Amerikai teniszező, hat US Open- és három wimbledoni bajnoki cím nyertese, aki visszavonulása idején több egyéni címet és mérkőzést nyert, mint bármely más játékos a tenisz történetében. Névváltozatok: Chris Evert Lloyd; Chris Evert Mill. Született Christine Marie Evert 1954. december 21-én a floridai Fort Lauderdale-ben; James és Collette Evert öt gyermekének egyike; a helyi állami iskolákban tanult; 1979-ben férjhez ment John Lloydhoz (1987-ben elváltak); 1988-ban férjhez ment Andrew Millhez; gyermekei: (második házasság) Alexander (sz. 1991); Nicholas (sz. 1993); Colton Jack (sz. 1995).

Hatévesen kezdett el komolyan teniszezni apja edzése alatt (1960); első alkalommal játszott U.S. Openen (1971); Wimbledonban három címéből az elsőt megnyerte (1974); hat női egyéni címéből az elsőt megnyerte az USA-ban. Openen (1975); a világ legmagasabban rangsorolt női teniszezője lett (1980), és 1985-ig az első öt között maradt a női tenisztornán, amikor személyes problémák befolyásolták a játékát; visszavonult a profi tenisztornától (1989), de azóta különböző hírességek turnéin és a televízióban kommentátorként szerepel; jótékonysági adománygyűjtéssel is foglalkozik.

Megnyerte a wimbledoni női egyes bajnokságot (1974, 1976, 1981); megnyerte a női egyes U.S. Open bajnokságot (1975-1978, 1980, 1982); megnyerte az Australian Opent (1982, 1984); megnyerte a francia nyílt bajnokságot (1974, 1975, 1979, 1980, 1983, 1985, 1986); pályafutása során 18 “Grand Slam” egyéni címet szerzett.

A közönség az 1989-es wimbledoni női elődöntő mérkőzésén állva éljenzett, amikor Steffi Graf legyőzte ellenfelét, de még Graf is tudta, hogy az éljenzés nem annyira neki szólt, mint inkább a háló túloldalán vele szemben álló trimmelt szőkének. A dörgő taps és a támogató kiáltások a közönség búcsúztatása volt a szeretett “Chris America”, Christine Marie Evert számára, aki éppen az utolsó szettjét játszotta Wimbledonban, miután 18 éven keresztül a női profi teniszpályán játszott, ahol pályafutása mintegy 1300 mérkőzésének közel 90%-át megnyerte, és ebből 14 éven át a világ legjobb három női játékosa között szerepelt. A most 34 éves Evert az év elején jelentette be visszavonulását, de kevesen tudták, milyen személyes út vezetett ehhez a nehéz döntéshez.

A tenisz volt Evert egész élete. Alig volt hatéves, amikor elkezdte az első leckéket édesapjánál, James Evertnél, aki teniszprofi és edző volt a floridai Fort Lauderdale-ben, ahol Chris 1954-ben született. A korai kezdés ellenére Chris mindig is családi hátterének tulajdonította, hogy ez adta neki az erőt ahhoz, hogy 18 évet túléljen egy olyan sportágban, amely mind atlétikai, mind társadalmi értelemben rendkívül versenyképes. “Nagyszerű szüleim voltak” – mondja. “Igen, apám volt az edzőm, amikor elkezdtem, de soha nem utazott a túrán, soha nem lökdösött vagy bátorított nyilvánosan”. Valójában édesanyja, Collette Evert volt az, aki a gardedámkodást végezte. Mindkét szülő a győzelem helyett az udvari etikettet hangsúlyozta, ez volt az alapja annak, hogy Evert később méltóságáról és nyugalmáról vált híressé, függetlenül attól, hogy éppen nyert vagy vesztett. Elmondása szerint otthon ugyanúgy bántak vele, mint a másik négy Evert-gyerekkel, és hozzájuk hasonlóan neki is ki kellett vinnie a szemetet és el kellett mosogatnia. “Betartottam a szabályokat” – mondja. “Nem voltam kockázatvállaló, és nem voltam lázadó természetű.”

Az igazság az, hogy az életem azon a napon kezdődött, amikor a karrierem véget ért.”

