3 Kormányzati programok és egyéb tényezők
A kínai termékenységi átmenet legmarkánsabb jellemzője a kormányzati családtervezési programok szerepe. A legdrasztikusabb termékenységcsökkenés egybeesett a leghatározottabb kormányzati népességszabályozási politikák és programok elindításával. A kormányzati politika fejlődése az 1950-es évek elejéig követhető nyomon. A gyors népességnövekedéssel kapcsolatos korai aggodalmak és a kormányzati családtervezési program szükségessége az 1950-es évek elején merült fel, amikor Kína 1953-as népszámlálása megerősítette Kína nagy népességszámát. Az abortuszt legalizálták, és korlátozott mértékben elkezdték biztosítani a fogamzásgátló szereket. A későbbi programokkal ellentétben, amelyeket a kormányzati születésszabályozási célok motiváltak, ezek a korai rendelkezések nagyrészt a lakosság születésszabályozás iránti növekvő igényének kielégítését szolgálták. Ezek a korai erőfeszítések azonban hamarosan ideológiai vitákba keveredtek arról, hogy Kínának szüksége van-e a népességnövekedés megfékezésére, és politikai kampányok sorozata szakította meg őket. Ennek eredményeként a kormány csak az 1960-as években kezdte el komolyan támogatni a születésszabályozást a városi és a sűrűn lakott vidéki területeken. Összességében a kormányzati családtervezési programok ebben a korai szakaszban elősegíthették a korai csökkenést, de nem ezek voltak a fő hajtóerő.
A reprodukcióba való kormányzati beavatkozás az 1970-es évek elején új szakaszba lépett, amikor kialakult a wan (későbbi házasságkötés), xi (hosszabb születési időközök) és shao (kevesebb születés) politikája. Bár a legtöbb ember nagyrészt önkéntes alapon fogadta el, a politika végrehajtása egyre intenzívebbé és szabályozottabbá vált. A kormány kihasználta a média feletti ellenőrzését, hogy a családtervezést nemzeti politikaként népszerűsítse, és a politika végrehajtására vertikálisan irányított munka- és politikai szervezetek egész rendszerét mozgósította. A családtervezésért felelős speciális kormányzati szervezeteket is megszervezték és kibővítették ebben az időszakban. A hivatalos házassági korhatárt a városi férfiak és nők esetében 25 és 23 évben, a vidéki fiatalok esetében pedig 22 és 20 évben állapították meg. Két gyermeket tekintettek megfelelő családméretnek egy városi pár számára, és hármat a legtöbb vidéki pár számára. E program keretében a kínaiak házasságkötési életkora meredeken emelkedett, a termékenység pedig gyorsan csökkent. Országos szinten a nők első házasságkötéskori átlagéletkora az 1970-es 21 évről 1979-re 23 évre emelkedett, a termékenységi szint pedig megfeleződött (Banister 1987).
A hetvenes évek e gyors termékenységcsökkenése ellenére a kínai kormány nem volt elégedett. Ehelyett – az egy főre jutó életszínvonal rövid időn belüli gyors növelésének lelkes vágyától vezérelve – 1979-ben még ambiciózusabb és sokkal ellentmondásosabb családtervezési programot indított. Az egygyermek-politika néven ismert program előírta, hogy minden párnak csak egy gyermeke lehet, és vészintézkedés volt Kína népességnövekedési ütemének további csökkentése érdekében. Egy ilyen példátlan és szélsőséges politika nyomása alatt a tisztviselők és különösen a családtervezéssel foglalkozó káderek minden módszerhez – egyes helyeken a fizikai bántalmazást is beleértve – folyamodtak, hogy elérjék a különböző kormányzati szintek által meghatározott célokat. A két gyermeket, sőt néha csak egyet vállaló nőknek méhen belüli fogamzásgátló eszközt (IUD) kellett beültetniük, a három vagy több gyermeket vállaló nőknek pedig sterilizáción kellett átesniük. A családtervezés követelményének nem megfelelő terhességeket el kellett vetetni. Az 1980-as években családtervezési kampányokat is indítottak, ami az abortuszok és a sterilizálás számának ugrásszerű növekedését eredményezte (Hardee-Cleaveland és Banister 1988).
Ez a szélsőséges politika már a kezdetektől fogva erős ellenállásba ütközött a kínai lakosság részéről, különösen a vidéki területek hatalmas lakossága részéről. Míg a korábbi családtervezési politikák nagyjából elfogadhatóak voltak a kínai parasztok számára, ez az új szélsőséges intézkedés nemcsak azt követelte meg tőlük, hogy lemondjanak a családról és a rokonságról alkotott hagyományos felfogásukról, hanem azt is, hogy csökkentsék vagy akár megszüntessék a gyermekektől való függőségüket a munka és az időskori támogatás tekintetében. Ez az ellenállás a kínai vidéken a végrehajtás enyhüléséhez és a politika megváltoztatásához vezetett. Ennek eredményeként a városokban élő kínai párok (amelyek az 1970-es évek végén a népesség mintegy 20 százalékát tették ki) betartották az egygyermekes politikát, míg a vidéki párok többsége két, sőt néhányan kettőnél több gyermeket vállaltak (Wang 1996, Feeney és Yuan 1994).
A drákói kormányzati politika elfedhette a kínai termékenységi átmenet folyamatának hátterében álló számos más tényező szerepét. A demográfiai szabályozás történelmi hagyománya mellett számos kortárs társadalmi és gazdasági változás is hozzájárult Kína termékenységi átmenetéhez, különösen az 1980-as évek előtt. E változások közé tartozott a halandóság, különösen a csecsemőhalandóság drasztikus csökkenése, a nem mezőgazdasági és nem családi foglalkoztatás növekedése, a női írástudatlanság gyors csökkenése, valamint a szociális jólét fokozott biztosítása, különösen a városi lakosság számára (Peng 1989). A változó társadalmi és gazdasági környezet tehát gyors alkalmazkodást eredményezett a gyermekvállalás változásaihoz a kínai szárazföldön, csakúgy, mint Kelet-Ázsia más részein (Greenhalgh 1988). Mind regionális, mind egyéni szinten már az 1950-es évek közepétől kezdve léteztek a foglalkoztatási típushoz, a lakóhelyhez, az iskolázottsághoz és a jövedelemhez kapcsolódó termékenységi különbségek (Lavely és Freedman 1990).