A brandy az italos szeszes italok széles skálájának elnevezése. Ezek többnyire szőlőborokból, de néha más gyümölcsökből is készülnek (a gyümölcspálinkákról lásd: Eaux-de-Vie).
A brandy elnevezés a brandywine rövidített formája. Ez a holland brandewijn angolosított formája, melynek jelentése “égetett bor”.
A brandy készítéséhez a bort addig melegítik egy lepárlóban, amíg szét nem válik összetevőire, amelyek a hőmérsékleti skála különböző pontjain elpárolognak. Minél illékonyabb az összetevő, annál alacsonyabb hőmérsékleten párolog el, így a szennyeződések és nehezebb vegyületek maradnak vissza.
A pálinka fejlődése részben a vámoknak és a jövedéki adóknak tulajdonítható. Azokban az időkben, amikor az alkoholértékesítést térfogat alapján adózták, tekintet nélkül az alkoholtartalomra, a célszerű borkereskedők keresték a módját, hogy csökkentsék a fizetendő összeget.
A boruk lepárlásával nemcsak kevesebb adót fizettek érte, de könnyebben szállíthatóvá is tették. A lepárolt bort aztán a célállomáson egyszerűen víz hozzáadásával vissza lehetett állítani eredeti térfogatára. A szállítás kihívásainak köszönhető a világ számos legérdekesebb bora, köztük a Madeira, a Port és a Champagne.
A borhoz és a whiskyhez hasonlóan a pálinkát is gyakran fahordóban érlelik, ami növeli a komplexitást és a színintenzitást. Az érlelés hossza és a hordó típusa fontos változók. Az érlelt pálinka vonzó borostyánszínű árnyalatát az érleletlen pálinkában gyakran oldható élelmiszer-színezékek, például karamellszínezék (E150-es számú adalékanyag) használatával reprodukálják.
A délnyugat-franciaországi Cognacban és Armagnacban a pálinkakészítést évszázadok óta komolyan veszik. Mindkét területen védett elnevezésekkel illetik a pálinkát, és törvényileg szabályozott címkézési kifejezéseket használnak annak közlésére, hogy a pálinka mennyi időt töltött hordóban.
VS (Very Special) azt jelzi, hogy a konyak legalább két évet töltött hordóban. A VSOP (Very Special Old Pale) legalább négy évet igényel.
XO kizárólag a legalább tíz évig érlelt küvék számára van fenntartva. Ez a szám 2018-ban hat évről hat évre emelkedett. A Napoléon (vagy Très Vieux) mostantól legalább hatéves hordós érlelést jelöl.
XXO egy új kategória, amelyet hivatalosan 2019-ben vezettek be – bár a Hennessy már egy évvel korábban bevezetett egy XXO-t. A gyártást és az értékesítést azonban Nouvelle-Acquitaine regionális hatóságai megakadályozták. Az LVMH konglomerátum ezután szorgalmazta, hogy a kategória bekerüljön a Cognac AOP törvénybe. Egy XXO-t legalább 14 évig kell hordóban érlelni.
A Hors d’Age (koron túli érlelés) olyan konyakokat jelölne, amelyek meghaladták a legigényesebb hordós érlelési szabályokat is. A gyakorlatban ez legalább tíz évet jelentene. A jövőben ez a kategória inkább az XXO-hoz fog igazodni.
A pálinkát, mint gondosan előállított, különleges érzékszervi tulajdonságokkal rendelkező terméket, gyakrabban fogyasztják tisztán, mint sok más szeszes italt. Szobahőmérsékleten vagy jéggel lehűtve is fogyasztható; minél finomabb a pálinka, annál valószínűbb, hogy tisztán fogyasztják.
Keveréskor a pálinkát leggyakrabban gyömbérsörrel kísérik. Koktél-összetevőként szerepet játszik a Brandy Alexanderben és a Sidecarban (konyak, triple sec, citromlé).
Olaszország leghíresebb erős alkoholja, a grappa, az eau-de-vie és a brandy elfogadott definíciói között feszül, mivel egyeseket hordóban érlelnek, másokat viszont nem. (Lásd: Grappa di Toscana.)
Brandy koktélok:
- Brandy Alexander – creme de cacaóval
- Sidecar – triple seckel és citrommal
- Champagne Cocktail – pezsgővel és cukorral