A fülemet finomra hangolták, hogy minden utalást elkapjak a szúnyogok elhárításának természetes módjaira. Mióta négy 50 gallonos esőtartály került az udvaromba és a kertembe, állandó harc volt, hogy a lefolyócsőnyílások és a túlfolyók kijáratai fölött szitákat helyezzek el, és az összes hordóba szúnyogdunsztokat tegyek, hogy a vérszomjas kis rovarok ne éljenek át soha nem látott népességrobbanást.

Minden erőfeszítésem ellenére úgy tűnik, hogy minden ajtóban és a kertem minden sarkában ott tanyáznak, és csak arra várnak, hogy kitegyem a lábam a házamból. DEET rovarriasztót tartok a hátsó ajtóm mellett, és már elgondolkodtam permetrinnel átitatott ruházat vásárlásán. Házasságunk első éveiben, közel 20 évvel ezelőtt, a férjemmel még az idős szomszédok is megmosolyogtak minket, amiért késő estig kertészkedtünk a citronella tikkfáklyák fényénél.

Egy ismerősöm, egy barátom barátja említette, hogy eléggé elragadtatta magát, amikor a citronella muskátlik dugványait gyökereztette, és nem tudta, mit kezdjen velük. Szemeit a nyakamon és a karomon lévő horzsolásokra vetette (amikről azt hittem, hogy olyan alattomosan vakargatom), és a lefolyócsöveim alatt őrködő esőhordókra, és megkérdezte, hogy kérek-e néhány indítást.

“Szúnyognövénynek hívják. A szúnyogok utálják őket! Ültesd őket a hátsó ajtód mellé, és oda, ahol grillezel, és békén fognak hagyni! Ki kéne próbálnod!”

Kíváncsivá tett. Persze hallottam már a citronella gyertyákról és a citronella fűről, de a citronella muskátli új volt számomra.

“Csak a földbe ültetésük taszítja a szúnyogokat? Nem kell a leveleket a bőrödre dörzsölni, vagy infúziót készíteni az olajokból, vagy ilyesmi?” Kérdeztem. Közismerten érzékeny a bőröm, és nem élveztem a gondolatot, hogy újabb bőrtesztet végezzek a belső könyökömön, hátha hólyagos kiütésem lesz.

A tekintete elkerekedett, és azt motyogta: “Ó, hát, az is működik. Olyan jó illatuk van, amikor a levelekhez dörzsölöd a kezed! Kérsz belőle?”

El kell ismernem, kicsit szkeptikus vagyok. Szeretem megosztani a kertemben termesztett növényeket, és rendszeresen elajándékozom az általam osztott vagy költöztetett növények kezdeteit, de a szívem mélyén van egy jól megformált óvatossági mag is. Amikor egy növény kezdetét adom, mindig utánanézek, hogy biztos legyek benne, hogy nem invazív, vagy nem lesz belőle tolvaj. Túl gyakran tapasztaltam, hogy ha valakinek több növénye van, mint amennyivel tud mit kezdeni, az azt jelenti, hogy nem fog szépen játszani és ott maradni, ahová én tettem.

Először a jó hír. A citronella muskátli, Pelargonium citrosum, egy zsenge évelő növény, így akár egynyári növényként is termeszthető, akár cserepbe ültethetjük, és télire behozhatjuk, mielőtt az első kemény fagy beköszönt. Könnyen termeszthető teljes napsütésben vagy részleges árnyékban, és meglehetősen szárazságtűrő, bár a rendszeres öntözést értékeli, amíg meghonosodik. Ritkán igényel műtrágyát, bár a bokrosodás elősegítése érdekében szívesen visszavágják. Nem terjed, és nem is veti magát termékenyen, körülbelül 24 hüvelyk magasra és elterjedtre nő. Mélyen karéjos, csipkés levelei vannak, és már csak szemet gyönyörködtető rózsaszín és magenta virágai miatt is megéri termeszteni. Mint sok más illatos muskátli esetében, itt is csak a leveleket kell megsimogatni, vagy finoman az ujjak között megdörzsölni, hogy illatuk felszabaduljon. Amikor beleszagoltam a levelekbe, valóban kellemes, citromos-citrusos illatuk volt, ami nagyon emlékeztetett a gyerekkori kempingezéseim mindenütt jelenlévő citronella-gyertyáira.

