2017 nyár végén, nem sokkal azután, hogy a Thrice befejezte országos turnéját, Dustin Kensrue énekes az éjszaka közepén felébredt, és egy nyitott kéz mentális képét látta, amely azonnal a Thrice tizedik albumának, a Palms-nak a megírásakor vált próbakővé.
“Felkeltem és elkezdtem felsorolni mindazt, amit egy nyitott tenyér képvisel, különösen a zárt kéz vagy az ököl gondolatával szemben” – mondja Kensrue, aki 1998-ban Teppei Teranishi gitárossal, Eddie Breckenridge basszusgitárossal és Riley Breckenridge dobossal együtt alapította a Thrice-t. “Ez lett a lemez alapja: a nyitottság érzése, akár a titokzatosságra, akár a dolgok befogadására, akár az adakozásra való nyitottság. Az album onnan indult, hogy megpróbáltunk küzdeni a gyűlölet és a bigottság ellen, amit jelenleg a világban látunk, de megpróbáltuk ezt úgy tenni, hogy ne legyen megosztó.”
A Thrice ennek a nyitottságnak a szellemében hozta létre a Palms-t, az album hangzáselemeit szabadon és folyékonyan megközelítve. Az eredmény az eddigi legkiterjedtebb munkájuk, amely a zsigeri töltésű post-hardcore-tól a zongorás balladákig mindent felölel. Ennek az eklektikus hangzásnak a kialakításához a Thrice a megbízható producert, Eric Palmquistot kérte fel az ütőhangszeres és énekes számok felvételéhez, a Palms összes gitárszólamát pedig saját maga készítette. “Amikor a saját anyagainkat vesszük fel, sokkal kevésbé vagyunk neurotikusak, hogy minden hang tökéletes legyen” – mondja Kensrue. “Sokkal inkább arról van szó, hogy a megfelelő érzelmeket hozzuk ki az előadásból, hogy az mélyebb szinten kapcsolódjon.”
A Palms-t John Congleton keverte (a Grammy-díjas, Lucy Dacusszal, Xiu Xiuval és St. Vincenttel végzett munkájáról ismert), és olyan közvetlenséggel bontakozik ki, amely felnagyítja az egyes számok erejét. “Az ének nagyon száraz, sok delay vagy reverb nélkül” – mondja Kensrue. “Az énekes személyként ez elég ijesztő dolog, de azt hiszem, van egy olyan erőteljessége az albumnak, ami megkülönbözteti a többi lemezünktől.”
Az elődjéhez, a 2016-os, politikai szellemű To Be Everywhere Is to Be Nowhere-hez hasonlóan a Palms is rengeteg inspirációt merít az irodalom és a filozófia területéről. Kensrue a líraírás során olyan változatos forrásokból merített, mint Alan Watts filozófus előadásai, Richard Rohr ferences szerzetes írásai és Alfred North Whitehead matematikus folyamatmetafizikája. “Az elmúlt néhány évben a világ szemlélésének egy nem-dualisztikusabb módját fogadtam el, részben azért, mert olyan dolgokat hallgattam és olvastam, amelyek kitörtek ezekből a fekete-fehér mintákból” – jegyzi meg Kensrue.
Az albumot nyitó “Only Us”-ban a Thrice ezt az újonnan felfedezett megértést a frenetikus szintetizátorvonalak, törékeny harmóniák és masszívan súlyos gitárriffek mámorító fúziójába helyezi. “Az “Only Us” abból született, hogy elgondolkodtunk azon, hogy milyen könnyen fel vagyunk osztva “mi” és “ők”, holott valójában van egy eredendő képességünk, hogy törődjünk azokkal, akik a csoportunkba tartoznak, és a paraméterek, hogy ki tartozik ebbe a csoportba, rendkívül rugalmasak” – mondja Kensrue. “Arról szól, hogy azok a dolgok, amelyekről azt gondoljuk, hogy elválasztanak minket, valójában lényegtelenek, és ha a “mi” fogalmát ki tudnánk terjeszteni, hogy minden emberre kiterjedjen, az segítene egy szeretetteljesebb és civil társadalom építésében.”