-Chris Evert

Az apja volt az, aki megtanította neki azokat a védjegyeket, amelyekről később a játéka ismert lett. Jim Evert természeténél fogva komoly, nyilvánosan nem demonstráló ember volt, és megtanította Chrisnek, hogy soha ne mutasson érzelmeket a pályán. “Így”, mondta neki, “az ellenfeled sosem tudja, hogy mire gondolsz”. Chris olyan gondosan alkalmazta ezt a tanácsot a gyakorlatban, hogy pókerarcú viselkedése miatt “Jéglánynak” nevezték el. Jim Evert fejlesztette ki Chris jellegzetes, kétkezes fonákját és azt a hihetetlen képességét is, hogy a labdát pontosan oda dobja, ahol az ellenfele számára a legelérhetetlenebb. Ő segített neki kifejleszteni azt az általános stratégiát, amely a játékát jellemezte – kivárni az ellenfelet, ahelyett, hogy kockáztatna vagy gyors győzelemre törekedne. Hét év távlatából visszatekintve pályafutására, Evert azt mondja: “Látom, milyen kemény voltam, a gyilkos ösztön, a céltudatosság, a gépként való játék. Kemény süti voltam, de aztán a süti szétmorzsolódott.”

Evert 16 évesen, az észak-karolinai Charlotte-ban lépett pályára első major mérkőzésén, ahol Margaret Courtot győzte le, aki éppen akkor nyerte meg a tenisz hőn áhított Grand Slamet – a US Open, a French Open, Wimbledon és az Australian Open versenyeit. A következő évben, 1971-ben Evert bejutott a U.S. Open elődöntőjébe úgy, hogy hat meccslabdát hárítva legyőzte Mary Ann Eisel-t a második fordulóban – ez figyelemre méltó teljesítmény volt egy 16 éves, a középiskolából alig kikerült lánytól. Négy évvel később megszerezte első nyílt bajnoki címét, amikor a harmadik fordulóban 6-2-re legyőzte az ausztrál Evonne Goolagongot. Ezt további öt Open-cím követte 18 Forest Hills-i látogatása során.

Evert, aki mindig is félénk és bizonytalan volt társasági helyzetekben, hamarosan rájött, hogy a tenisz többről szól, mint a pályastratégiáról és a higgadtságról. “A győzelemtől úgy éreztem, hogy vagyok valaki” – mondta 1990-ben Alan Ebert újságírónak. “Csinosnak éreztem magam. Olyan volt, mintha rászoktam volna egy drogra. Szükségem volt a győzelmekre, a tapsra, hogy legyen identitásom”. De csak utólag jött rá Evert, hogy milyen mentális és érzelmi gyötrelmeknek tette ki magát a játékért, és csak utólag találta meg a támogatást ahhoz, hogy felfedezzen egy új identitást, távol az éljenzéstől és a figyelemtől.

A hetvenes évek elejének teniszvilágát Billie Jean King , Margaret Court, Rosie Casals és Virginia Wade uralta, akik mind mentorok voltak Evert számára, és akik iránt mély tiszteletet táplál. Az 1970-es évek közepére azonban Chris generációja a saját pályájára lépett, mivel csatlakozott hozzá Pam Shriver és az a nő, akivel a legszorosabb barátságot és a legintenzívebb rivalizálást alakította ki játékos évei alatt, Martina Navratilova . Miután Martina az 1970-es évek elején disszidált az akkor szovjet uralom alatt álló Csehszlovákiából, Evert volt az, aki segített neki beilleszkedni a nyugati életbe.

Ketten 1973-ban találkoztak Fort Lauderdale-ben, és 1975-re szakmailag és társadalmilag is közel kerültek egymáshoz. A francia nyílt teniszbajnokságon páros partnerek lettek (Evert az egyéni versenyben legyőzte Navratilovát), Navratilova pedig a következő évben nyerte meg első wimbledoni címét, amikor Everttel megnyerték a páros versenyt. “Nagyon jól éreztük magunkat együtt” – emlékszik vissza Navratilova – “bejártuk a nagyszerű éttermeket, piknikeztünk a szállodai szobáinkban”. A kapcsolat azonban majdnem megromlott a szakmai nyomás miatt, különösen akkor, amikor Navratilova Nancy Lieberman-Cline edző irányításával kezdett el edzeni. “Ahogy én egyre versenyképesebb lettem” – mondta egyszer Martina diplomatikusan – “Chris egy kicsit visszahúzódott”. Chris sokkal közvetlenebb. “Nancy tanította meg Martinát arra, hogy utáljon engem” – mondja. “És ez működött.” Míg Evert 1973 és 1976 között Navratilova első 16 egyéni mérkőzéséből 14-et megnyert, Lieberman-Cline intenzív pszichológiai programja, testépítéssel és futással párosulva, 1983-ra Navratilovát az első helyre repítette, és a következő három évre határozottan kiszorította Evertet az útból. Evert azzal vágott vissza, hogy szigorú súlyzós edzésbe és aerobikprogramba kezdett. Az 1987-es Australian Open elődöntőjében a két nő összecsapott egymással. “Azt gondoltam: Hűha! Várjunk csak” – emlékszik vissza Navratilova. “Hol van a barátom? Ez a nő a hálóval szemben megpróbál megölni engem!” Evert hangosan

