Kép: Dante az Inferno negyedik énekében a pokolról szóló változatának első körébe vezet minket. A Limbóba visz minket, amelyet úgy ír le, mint a “gyötrődés nélküli bánat sóhajainak” helyét. Alig 150 sornyi költeményben három – különböző tekintélyű – tantételt mutat be, amelyeket gyakran félremagyaráznak, félreértelmeznek vagy egyszerűen csak félreértenek: Limbót, az Atyák sajátos Limbóját és a Pokol gyötrelmét. A következő cikkben az Atyák Limbóját és a Pokol szigorát fogjuk megvizsgálni; itt most a Limbóról általánosságban lesz szó.

A Limbóban talált lelkeket Dante képzeletbeli vezetője, Vergilius feddhetetlennek mutatja be:

Nem vétkeztek. De nagy értékük önmagában
nem volt elég, mert nem ismerték a keresztséget,
ami az általad követett hit kapuja,

és ha Krisztus születése előtt jöttek,
nem úgy imádták Istent, ahogyan kell;
én magam is e csoport tagja vagyok.

Ezért a hibáért, és nem más bűnért,
mi itt elveszünk. Egyedül ebben szenvedünk:
elvágva a reménytől, vágyakozásban élünk tovább. (Inf. IV.33-42)

A Dante által bemutatottak szerint itt a lelkeknek két csoportja van, az “erényes pogányok” és a keresztség nélkül meghalt csecsemők. Dante az erényes pogányokra összpontosítja tárgyalását, de történelmileg a katolikusokat sokkal jobban érdekelte a meg nem keresztelt csecsemők sorsa.”

A lélekvesztés bonyolult téma, és az Egyház története során sok spekuláció és vita folyt róla. A Limbo tanítása két, nehezen összeegyeztethető Igazsággal kapcsolatos teológiai vitából alakult ki: (1) Isten mindenki üdvösségét akarja, míg (2) a keresztség szükséges az üdvösséghez.”

Az ötödik századi eretnek Pelagius a vigasztaló, de intellektuálisan laza utat választotta, amikor egyszerűen tagadta az eredendő bűn valóságát, és így a gyermekkeresztség szükségességét is. Pelagiusra válaszul Szent Ágoston megfogalmazta a később “gyermeki limbus” (limbus infantium vagy limbus puerorum) néven ismert fogalmat. Szent Ágoston úgy vélte, hogy keresztség nélkül senki sem üdvözülhet (az eredendő bűn miatt), de a meg nem keresztelt csecsemők nem követtek el olyan személyes bűnt, amiért külön büntetést érdemelnének.

Szent Ágoston gondolata befolyásosnak bizonyult, és valamilyen változatát azóta is tanítják. (Az érdeklődők számára lásd a Katolikus Enciklopédia kiváló összefoglalóját a tanítás történetéről, valamint Dr. Alan Fimister e tömör és nagyon hasznos cikkeit itt és itt, valamint Dr. Jared Staudt cikkeit itt.)

Mégis sokan vannak, akik azt a teológiai nézetet vallják, hogy a keresztség nélküli csecsemők számára is van remény az üdvösségre (lásd CCC 1261). Azok számára, akiket érdekelnek a hosszú, teológiailag szakszerű viták (és ezt bókként írom), a The Hope Of Salvation For Infants Who Die Without Being Baptised meghalnak ilyen dokumentumot nyújt. Bár nem tekintélyes tanítói dokumentum, a Nemzetközi Teológiai Bizottság a következő véleményt fogalmazza meg:

“E tanulmány következtetése az, hogy teológiai és liturgikus okok alapján remélhetjük, hogy a keresztség nélkül meghaló csecsemők üdvözülhetnek és az örök boldogságba juthatnak, még akkor is, ha a Jelenések könyvében nem található erről a kérdésről kifejezett tanítás. Ugyanakkor az ebben a szövegben a kérdés új megközelítésének motiválására javasolt megfontolások egyike sem használható fel a keresztség szükségességének tagadására, sem a szentség átadásának elhalasztására. Sőt, inkább van okunk remélni, hogy Isten éppen azért fogja megmenteni ezeket a csecsemőket, mert nem lehetett megtenni velük azt, ami a legkívánatosabb lett volna – megkeresztelni őket az Egyház hitében, és láthatóan beilleszteni őket Krisztus Testébe.”

Majdnem ezer évvel Dante előtt, vitathatatlanul a legnagyobb katolikus költő a nolai Paulinus volt, aki átélte a csecsemő elvesztésének szívfájdalmát, és ezeket a megrázóan szép verseket írta fiához, aki mindössze nyolcnapos élet után meghalt:

Most ifjú lakója vagy a boldogok tisztaságos földjének.
Te vagy szüleid bánata, de ugyanúgy az ő dicsőségük is.
Te vagy a családod szeretete, vágya és fénye.
A mi örömünk benned rövid volt, de a tiéd hosszú;
de az öröm, amit hozol, számunkra is hosszú életű lehet
Ha megemlékezel rólunk az Úr előtt…
Bizonyos, hogy a mennyek országa
Az olyan gyermekeké, mint te voltál korban, célban és apában,
mint a mi fiunké, akit abban a pillanatban hívtak, amikor megajándékozták.
Egy gyermek volt, akit régóta kívántunk, de nekünk nem adatott meg…
A vértanúk mellé temettük, akikkel
megosztja a sír tömörségét,
hogy a szentek közeli vérével locsolja meg lelkünket
mikor a halál után a tűzbe kerül
. (Carmen 31, ford. P. G. Walsh)

Nem azért idézem ezeket a verseket, hogy a csecsemők helyzetével kapcsolatban egy bizonyos hitet bizonyítsak, hanem azért, mert Paulinus olyan vigasztaló verseket kínál, amelyek minden korban azokhoz a családokhoz szólnak, amelyek gyermekeiket csecsemőhalál – beleértve a vetélést is – miatt veszítették el. Amit Paulinus kínál, az nem csupán az üdvösség reménye, hanem az üdvösség mélységes és örömteli misztériuma: azok a gyermekek, akikről gondoskodni terveztünk, most egy ilyen helyen, a szentek közösségében vannak, hogy imáikkal gondoskodjanak rólunk. Az utolsó sor Paulinus reményét jelzi, hogy fia imádkozik érte most is, de akkor is, amikor már belépett a “halál utáni tűzbe” – a tisztítótűzbe, amelyet Paulinus előre lát, és amelyet itt tárgyalok.

* Ezt a cikket 2019. 11/26-án szerkesztettük annak tisztázása érdekében, hogy a Limbo létezése, amelyet úgy értünk, mint azt a helyet, ahol azok tartózkodnak, akik egyedül az eredendő bűn állapotában halnak meg, az Egyház dogmája, de az Egyház nem tanította véglegesen, hogy minden meg nem keresztelt csecsemő szükségszerűen a Limbóba kerül.