A Thrice az egész Palms-ban egyszerre ébreszt sebezhetőséget és sürgősséget a megalkuvás nélküli önreflexiójukban. Az egyszerre kecsesen dallamos és dühösen intenzív, vezető kislemezdal, a “The Grey” azt ragadja meg, amit Kensrue úgy ír le, mint “a frusztrációt, ami abból fakad, hogy valamilyen rendszeren belül feszülünk, és a szabadság érzését, ami abból fakad, hogy a dolgok újfajta megértésébe lépünk”. Az album egyik leglenyűgözőbb pillanata, a zongorával fűszerezett és csendesen dicsőséges “Everything Belongs” azt a gondolatot vizsgálja, hogy Kensrue szerint “van egy módja annak, hogy a világot úgy tekintsük, hogy mindenki tartozik és nagyon szépen illeszkedik egymáshoz”. A “Beyond the Pines” című dalban pedig a Thrice a kristályos gitárhangok, a lágy ütőhangszerek és a 13. századi költő, Rumi “The Great Wagon” című művének egy passzusa által ihletett, keményen előadott szöveggel zárja a Palms-t: A helytelen és a helyes cselekedetek eszméin túl / van egy mező. Ott találkozunk. “‘Beyond the Pines’ arról szól, hogy az összes névnek és címkének, amit a dolgokra aggatunk, semmi köze a lényegükhöz” – mondja Kensrue. “Mélyebb valóságok működnek, és semmi sem rendeződik olyan szépen, ahogyan azt szeretnénk.”
A Palms-on máshol – például az “A Branch in the River” erőteljesen katartikus post-hardcore-jában – a Thrice visszatér a korai évek legformálóbb hatásaihoz. A kaliforniai Orange megyéből származó zenekar akkor alakult, amikor három tagja még középiskolás volt, és a 2000-es Identity Crisis című album kinetikus punk/hardcore hibridjével debütált. Az áttörést a 2003-as The Artist in the Ambulance – a Thrice harmadik nagylemeze – hozta meg, amelynek “All That’s Left” és “Stare at the Sun” című kislemezei a Billboard Alternative Songs listáján landoltak. Korábbi kiadványaik között egy ambiciózus konceptalbum duó is szerepelt (a 2007/8-as The Alchemy Index: Fire and Water és Earth and Air). 2012-től kezdve a zenekar több éves szünetet tartott, majd a To Be Everywhere Is to Be Nowhere című albummal jelentkezett újra (az albumon a Thrice a DIY Magazine szerint “atmoszférikus szépséget varázsol, de fenntartja a kapcsolatot a lábuk alatt lévő földdel”).
A Thrice első kiadványa azóta, hogy 2018 elején leszerződött az Epitaphhoz, a Palms a nyers szenvedélyt kimért intenzitással párosítja, ami ritka teljesítmény egy olyan albumtól, amelyet ennyire a kor változékonysága befolyásol. “Annak ellenére, hogy néhány dal nagyon agresszív hangzású, azt akartam, hogy soha ne tűnjön ujjal mutogatásnak, különösen egy olyan időszakban, amikor annyit beszélünk egymás mellett” – mondja Kensrue. Ezen a megközelítésen belül a Thrice megmutatja, hogy mélyen elkötelezett az iránt, hogy tartós hatást gyakoroljon a hallgatóra. “Nem várhatod el, hogy valaki automatikusan átálljon arra, ahogyan te látod a világot, és a végén csak frusztrált leszel, ha megpróbálod” – mondja Kensrue. “De úgy gondolom, hogy sok apró interakción keresztül változhatunk, és fokozatosan elkezdhetjük másképp látni a dolgokat. Remélem, hogy a lemez úgy működhet, mint egy folyamatos beszélgetés, ahol az emberek lassan eljutnak oda, hogy sokkal nyitottabban tekintenek a világra, mint korábban.”