Hawaii Five-O” (“All for One”) és a “The Sopranos” (“World”) című filmekben. Hallhattátok a hangját a WWE-ben, a Disney-ben, és a rajongói álmaira való tekintettel az L.A. Kings Stanley Kupa bajnoki videójában is.
Legutóbb Ondrasik a CBS “Code Black” című sorozatában osztotta meg tehetségét: megjelent a sorozat harmadik évadának premierjén, és “zenei hangként” szolgált, öt dalt feldolgozva különböző epizódokban. Tehetsége túlmutat önmagán, hiszen olyan előadóknak írt dallamokat, mint Josh Groban, Tim McGraw és a Backstreet Boys.
Ondrasik az utak harcosa, gyakran és mindenféle formában és méretben fellép. Jelenleg fellép egy vonósnégyessel (hamarosan várható egy élő album), szimfonikus koncerteken, rockkoncerteken a zenekarával, és egyszerűen szólóban – csak az ember és a billentyűi. Fellépett már a Lincoln Centerben az American Songbook sorozatuk kiemelt előadójaként, a Kennedy Center for the Troopsban, korábbi elnökök és a világ díszes vezetői előtt, és különleges előadást tartott a NASA számára az űrsikló-misszió befejezésének emlékére. (A JPL apukája imádta ezt!) Richard Branson nemrég a “What If”-et választotta a Virgin Unite jótékonysági akciójának témájául.
“A szimfonikus és vonósnégyes műsorok fantasztikusak voltak” – mondja. “Abban a megtiszteltetésben volt részem, hogy karrierem során világklasszis zenészekkel és hangszerelőkkel dolgozhattam együtt. Az igényesebb dalok, valamint a népszerű dallamok ilyen formában való bemutatása feltöltötte az előadás iránti szenvedélyemet.”
Mégis többről van szó, mint a zenéről. A jégen kívüli törekvései ugyanolyan lenyűgözőek, ha nem még lenyűgözőbbek. Fellép az USO-nak, és új kalapot talált magának az inspiráló előadásokban világszerte. Tehát igen, Ondrasik a zenélésen kívül is tesz valamit. Egyfajta kalapcsapást hajtott végre – nem csak egy kiváló énekes és dalszerző, hanem mindannyiunk számára fontos ügyek szószólója is.
Az amerikai hadsereg nagy támogatója, Ondrasik öt kötetnyi “CD for the Troops” válogatásalbumot ajándékozott az Egyesült Államok fegyveres erőinek. Nemcsak saját magát szerepelteti, hanem Billy Joeltől Melissa Etheridge-ig terjedő lemezlovas társait és legnagyobb slágereiket is tartalmazza . Több mint egymillió CD-t a csapatoknak osztottak szét a katonák között világszerte. Emellett a “World” című dala által inspirált jótékonysági oldalon, a www.whatkindofworlddoyouwant.com oldalon a rajongók videókat töltöttek fel, amelyekben egy jobb világot mutattak be saját értelmezésükben. Ez a kezdeményezés több mint 250 000 dollárt gyűjtött össze öt kijelölt jótékonysági szervezet számára – Augie’s Quest, Autism Speaks, Fisher House Foundation, Save the Children és Operation Homefront.
2017 őszén Ondrasik Jim Brickmannel közösen írt egy karácsonyi kislemezt, a “Christmas Where You Are”-t, amely nemzetünk katonáit támogatja. Itt nincs politikai napirend. A dal egyszerűen azokról szól és azoknak van szentelve, akik a szabadságunk védelmében szolgálnak és családjaiknak. A bevétel egy százalékát a Gary Sinise Alapítványnak adományozzák, amely súlyosan sebesült veteránok számára épít otthonokat. A dal ihlette a BYU TV ünnepi különkiadását, amely minden karácsonyi szezonban adásba kerül, és egy élő albumot is eredményezett, amelyen a lánya, Olivia is szerepel egy-két ünnepi klasszikusban!
“Személy szerint a jótékonysági munkán keresztül történő adakozás volt életem legönzőbb gyakorlata, mivel olyan csodálatos és inspiráló emberekkel találkozom” – magyarázza. “Folyamatosan csodálattal tölt el az emberi lélek bátorsága és ereje.”
Mivel Ondrasik sosem hagyja, hogy fű nőjön a lába alatt, jelenleg egy musical sorozatot fejleszt az ABC számára a Broadway ikonikus zeneszerzőjével, Stephen Schwartz-cal, valamint különböző televíziós és zenés színházi projekteken dolgozik, amelyeket eladott. Mindezt úgy, hogy közben még mindig tartja a frontot édesapjával a Precision Wire-nél.
Amint fentebb utaltunk rá, jól dokumentált, hogy Ondrasik milyen sportrajongó volt, de ezt a szenvedélyét is képes volt jó célra fordítani. A lelkes hokiszurkoló, a Stanley Kupa bajnok Los Angeles Kings elkötelezett szurkolója, sportkommentátorként dolgozott az SI.com-nak és magának az L.A. Kingsnek. Emellett fellépett különböző műsorokban a The Jim Rome Show-tól az ESPN SportsCenter műsoráig, ahol ő lett az első “zenekar”, aki megjelent és fellépett.
Ondrasik fellépett a Kings és a Ducks közötti szabadtéri hokimeccsen a Dodger Stadiumban (“minden idők legnagyobb napja”), Landon Donovan utolsó Galaxy-meccsén, a 9-11 10 éves évfordulóján a Jets Stadiumban, az NHL All-Star Games-en, a Daytona 500-on, a Monday Night Footballon és még sok máson. “Felismerem a felnőtt sportrajongói megszállottság éretlen felszínességét, de nekem mindig is volt. Lakers gyerekként, UCLA, Kings stb… Sokan a zenét használják menekülésként, én a sportot képzelem el az enyémnek.”
A zenei útja során végig rendkívül higgadt maradt, valószínűleg annak köszönhetően, hogy sokáig kellett fizetnie, mielőtt megtalálta volna a sikert. Köszöni támogató családjának, hogy megőrizték a földön maradását. “Fontos volt az a tény, hogy a feleségemmel összeházasodtunk és gyerekeink születtek, mielőtt kereskedelmi sikereket értem el. Az sem ártott, hogy a húszas éveim végén, a harmincas éveim elején jártam, mielőtt slágereim lettek volna” – magyarázza: “Hálás ember vagyok”.
“Áldott vagyok, hogy szerető és támogató szüleim vannak, egy csodálatos feleségem és partnerem, valamint két nagyszerű gyerekem. A család kulcsfontosságú minden karrierhez, megtartja a hullámvölgyeket, a lejtmeneteket és a felemelkedéseket” – mondja.”
Az önreflexiót kiegészítve a Five For Fighting rámutatott egy statisztikára, amire vitathatatlanul a legbüszkébb: nem egy, hanem két Stanley Kupát ivott ki, bizonyítva, hogy “ha elég időt töltesz a büntetőpadon… minden álmod valóra válhat”.