A fúrás hosszú múltra tekint vissza. A kínaiak már legalább a Han-dinasztia idején (Kr. e. 202 – Kr. u. 220) mélyfúrásokat alkalmaztak bányászati és egyéb projektekhez. Michael Loewe brit sinológus és történész szerint a fúrólyukak akár 600 m (2000 láb) mélységig is elmehettek. K.S. Tom leírja a fúrási folyamatot: “A mélyfúrás kínai módszere úgy valósult meg, hogy egy csapatnyi ember fel- és leugrott egy gerendára, hogy a fúrófejre ütközzön, miközben a fúrószerszámot bivalyok és ökrök forgatták”. Ugyanezt a módszert alkalmazták a kőolaj kitermelésére Kaliforniában az 1860-as években (azaz “Kicking Her Down”). A Hebei állambeli Xinglongban felfedezett, a nyugati Han-dinasztia korabeli bronzöntőműhelynek a közelben 100 m (328 láb) mélységet elérő bányaaknák voltak, tágas bányatérrel; az aknák és a helyiségek fakerettel, létrákkal és vasszerszámokkal voltak felszerelve. Az i. e. első századra a kínai kézművesek vasfúrószerszámokat öntöttek, és a fúrók képesek voltak akár 4800 láb (1500 m) mély fúrólyukakat is fúrni. A Kr. u. XI. századra a kínaiak már képesek voltak akár 3000 láb mélységű fúrásokat is készíteni. A fúrólyukak fúrása időigényes és hosszadalmas volt. Mivel a lyukak mélysége változó volt, egyetlen kút fúrása közel egy teljes évtizedig is eltarthatott. Egészen a 19. századig nem történt meg, hogy Európa és a Nyugat felzárkózzon, és felvegye a versenyt az ősi kínai fúrási technológiával.

A világ leghosszabb fúrása sokáig az oroszországi Kola szupermély fúrása volt. A rekordot 2011-től 2012 augusztusáig a Szahalin-I Odoptu OP-11 12 345 méteres fúrása tartotta, az orosz Szahalin sziget partjainál. A világ leghosszabb fúrása címet 2012. augusztus 27-én a Chayvo Z-44 meghosszabbított hatótávolságú kút vette át. A Z-44 teljes mért mélysége 12 376 m (40 604 láb). Az ERD-kutak azonban a nagy vízszintes elmozdulás miatt sekélyebbek, mint a Kola-fúrás.