A rossz hír azonban hamarosan követte. A növényt az 1980-as évek végén egy holland kertész, Dr. Dirk Van Leeni fejlesztette ki, aki azt állította, hogy az afrikai rózsaillatú muskátli (Pelargonium graveolens) és a kínai citronellafű (Cymbopogon nardus) géntechnológiával előállított hibridje, amely a sok rovarriasztó termékben használt citronellaolaj forrása. Ezt később átverésként leplezték le. A növény valójában egy illatos muskátli volt, amelynek illata erősen hasonlított a citronella ismerős illatára. A Herb Society of America kiad egy Pelargoniums Guide-ot pdf formátumban, amely a következő sokatmondó részleteket közli az állítólagos szúnyogriasztó citronella muskátliról: “A növény olajösszetétele nagyon hasonló volt a rózsa muskátliéhoz, és csak 0,09% citronellált tartalmazott (a citronellaolaj egyik aktív összetevője). A citronella növény nem védte meg jobban az emberi alanyokat a szúnyogcsípésektől, mint a kontrollcsoportok, és az egyik terepkísérletben a szúnyogok valóban a növényre szálltak.”

A New York Times 1991-es cikke, nem sokkal a sokat reklámozott növény nyilvánosságra hozatala után, szintén leír egy előzetes vizsgálatot, amelyet annak megállapítására végeztek, hogy a növény közelsége valóban csökkenti-e a szúnyogcsípések számát. Az ő eredményeik is kiábrándítóak voltak:
“Kanadai tudósok előzetes vizsgálatot végeztek az ontariói Guelphi Egyetemen, mert nagyon sok megkeresés érkezett a termesztők részéről” – mondta Carl Schreck, az Egyesült Államok Mezőgazdasági Minisztériumának Gainesville-i (Florida állam) kutatószolgálatának entomológusa. “De azt találták, hogy amikor a növényt tartalmazó ketrecbe tették a karjukat, a szúnyogok ugyanolyan könnyen megcsípték őket, mint a növény nélkül. A reklám meglehetősen félrevezető, és nincs tudományos adat, ami alátámasztaná”.

Úgy tűnik, sokan szívesen hisznek azoknak az állításoknak, hogy ezek a vonzó növények elűzik a szúnyogfelhőket, amelyek ránk szállnak, amint kilépünk a szabadba. Egy gyors internetes keresés során számos olyan forrást találunk, amelyek még mindig a növény származásáról és hatékonyságáról szóló hamis információkat népszerűsítik, annak ellenére, hogy a tudományos és anekdotikus bizonyítékok az ellenkezőjére utalnak. Még a valódi citronellafüvet, a Cymbopogon nardus-t is a bőrre kell felvinni ahhoz, hogy hatásos legyen repellensként. Ha egyszerűen a fedélzet vagy a medence környéke köré ülteti, az nem fogja eltántorítani a szúnyogokat attól, hogy megkóstolják az ott összegyűlt emberek csábító kínálatát. A citromkakukkfű (Thymus x citriodorus) és a citrombalzsam (Melissa officinalis) hatékonyabbak nagyon enyhe természetes szúnyogriasztóként, mint a citronella muskátli, és további előnyük, hogy évelő növények.

A felajánlott növények közül végül nem kaptam egyet sem. Talán kissé megsértődött, amikor finoman megkérdőjeleztem a felajánlott növények csodálatos szúnyogriasztó képességeit, vagy talán tényleg elfogyott, mert túl sok embernek ajánlotta fel őket, ahogy azt a következő alkalommal, amikor utunk keresztezte egymást, elmagyarázta. Mindkét esetben sajnáltam, egyrészt azért, mert nem szívesen sértődöm meg, ha valaki őszinte ajánlatot tesz, másrészt pedig azért, mert szívesen beillesztettem volna ezt a csinos kis növényt a kertembe, pusztán az illata és a virágai miatt.

American Herb Society Factsheet on Pelargoniums, megtalálható a következő címen: www.herbsociety.org/factsheets/pelargoniums_fact.pdf

Raver, Anne. “Citronella lángok nélkül”, New York Times, 1991. július 25. Megtalálható a http://www.nytimes.com/1991/07/25/garden/citronella-without-the-flames.html

Images courtesy of PlantFiles

oldalon.