“Kicsi, sikló oposszum, nagy édesszájú.”

A cukorsiklók apró, éjszakai állatok, amelyek Ausztrália és Új-Guinea erdős és fás területein őshonosak. Méretük és megjelenésük az észak-amerikai mókusfajokhoz hasonló. Az erszényesek közé való besorolásuk azonban azt jelenti, hogy valójában inkább a kengurukhoz, koalákhoz és oposszumokhoz hasonlítanak. Nevük és az édes ételek iránti kitartó étvágyuk ellenére a cukorsiklók valójában mindenevő állatok, és változatos étrendet fogyasztanak, amely jellemzően egész évben változik. Az egyes országokban érvényes korlátozások ellenére egzotikus háziállatként is népszerűek.

Cukorsiklók tényei

• A cukorsiklókat “joey”-nak nevezik, mint sokkal nagyobb kenguru rokonaikat.
• A csuklójukhoz és bokájukhoz rögzített vékony hártyák teszik lehetővé, hogy ezek az emlősök több mint 100 métert siklanak anélkül, hogy megérintenék a talajt.
• Kolóniájukat általában két hím vezeti, akik megosztják a hatalmat és a csoportdinamikával kapcsolatos különböző feladatokat.
• A felnőtt állatok bundája általában szürkésbarna, amit sötét csíkok és fehér alhas törnek meg.

Cukorsiklók tudományos neve

A tudományos közösségekben a cukorsiklókat Petaurus breviceps néven ismerik. Ezt a nevet “rövidfejű ugródeszkának” fordítják, utalva arra a figyelemre méltó képességükre, hogy nagy távolságokat képesek ugrani és siklani. A helyi őslakosok számos más nevet is adtak ezeknek az állatoknak, többek között aymows, kajben és yegang. Ez a faj az emlősök (Mammalia) osztályába, a Petauridae családjába tartozik.

A cukorsiklóknak jelenleg hét elismert alfaja létezik, amelyek Ausztrália és az indonéz szigetek különböző régióiban élnek. Az Ausztráliában őshonos alfajok a P. b. breviceps, longicaudatus és ariel. Az Új-Guineán és a környező szigeteken megtalálható további alfajok a P. b. papuanus, tafa, flavidus és biacensis.

Cukorsiklók megjelenése

A cukorsiklókat gyakran nevezik repülő mókusoknak hasonló testfelépítésük, méretük és kiemelkedő farkuk miatt. A kifejlett egyedek általában 6-8 hüvelyk hosszúak és 4 és 6 uncia közötti súlyúak. Azon kevés emlősök közé tartoznak, amelyeknek az emberi hüvelykujjhoz hasonlóan szembefordítható ujjuk van, ami segíti őket a fogás megtartásában. Rövid, puha szőrzetük jellemzően elsősorban szürke, fekete csíkokkal és fehér hasi részekkel. A fogságban történő szelektív tenyésztés és a vadonban történő genetikai mutációk fehér és krémszínű siklót is eredményeztek.

A legjellegzetesebb fizikai jellemzőjük a patagia, vagyis a csuklótól a bokáig húzódó vékony bőrhártyák. Ezek a szárnyszerű hártyák lehetővé teszik számukra, hogy kecsesen siklanak a levegőben akár 150 lábnyi távolságra is. A cukorsiklók hosszú farkukat is képesek irányítani, hogy a fák tetején egyensúlyban tartsák és siklás közben irányítsák őket.

Cukorsiklók viselkedése

A cukorsiklók olyan állatok, amelyek kis csoportokban, úgynevezett kolóniákban élnek, amelyek legfeljebb egy tucat egyedből állnak. A kolóniákban általában két domináns hím van, akik megosztják a hatalmat és leigázzák a csoport többi hímjét. A két vezető hím különböző feladatokat lát el, többek között a kolónia tagjainak és területének szagmegjelölését, valamint az utódok gondozását. A siklók többnyire éjszaka aktívak, és jellemzően több hektáros területen táplálkoznak.

Siklás

Amint a nevük is mutatja, ezek az állatok jelentős távolságokat képesek siklással megtenni úgy, hogy a levegőbe ugranak, és a végtagjaikhoz rögzített hártyákat szétfeszítik a felhajtóerő fenntartása érdekében. A siklás során megtett 2,5 lábnyi vízszintes távolságonként kb. 1,5 lábnyit zuhannak. A siklás nemcsak energiatakarékos módja a közlekedésnek, hanem hatékony módja annak is, hogy a fákon tartózkodó ragadozók elől elmeneküljenek a földön tartózkodók elől.

