Az Egyesült Államokban valaha nagy számban éltek szarvasok, de az 1800-as évek közepére a túlvadászat és az élőhelyek elvesztése kiirtotta a keleti szarvascsordákat. 2001-ben a Rocky Mountain Elk Foundation, a National Park Service és más partnerek összefogtak, hogy a Maggie Valley melletti Cataloochee-völgyben, a Smoky-hegységben újra vadon élő szarvasokat hozzanak létre. A kezdetben szabadon engedett 52 szarvasból mára közel 200 egyedből álló csorda alakult ki.

A szarvasok megtekintése
A legtöbb szarvas a Great Smoky Mountains Nemzeti Park délkeleti részén, a Cataloochee-völgyben található. Bár a legjobb időpontok a szarvasok megfigyelésére általában a kora reggeli és a késő esti órák, a szarvasok felhős nyári napokon és viharok előtt vagy után is aktívak lehetnek. Mivel a szarvasok elkezdtek kivándorolni a parkból, gyakran láthatunk szarvasokat Maggie Valleyben és környékén.

A szarvas évszakok
Tél: A jávorszarvasok a hidegebb hónapokban kétrétegű bundát viselnek. A tetején lévő hosszú védőszőrök taszítják a vizet, a puha, gyapjas aljszőrzet pedig melegen tartja őket. A jávorszarvasok a hegyvidékről a völgyekbe költözhetnek táplálkozni.

Tavasz: A legtöbb jávorszarvas márciusban hullatja az agancsát. A kalciumban gazdag agancsot a rágcsálók és más állatok gyorsan megeszik.

Nyár: A legtöbb borjú június elején születik. A hím jávorszarvasok sárban hemperegnek, hogy hűvösen tartsák magukat és elkerüljék a rovarkártevőket.

Ősz: A jávorszarvas őszi szaporodási időszaka az úgynevezett rutin (szeptember közepétől október végéig). A bikák párzási hangját kürtnek nevezik, és a szaporodási időszakban hallható. Még ha a jávorszarvasok nincsenek is jelen, az emberek nem mehetnek be a mezőkre. Az ivarzás idején a hím jávorszarvasok kürtöléssel hívják ki a többi bikát és vonzzák a teheneket. A domináns bikák a mezőt arra használják, hogy összegyűjtsék és szaporítsák az akár 20 tehénből álló háremeket. A bikaszarvasok aktívan védik a területüket, támadnak és harcolnak a vetélytársakkal, agancsukkal megfélemlítik a többi hímet, és harcba szállnak velük. Ha túl közel megyünk, a bika fenyegetésnek érezheti Önt vagy az Ön járművét, és ezért támadásba lendülhet.

Védelem
Az őzek jelenlétében a szövetségi előírások szerint legalább 150 láb távolságban kell maradni, és olyan távolságban, hogy ne zavarja őket. Ennek elmulasztása bírságot és/vagy letartóztatást vonhat maga után. Még ha a jávorszarvasok nincsenek is jelen, az emberek nem mehetnek be a mezőkre. Az ivarzás idején a hím jávorszarvasok kürtöléssel hívják ki a többi bikát, és vonzzák a teheneket. A domináns bikák a mezőkön akár 20 tehénből álló háremeket gyűjtenek és szaporodnak. A bikaszarvasok aktívan védik a területüket, támadnak és harcolnak a vetélytársakkal, agancsukkal megfélemlítik a többi hímet és harcolnak velük. Ha túl közel megyünk hozzá, a bika fenyegetésnek érezheti Önt vagy a járművét, és ezért támadásba lendülhet.

Előirányítás
Maggie Valleyből az US 19 (Soco Road) autópályán haladjon kelet felé Waynesville felé. Forduljon balra a US 276 North-ra (Jonathan Creek Road) Menjen körülbelül hat mérföldet, és forduljon balra a Cove Creek Roadra, az utolsó balra kanyar az I-40 kereszteződés előtt. Amikor az út elágazik, tartson jobbra. A Cove Creek egy meredek, tíz mérföld hosszú, keskeny, kanyargós hegyi út. Van egy hárommérföldes aszfaltozott szakasz, amely felfelé és a Cove Creek Gap-en át vezet, majd a hegy másik oldalán kanyarog lefelé. Amikor ismét aszfaltra ér, forduljon balra, és élvezze a könnyű ereszkedést a völgybe. Az út alattomos lehet heves esőzések vagy havazás után. Kattintson az alábbi ikonra a Google térképes útbaigazításért.