leckéztette meg Navratilovát sima szettben, de mindketten megtanulták a leckét a prioritásokról. Barátságuk azóta sem szenvedett csorbát.

Evert számára az 1970-es évek többet hoztak, mint az őrségváltást és a világ egyik legjobb teniszezőjeként elfoglalt pozíciójának megszilárdulását. Annak ellenére, hogy a közvéleményben a kvintesszenciális jó sportoló képét mutatta, Evert egyre nagyobb gondokkal küszködött. “Utáltam példaképnek lenni” – vallotta egyszer – “utáltam, hogy piedesztálra emelnek. Soha nem voltam a lány a szomszédból, és biztosan nem voltam angyal”. Mintha csak lázadna szigorú neveltetése és gondosan ellenőrzött udvari személyisége ellen, egy sor nem túl privát viszonyba kezdett, köztük a nagy nyilvánosságot kapott, de rövid ideig tartó eljegyzésébe Jimmy Connors-szal. Ezt hamarosan rövid viszonyok követték Burt Reynoldsszal, Gerald Ford volt elnök fiával, Jack Forddal és Adam Faith brit rocksztárral. Mivel szinte folyamatosan turnézott, és jelentős kíséretet gyűjtött maga köré, nem tudta elkülöníteni az igazi barátokat azoktól, akik csupán mint teniszsztár híresség keresték a társaságát. Az öltözőben Evert földhözragadt és gyakran harapósan szarkasztikus szellemességéről vált ismertté, amely élesen ellentmondott nyilvános imázsának.

A mindennapos rajongás és figyelem ellenére Evert soha nem volt magányosabb. Különösen emlékszik egy évre, amikor a wimbledoni győzelem után az üresség nyomasztó érzésével tért vissza a szállodai szobájába. “Éppen megnyertem a tenisz legnagyobb versenyét” – mondta – “és szörnyen éreztem magam. Ekkor tudtam, hogy kell lennie valami többnek az életben.”

Az ő “valami többje” először a britek második legjobb teniszezőjével, John Lloyddal kötött házassága volt 1979-ben. Ők ketten egy évvel korábban találkoztak Wimbledonban. “Kedves volt és igazi úriember” – mondta Evert egy interjúalanyának nem sokkal a házasságkötés után. “Soha nem panaszkodott, ha az emberek félrelökték őt, vagy több figyelmet fordítottak rám”. Ennek ellenére a pár 1984-re különvált, és Evert a szakításért egyenesen a saját vállát tette felelőssé. “Mivel a tenisz megköveteli, hogy az ember teljesen önmagával legyen elfoglalva” – mondta néhány évvel később – “sosem tanultam meg, hogyan legyek ott egy másik ember számára. Minden érzésemet a játékomba fektettem, és nem sok maradt, hogy megadjam Johnnak, amire szüksége volt”. John saját játéka és helyezései meredeken zuhantak az együtt töltött idő alatt, és a sajtónak bevallotta, hogy nem reagált túl jól arra, amikor “hirtelen egyszerű teniszezőből Evert férjévé váltam. Csak ültem és néztem a tévét”. Bár ők ketten jó barátok maradtak, a szakításuk véglegessé vált, és 1987-ben válás követte. Chris volt az első Evert, aki válni akart, és a szülei, mindketten hívő katolikusok, határozottan ellenezték. Ennek ellenére pozitív visszhangja volt a számára. “John válása jelentette az első alkalmat, amikor egyedül vállaltam a felelősséget magamért és a boldogságomért” – emlékszik vissza. “Ez volt a fordulópont.”

