egy speciálisan kialakított zárt csatorna, amely folyadékok vagy gázok adott sebességre való felgyorsítására és az áramlás adott irányának megadására szolgál. A fúvókákat gáz- vagy folyadéksugarak előállítására is használják. A fúvóka keresztmetszete lehet téglalap alakú (kétdimenziós fúvóka), kör alakú (tengelyszimmetrikus fúvóka) vagy más alakú (térbeli fúvóka).
A fúvókában a folyadék vagy gáz v sebessége az áramlás irányában folyamatosan nő a belépő v0 kezdeti értéktől a kilépő v = va maximális sebességig. Az energiamegmaradás elve alapján a fúvókában a v sebesség növekedésével egyidejűleg a nyomás és a hőmérséklet is folyamatosan csökken a p0 és T0 kezdeti értékekről a legkisebb pa és Ta értékekre a kilépési területen. Így ahhoz, hogy egy fúvókában áramlás jöjjön létre, bizonyos nyomásesésre van szükség, azaz teljesülnie kell a p0 > pa feltételnek. Ha T0-t növeljük, a fúvóka minden szakaszán megnő a sebesség a nagyobb kezdeti potenciális energia miatt. Amíg az áramlási sebesség nem túl nagy, addig a fúvókában a megfelelő nyomás- és hőmérsékletváltozás kicsi; ezért a tömöríthetőség tulajdonsága – a folyadék vagy gáz térfogatváltozásra való képessége nyomás vagy hőmérsékletváltozás hatására – nem jelentkezik, és figyelmen kívül lehet hagyni az áramló közeg p sűrűségének bármilyen változását, azaz a sűrűséget állandónak lehet tekinteni. Ilyen körülmények között a fúvókának konvergáló alakúnak kell lennie, ha a sebesség folyamatos növekedését kívánjuk elérni, mivel a ρvF = const folytonossági egyenlet értelmében a fúvókakeresztmetszet F területének a sebesség növekedésével fordítottan arányosan kell csökkennie. A v további növekedésével azonban a közeg összenyomhatósága kezd megnyilvánulni, és a sűrűség az áramlás irányában csökken. Következésképpen a három tényező pvF szorzatának állandósága ezen új feltételek mellett attól függ, hogy a p milyen ütemben csökken a v növekedésével. Ha v < a, ahol a a hang terjedésének helyi sebessége a mozgó közegben, akkor a gáz sűrűségének csökkenési üteme elmarad a sebesség növekedési ütemétől, és ezért a gyorsulás, azaz a v növekedése érdekében a sűrűség csökkenése ellenére (szubszonikus fúvóka) F-et csökkenteni kell (1. ábra). A v > a sebességre történő gyorsulásnál azonban a sűrűség gyorsabban csökken, mint ahogy a sebesség nő; ezért a szuperszonikus részben szükségessé válik az F terület növelése (szuperszonikus fúvóka). Így a szuperszonikus fúvókának, amelyet Laval-fúvókának is neveznek, van egy konvergens és egy divergens része is (2. ábra). A fúvókán keresztüli sebességváltozás a keresztmetszet F területének a hosszal való változásától függ.
A szubszonikus fúvóka kilépési területén a nyomás mindig egyenlő a környező közeg pm nyomásával a kilépésnél (pa = pm). A nyomások azért egyenlők, mert minden eltérés zavarok formájában jelentkezik, amelyek a fúvókán belül a hangsebességgel megegyező sebességgel terjednek, és az áramlás olyan átrendeződését idézik elő, amely kiegyenlíti a fúvóka kilépőterületén a nyomást. Amikor p0 nő, és pm állandó marad, a szubszonikus fúvóka kilépőterületén a va sebesség először nő, de miután p0 elér egy bizonyos értéket, a sebesség állandóvá válik, és nem változik, ha p0-t tovább növeljük. Ezt a jelenséget nevezzük válságáramlásnak a fúvókában. A krízisáramlás kialakulásával a szubszonikus fúvókából kilépő anyag átlagos sebessége megegyezik a helyi hangsebességgel (va = a), és ezt nevezzük kritikus kilépési sebességnek. A szubszonikus fúvóka szonikus fúvókává alakul át. Ebben az esetben a fúvóka kiömlési területén lévő összes gázparamétert szintén kritikusnak nevezzük. Sima kontúrú szubszonikus fúvókák esetén a levegő és más kétatomos gázok kilövellésekor a kritikus nyomásarány (P0/pm)cr ≈ 1,9.
