A ciszterci kolostorokat mind meghatározott terv szerint rendezték be, hacsak a hely adottságai nem tiltották. Az apátsági területet erős fal vette körül, amelyet időközönként őrtornyokkal és egyéb védművekkel láttak el. Ezen túl egy vizesárok, amelyet mesterségesen vezettek el a mellékfolyókból, amelyek a kolostor területén keresztül folynak, teljesen vagy részben körülölelte a falat. Ez a víz bőséges vízkészlettel látta el a kolostort az öntözéshez, a tisztálkodáshoz, valamint az irodák és műhelyek használatához.
Egy további, északról délre futó fal osztotta ketté a kolostort egy “belső” és egy “külső” kórteremre. A belső szárnyban voltak a kolostori épületek, míg a külső szárnyban a mezőgazdasági és egyéb kézműves tevékenységeket folytatták.
A körletbe a legnyugatibb végponton egy kapun keresztül lehetett bejutni, amely az alsó szárnyba adott bebocsátást. Itt helyezkedtek el a pajták, magtárak, istállók, sámlik (vágóudvar), műhelyek és munkásszállások. A tervezésnél a kényelem volt az egyetlen szempont. A külső és a belső kórtermet elválasztó falon keresztül egyetlen kapu biztosította az összeköttetést.
A kapun áthaladva a szerzetesek és a látogatók a belső kórterem külső udvarára léptek, hogy a kolostortemplom nyugati homlokzatával szembe kerüljenek. Közvetlenül a bejárattól jobbra volt az apát lakása, a vendégház közvetlen közelében. Az udvar másik oldalán a vendégek és kísérőik lovainak elhelyezésére szolgáló istállók voltak. A templom központi helyet foglalt el, délen a nagy kerengővel, amelyet a fő kolostori épületek vettek körül. Kelet felé a kisebb kolostorban volt a gyengélkedő, a novíciusok szállása és az idős szerzetesek szállása. A kisebb kerengő mögött, a kolostorépületektől fallal elválasztva, a zöldségeskertek és gyümölcsösök helyezkedtek el. A kolostorépületektől keletre nagy halastavak is voltak. A tavak a kolostori élet fontos részét képezték, és a szerzetesek nagy gondot fordítottak építésükre és karbantartásukra. Gyakran e hatalmas kolostorok egyik kevés látható nyomát őrzik.
A templom egy hatalmas, tizenegy hajóból álló hajóból áll, amelybe egy narthexen keresztül lehet belépni, kereszthajóval és rövid, apsidális kórussal. A kereszthajó mindkét végétől keletre két négyzet alakú kápolna található, amelyeket a ciszterci szabály szerint szilárd falak választanak el. Kilenc sugárirányú, hasonlóan tagolt kápolna veszi körül az apszist. A szerzetesek stallumai a hajó négy keleti öblét foglalják el, amelyek a rituális kórust alkotják. A hajó szélső, nyugati oldalfülkéiben a laikus testvérek számára kialakítottak egy második karzatot. A kerengő a templomtól délre helyezkedett el, hogy lakói bőséges napsütésben részesülhessenek.
A káptalan a kerengő keleti járatából nyílt ki, a déli kereszthajóval párhuzamosan.
A Wikimedia Commons az Abbaye de Clairvaux témakörhöz kapcsolódó médiafelületeket tartalmaz.