A Johntól való különválással kezdődött az, amit Evert “kék korszakának” nevez, két magába forduló év, amelyben feldolgozta a sikertelen házassága miatti bűntudatát, és megpróbálta megtalálni az irányt, amit az életének szánt. Ebben az időszakban vált nyilvánvalóvá számára, hogy a jövőt valami szilárdabbra kell építenie, mint a salakos teniszpálya. 1986-ban azt mondta a Life-nak, hogy az elmúlt tíz évben “kis robot” volt; “Tekerd fel, és máris teniszezik” – mondta. “Most már alig várom a pihenőheteket, hogy normális dolgokat csinálhassak. Hatalmas sikereket értem el, de meg kell találni a saját boldogságodat és békédet”. Egy térdsérülés miatt ugyanebben az évben több hónapra kénytelen volt elhagyni a pályát – ami semmiképpen sem volt előnyös a játékának, de eléggé lelassította ahhoz, hogy legyen ideje gondolkodni.

Az önmaga által kikényszerített pihenőidő egy részét Navratilovával töltötte a coloradói Aspenben, ahol Martina a saját pályán kívüli idejének nagy részét töltötte. A barátság túlélte a szakmai rivalizálásukat, olyannyira, hogy Navratilova megpróbált segíteni Evertnek, hogy újra szilárd érzelmi alapokra helyezze magát. 1986-ban Navratilova elrángatta Evertet egy szilveszteri partira Aspenbe, és bemutatta őt Andy Millnek, az egykori olimpiai síelőnek. Bár nem volt éppen szerelem első látásra, a következő hetekben kiderült, hogy több közös van bennük, mint azt kezdetben bármelyikük is gondolta volna. Mill maga is egy problémás válóper közepén állt; de ami ennél is fontosabb, öt évvel korábban ugyanolyan átalakuláson ment keresztül, mint amit Evert most keresett, amikor egy katasztrofális síbaleset következtében nyak-, hát- és lábtörést szenvedett, és minden jövőbeli profi karrierre vonatkozó tervét elvetette. Mill kénytelen volt új életet kezdeni, és gyerekeket kezdett el edzeni a sípályákon, olyan sikerrel, hogy hamarosan felnőtt tanítványai is hűséges követői lettek, és meggyőzött egy denveri televíziós csatornát, hogy sugározza az általa írt ötperces “síelési tippek” sorozatot. Mire találkozott Everttel, a műsort már országos szindikátusban sugározták, és Millnek jövedelmező televíziós szerződése volt az NBC Sports-szal, mint vendégkommentátor a csatorna sí-világkupa közvetítéseinél.

Mill sikere azt sugallta Evertnek, hogy a tenisz után is lehet élet. “Sok éven át – mondta – apámnak nyertem meccseket. Később Johnnak nyertem. Andy azt mondta, hogy csak magamnak nyerjek, vagy egyáltalán ne játsszak, ha ez a kívánságom, mert az ő szemében én mindenképpen győztes vagyok”. 1988 májusában Chris és Andy összeházasodtak. Nem sokkal később, miután a térdsérülése meggyógyult, Evert visszatért a turnéra.

De Mill tanácsa megmaradt benne. Ahogy telt az 1988-as év, Evert ráébredt, hogy ez lesz az utolsó éve. Tudta, hogy már nem játszik csúcsformában, és nehezen tudta felvenni a versenyt a fiatalabb ellenfelek intenzitásával, akikkel a pályán találkozott; és miközben megtartotta helyét a világ legjobb négy játékosa között, Steffi Graf és más fiatalabb játékosok, mint Gabriela Sabatini és Monica Seles , akiktől most mindannyian kikapott, egyre közelebb kerültek hozzá. Evert mindig is nyilvánosan azt vallotta, hogy egy sportoló csak úgy érheti el pályafutása csúcspontját, ha túljátssza azt. 1988 közepén már tudta, hogy a saját csúcspontja már a háta mögött van. Májusban, miután elveszített egy meccset Genfben Barbara Paulus ellen, lejött a pályáról, odament Millhez, és azt mondta neki, hogy haza akar menni. A közelgő francia nyílt bajnokságra vonatkozó terveit törölték, és azon a nyáron hivatalosan is bejelentette, hogy visszavonul a női tornától. Ahogy az idősebb generáció helyet csinált neki, Evert azt mondta az újságíróknak, hogy itt az ideje, hogy a fiatalabb nők is megkapják a magukét. “Minden alkalommal, amikor nézem őket” – mondta – “eszembe jut, milyen érzés volt fiatalnak, frissnek és lelkesnek lenni. A tény az, hogy én nem leszek jobb, ők viszont igen.”

