Kiterjedelmüket és taktikájukat tekintve ezek az FBI-műveletek esetenként sokkal messzebbre mentek, mint az eredeti kommunistaellenes COINTELPRO-erőfeszítések. Ezek legalább húsz dokumentált betörést tartalmaztak a martin luther king jr. által vezetett SCLC szervezet irodáiba. Hoover gyűlölte Kinget, akit “a mai amerikai színtér egyik legelítélendőbb … egyéniségének” nevezett, és arra biztatta ügynökeit, hogy “fantáziadús és agresszív taktikát” alkalmazzanak King és az SCLC ellen. Ennek érdekében az ügynökök lehallgatták King szállodai szobáit; magnóra vették a hűtlenségét; és egy felvételt, valamint egy Kinget öngyilkosságra buzdító levelet postáztak a polgárjogi vezető feleségének. A COINTELPRO művelet a radikális Fekete Párducok Pártja ellen, amelyet Hoover fekete nacionalista gyűlöletcsoportnak tekintett, megpróbálta egymás ellen hangolni a párt vezetőit, miközben erőszakot szított a Párducok és egy városi banda között. Legalább egy esetben az FBI tevékenysége valóban erőszakhoz vezetett. 1969-ben egy FBI-informátor tippje egy rendőrségi rajtaütésbe torkollott, amelynek során megölték az Illinois-i Párducok elnökét, Fred Hamptont és másokat; több mint egy évtizeddel később a szövetségi kormány beleegyezett, hogy kártérítést fizet az áldozatok túlélőinek, és egy szövetségi bíró megbüntette az irodát az ügy tényeinek eltussolásáért.
A politikai változások az 1970-es évek elején meggyengítették Hoover pozícióját. A kritikusok a médiában és a Kongresszusban kezdték megkérdőjelezni Hoover módszereit, és az újonnan létrehozott információszabadságról szóló törvény (FOIA, 5 U.S.C.A. § 552) azt ígérte, hogy áttöri a titoktartás fátylát, amely mindig is védte őt. 1971-ben az FBI egyik pennsylvaniai irodájába történt betörés során olyan titkos dokumentumok kerültek elő, amelyeket végül nyilvánosságra hoztak. Az FBI kémelhárítási programjainak nagyobb lelepleződésétől tartva Hoover 1971. április 28-án hivatalosan is megszüntette azokat. Néhány kisebb akció folytatódott, de azok az idők, amikor az ügynököknek szabad kezet kaptak az igazgató akaratának végrehajtására, véget értek.
Hoover 1972. május 2-án, hetvenhét éves korában halt meg. Halálát a legnagyobb félelme megvalósulása követte. 1973-ban és 1974-ben Carl Stern, az NBC riportere FOIA-kérelem útján hozzáférést szerzett a COINTELPRO dokumentumaihoz. Ezután újabb leleplezések következtek, amelyek közfelháborodást váltottak ki, és William B. Saxbe igazságügyi miniszter belső vizsgálatot indított. Az amerikai kongresszus következett: 1975-ben és 1976-ban a képviselőház és a szenátus hírszerzési bizottságainak meghallgatásai tovább vizsgálták a COINTELPRO-t. Még akkor is, amikor Hoover örökségét leleplezték, a támogatók megpróbálták fenntartani az álcát: A képviselőházi törvényhozók titokban tartották a bizottságuk jelentését. A szenátus nem; 1976. április 28-án közzétett jelentése elítélte “az alkotmányos rendszerünket fenyegető tevékenységek vakmerő figyelmen kívül hagyásának mintáját.”
A Hoover alatti FBI törvénytelenségek más eseteinek feltárásával együtt a tevékenységének vizsgálata elindította a reformfolyamatot. A kongresszus végül tíz évre korlátozta az FBI igazgatójának megbízatását, amelyet az elnök tetszése szerint tölthet be, ez a biztosíték azt hivatott biztosítani, hogy ismét egyetlen személy ne irányíthassa az irodát korlátlan ideig és ellenőrzés nélkül. A COINTELPRO-ra vonatkozó részleteket továbbra is kormányzati dokumentumok hozzák nyilvánosságra.
Más olvasmányok
Gentry, Curt. 1991. J. Edgar Hoover: Az ember és a titkok. New York: Norton.
Hakim, Joy. 1995. All the People: A History of Us. New York: Oxford Univ. Press.