A szuperszonikus fúvókában a legkeskenyebb szakaszt kritikusnak nevezzük. A szuperszonikus fúvóka kiömlési területén a va/a relatív sebesség csak a kiömlési terület Fa és a kritikus szakasz Fa területének arányától függ, és tág határok között független a fúvóka elején lévő p0 nyomás változásaitól. Következésképpen az Fcr kritikus szakasz területének mechanikus eszközzel történő változtatásával, miközben az Fa területet változatlanul hagyjuk, változtatható a va/la érték. A technológiában használt állítható fúvókák, amelyek a gázkiáramlási sebességet változtatják, ezen az elven alapulnak. Egy szuperszonikus fúvóka kiömlési területén a nyomás megegyezhet a környező közeg nyomásával (pa = pm), és az ilyen típusú áramlási rezsimet tervezési áramlásnak nevezzük; ha a nyomások nem azonosak, a rezsimet terven kívüli áramlásnak nevezzük. A szubszonikus fúvókától eltérően a hangsebességgel terjedő pa± pm esetén a nyomászavarok a szuperszonikus áramlásban vannak, és nem hatolnak be a szuperszonikus fúvókába; a pa nyomás tehát nem egyenlítődik ki a pm-mal. A terven kívüli rezsimekre jellemző a ritkulási hullámok kialakulása, ha pa > pm, és a lökéshullámok, ha pa < pm. Amikor az áramlás ilyen hullámok rendszerén halad át a fúvókán kívül, a nyomás pm-mal lesz egyenlő. Ha a légköri nyomás nagymértékben meghaladja a fúvóka kiömlőterületén uralkodó nyomást, a lökéshullámok a fúvókába kerülhetnek, és ekkor a fúvóka szuperszonikus részében a sebesség folyamatos növekedése megzavarodik. A szuperszonikus fúvókában a gáz nyomásának és hőmérsékletének hirtelen csökkenése az áramló közeg összetételétől függően olyan fizikai-kémiai folyamatok bekövetkezéséhez vezethet, mint kémiai reakciók, fázisátalakulások és nem egyensúlyi termodinamikai átmenetek. Ezeket a folyamatokat figyelembe kell venni a fúvókában a gázáramlás számításakor.
A fúvókákat széles körben alkalmazzák a technológiában, például gőz- és gázturbinákban, rakétahajtóművekben, légsugaras sugárhajtóművekben, gázlézerekben, a magnetogáz dinamikában használt berendezésekben, szélcsatornákban, gázdinamikában használt próbapadokban, sugárhajtóművekben és áramlásmérőkben. A molekuláris sugarak létrehozásában, a vegyiparban és a különböző típusú robbantási eljárásokban is felhasználhatók. A fúvókát úgy kell megtervezni, hogy az adott műszaki funkciót ellássa. Például a szélcsatorna fúvókáknak egyenletes, párhuzamos gázáramlást kell biztosítaniuk a kilépési területen, míg a rakétahajtóművekben használt fúvókáknak biztosítaniuk kell, hogy a gázáram lendülete a kilépési területen a lehető legnagyobb legyen az adott méretek mellett. Ezek és más műszaki előírások a fúvókák elméletének erőteljes fejlődését eredményezték, amely a folyékony és szilárd részecskék gázáramban való jelenlétét, valamint az olyan folyamatokat vizsgálja, mint a nem egyensúlyi kémiai reakciók és a sugárzó energia átadása. A számítógépeket széles körben használták e munka során mind a fúvókák tervezésének meghatározására, mind a fúvókák vizsgálatára szolgáló összetett kísérleti módszerek kifejlesztésére.