A siránkozás és a sajnálkozás sok volt, de Evert a szokásos nyugodt viselkedésével kezelte őket. Az apját volt a legnehezebb meggyőzni, de végül még ő is belátta döntésének elkerülhetetlenségét. Navratilova azt írta, hogy Evert visszavonulása “fájó űrt hagy a női teniszben, sőt, az egész sportban. Az ő öröksége … a méltóság”. Ugyanilyen fontos, hogy Evert segített újraértelmezni a női sportolót egy hagyományosan férfiak által dominált sportágban. Gyorsan Martina védelmére kelt, amikor Navratilova bejelentette, hogy meleg, ami Martina szakmai és nyilvános cenzúrájába került, különösen azon szülők részéről, akik Navratilovát példaképként állították a gyermekeik elé. “Azt mondanám a gyerekeimnek – mondta Evert a Sports Illustratednek -, hogy nézzék meg, hogyan viselkedik a pályán. Nézzék meg, hogyan küzd minden pontért. És nézzétek meg, milyen őszinte az emberekkel. Azt hiszem, sok szülő még nem áll készen erre.”

Evert 18 év után hagyta el a turnét, és több egyéni címet és mérkőzést nyert (157, illetve 1300), mint bármely más játékos a tenisz történetében. A játékból származó bevételei összesen közel 9 millió dollárt tettek ki, ami Navratilova után a második. Visszavonulása óta Evert számos sztárversenyen játszott, nevezetesen a “Legends Tour”-on Navratilovával, Billie Jean Kinggel és Tracy Austinnal; csatlakozott Millhez az NBC Sports kommentátoraként; és közel egymillió dollárt gyűjtött a floridai Ounce of Prevention Fund számára, amely a drogfüggő terhes nők számára létrehozott segélyprogram, amelynek szószólója. Többször volt a Női Nemzetközi Tenisz Szövetség elnöke, és 1995 júliusában beiktatták a Nemzetközi Tenisz Hírességek Csarnokába.

Napjainkban azonban a legfontosabb eredményeit inkább személyes jellegűnek tartja; nevezetesen a Mill-lel kötött házasságát és három fiuk születését – Alexander (sz. 1991), Nicholas (sz. 1993) és Colton Jack (sz. 1995). Nem tervezi, hogy bármelyik fiú is komolyan teniszezni kezdjen. “Nem akarom, hogy bármelyik gyermekem úgy jöjjön ki egy olyan játékból, amely csak egy játék, hogy úgy érzi, vagy győztes, vagy vesztes” – mondja Evert. “Inkább egy mosolyt szeretnék látni az arcán, mint egy trófeát a kezében.” Chris Evertnek mindkettőhöz volt szerencséje.

források:

Ebert, Alan. “Chris Evert: My Love Match with Andy”, in Good Housekeeping. Vol. 211, no. 4. Október 1990.

–. “Chris Evert: Good Housekeeping. Vol. 221, no. 1. 1995. július.

Evert, Chris, Curry Kirkpatrickkel. “A tenisz volt a kirakatom”, in Sports Illustrated. Vol. 71, no. 9. 1989. augusztus 28.

Henry, William A., III. “Látom, milyen kemény voltam”, in: Time. Vol. 134, no. 11. 1989. szeptember 11.

Jenkins, Sally. “Elbűvölő életet éltem”, in: Sports Illustrated. Vol. 76, no. 20. 1992. május 25.

Johnson, Bonny és Meg Grant. “Különleges szállítmány (Chris Evertnek kisfia született)”, in: People Weekly. Vol. 36, no. 20. 1991. november 25.

Navratilova, Martina. “A Great Friend and Foe; No One Will Miss Chris Evert More Than Her Chief Rival”, in Sports Illustrated. Vol. 71, no. 9. 1989. augusztus 28.

Whipple, Christopher. “Chrissie: Jóképű férjjel és dollármilliókkal, mi a baj Evert Lloyddal?”, in Life. Vol. 9. 1986. június.

Norman Powers , író/producer, Chelsea Lane Productions, New York, New York

.