Cukros sikló élőhelye

Ezek az apró erszényesek szinte kizárólag arboreálisak, ami azt jelenti, hogy idejük nagy részét a fák ágai között töltik. Földrajzi elterjedési területük Ausztrália keleti partjaira, Új-Guineára és néhány környező szigetre korlátozódik. Kifejezetten kedvelik az akác- és eukaliptuszcsoportba tartozó fákat, és fás vagy erdős élőhelyeken élnek. Nedves és száraz környezetben egyaránt megtalálhatóak, a vad esőerdőtől a művelt ültetvényekig.

Cukorsiklók étrendje

A cukorsiklók, bár előszeretettel fogyasztanak édes dolgokat, adaptív mindenevők, akiknek minden évszakban más-más táplálékcéljuk van. Elsősorban az erdő lombkoronájának alsó részén táplálkoznak, így a táplálkozási lehetőségek széles skálájához férnek hozzá. Testtömegük közel 10 százalékát képesek naponta elfogyasztani táplálékkal. A cukorsiklók képesek torpor állapotba is kerülni, amely lehetővé teszi számukra, hogy az alapvető testfunkciókat lelassítsák az energiatakarékosság érdekében.

Mit esznek a cukorsiklók?

A melegebb hónapokban a rovarfajok és azok lárvái jelentik a legnagyobb táplálékforrásukat. A cukorsiklók figyelemre méltó gyorsaságról és ügyességről tesznek tanúbizonyságot, amikor egy pillanatra leugranak a fákról, hogy elkapják a repülő rovarokat. A hideg évszakban a fákból, különösen az akác- és eukaliptuszfélékből kipárolgó rágógumit vagy nedvet keresik. Ismert, hogy zsákmányul ejtenek kisebb állatokat is, különösen hüllőket, amelyekkel táplálékkereső expedícióik során találkoznak.

Cukorsiklók ragadozók és veszélyek

Szűk földrajzi elterjedési területük és korlátozott élőhely-preferenciájuk ellenére a cukorsiklók nem számítanak veszélyeztetett fajnak. Sőt, a természetvédők szerint jelenleg a legkevésbé aggályos fajok közé sorolják őket. Az a képességük, hogy alkalmazkodni tudnak az élőhelyek felaprózódásához és az emberi építkezések közvetlen közelében is képesek túlélni, lehetővé tette számukra, hogy jobban boldoguljanak, mint más, ugyanezen régiókban őshonos kis oposszumfajok.

Mi eszi meg a cukorsiklókat?

A kis méretük miatt számos ragadozó számára csábító célpontot jelentenek őshazájukban, ezért gyorsaságukra és siklási képességükre támaszkodva gyakran menekülnek a veszély elől. Elsődleges ragadozóik a helyi bagolyfajok, de különböző kígyók, kookaburrák, goannák és quollok ételeivé is válhatnak. Az elvadult és házimacskák szintén komoly veszélyt jelentenek a siklókra.

Cukorsiklók szaporodása, kicsinyei és élettartama

A nőstény cukorsiklóknak más erszényesekhez hasonlóan egy pár petefészkük és méhük van, és egy év alatt többször is ivarzanak. A hasukon egy tasak is található, amely alkalmas a bébisiklók születése utáni elhelyezésére. A szaporodás jellemzően a két domináns hím és a kolónián belüli különböző nőstények között zajlik. Az alfajtól és a régiótól függően a szaporodás korlátozódhat bizonyos évszakokra, vagy egész évben előfordulhat.

A vemhességük rövid, körülbelül 16 napig tart. Az anyák egy vagy két kölyköt hoznak világra, amelyek közvetlenül az erszényükbe kúsznak, hogy ott folytassák fejlődésüket. Az egyes, joey-nak nevezett kicsinyek körülbelül két hónapig teljesen az erszényben maradnak, és körülbelül 80 napos korukig még a szemüket sem nyitják ki. Körülbelül 110 napos korukban hagyják el a fészket és kezdenek önálló életet élni.

A cukorsiklók általában egyéves korukban érik el a fizikai és nemi érettséget, bár a hímek egy kicsit gyorsabban is érhetnek. A fogságban eltöltött élettartam 10 és 12 év között mozog, bár a vadon élő felnőtt egyedek átlagosan csak 5-6 évig élnek.

Cukorsiklók populációja

A vadon élő cukorsiklók populációjára vonatkozó tények nem egyértelműek, de a természetvédelmi hatóságoknak nincs okuk feltételezni, hogy közvetlen veszélyben vannak, és a veszélyeztetettség szempontjából a legkevésbé aggályos fajnak tekintik őket. Az erdőtüzek és az emberi építkezések miatti élőhelyvesztés folyamatos aggodalomra ad okot, ami előbb-utóbb létszámuk megfigyelhető csökkenéséhez vezethet. Ezen állatoknak háziállatként is jelentős piaca van, és az Egyesült Államokban az egzotikus háziállatok piacának jelentős részét teszik ki.

Mind a 89 olyan állat megtekintése, amelyek S betűvel kezdődnek.